Ч О, речь идет о совершенно ничтожной сумме!
Сестра вскинула руки в жесте, долженствующем означать оскорбленную нев
инность. Затем небрежным движением бросила на столик листок бумаги, слов
но по волшебству появившийся в ее руке.
Ч Только и всего, Ч пожала плечами она. Посланец взглянул на
листок и щелкнул в воздухе пальцами. Тут же за его спиной материализовал
ся содержатель кофейни.
Ч Перо и бумагу! Ч распорядился порученец Неназываемого. Ч Вас устрои
т моя записка на имя братьев Гоцци?
Ч О, Ч улыбнулась Хло. Ч Весьма уважаемый банк. Весьма...
Ч Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу?
Ч осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой с
трочек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной
Сестрой суммы.
Ч Пожалуй, не позже часа первой стражи... Ч подумав, ответила Хло. Ч Вам сл
едует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.
Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.
Ч Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно по
думать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославш
его меня заполучить ее.
Ч У каждого из нас в этом деле свой интерес.
Ч Ну что ж... Мы обо всем договорились. Посланец поднялся из-за стола.
Ч До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.

***

Некоторое время Посланец шагал, сосредоточен
но глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинал
ьно, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовен
ке Пестрой Веры Ч той самой, в которую заглянула несколько часов назад С
естра Хло.
Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обита
емого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, суще
ствующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, ещ
е в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное б
ыло для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате
суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запа
хом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих све
чей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому
. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.
Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клеща
ми неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал ли
цо руками. Здесь Ч без свидетелей Ч он мог позволить себе хоть на нескол
ько минут стать самим собой.
Постепенно стальной захват, лишавший его воли, ослаб, отпустил его душу. П
осланец выпрямился и, пошарив глазами в теплом полумраке, нашел спрятавш
ийся в затененной нише алтарик Так'ль Така Ч Неумолимого Бога Выбора. По
том похлопал себя по карманам и выудил из них зажигалку и еще одну вещь Ч
вконец вроде не нужную никому в этих краях. Стобаксовую купюру Федеральн
ого Резервного, неведомо как и когда попавшую в этот Мир. Мир, в котором та
кие денежные знаки, разумеется, не имели решительно никакого хождения.
Купюру Посланец аккуратно подпалил и поместил на алтарик перед ликом Не
умолимого. Сдвинул ладони в молитвенном жесте и снова сгорбился. На него
опять накатило. Князь Миров Обреченных стал на колени, потом скорчился и
принялся кататься по пыльному полу часовенки, стараясь удержать рвущий
ся сквозь зубы стон. Потом замер и несколько минут лежал не шевелясь. Со ст
ороны его легко было принять за покойника. Да, может быть, он и в самом деле
пребывал там Ч за той, такой тонкой, завесой, что разделяет сущее от того,
чего нет и не было.
Но отправляться к праотцам Посланец все-таки повременил. Медленно и нело
вко, словно после тяжелого обморока, он поднялся на ноги и принялся приво
дить свой наряд в божеский вид. Через несколько минут из часовни вышел уж
е вполне респектабельно выглядевший, просто заметно усталый человек из
зажиточных приезжих, которых в Гавани пруд пруди. Постепенно бодрость во
звращалась к нему, и, когда на Речной набережной Посланец остановил своб
одного рикшу, никому и в голову не пришло бы, что всего четверть часа назад
этот ничем не приметный господин пребывал на грани безумия и небытия.

***

Клайв Бродячий был необыкновенно мрачен. Он д
аже не вышел встретить Сестру Хло, когда та по крутым ступенькам спустил
ась в его нору. Только лишь расторопный Хош встретил дорогую гостью в лав
ке и, не теряя времени, провел ее во внутреннюю комнатушку, где нахохленны
й маг делил свое одиночество с давешней Ч еще не до конца опустевшей пок
а- бутылью. Кроме бутыли и недоеденного засохшего куска сыра на столе пом
естился еще набор гадальных костей и неплохой работы хоннский стилет. Та
кую дорогую вещь в подобном крысином гнезде Хло увидеть не ожидала. Помо
рщившись, она смахнула затянутой в перчатку рукой крошки, усеявшие стол.

Ч Надеюсь, ты не передумал, Бродячий? Ч с нарочитой небрежностью бросил
а она, выкладывая на расчищенное пространство один за другим два увесист
ых кошелька. Ч Это твои долги, Клайв. Так и быть Ч рассчитайся с кредитор
ами сам. А это... Ч Она добавила к выложенным на стол кошелькам пару упаков
анных в плотную бумагу с сургучными печатями королевского монетного дв
ора столбиков монет новой чеканки. Ч Это на обзаведение конурой получше
... Итак?..
Ч Дав слово, Ч мрачно прогудел маг, Ч Клайв Бродячий никогда не брал его
обратно!
Многих в Тершоале это заявление весьма позабавило бы.
Ч В таком случае Ч считай!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175