И исчезало совсем, если посмотреть чеани в
лицо. Последнее, впрочем, удавалось немногим Ч чеани никогда и нигде не п
оявлялись без масок. Вот и у этого Ч чуть напоминающего богомола Ч всад
ника лицо закрывала ритуальная маска дозорного. Через ее Ч несколько не
ожиданно, с людской точки зрения, расположенные Ч прорези видны были то
лько ледяные, ничего ровным счетом не выражающие глаза.
Ч Здравствуй, дозорный, Ч приветствовал всадника Торн. Ч Дома ли твоя Х
озяйка?
Он тут же прикусил язык, употребив совсем не то слово, которое нужно было б
ы произнести.
Ч У чеани нет хозяев, Ч сухо уведомил его всадник.
И продолжал молча, в упор смотреть на гостя.
Ч Я имел в виду Ту, которая дружит с вами, Ч назвал Торн хозяйку дома над о
зером принятым среди чеани титулом, Ч у меня срочное дело к Целительниц
е.
Ч Отдай мне все оружие, которое есть у тебя, Ч распорядился всадник.
Торн послушно протянул ему свои кинжал и пистолет. И то и другое Ч рукоят
ью вперед. Всадник определил и то и другое в притороченный к седлу кожаны
й мешок и коротко кивнул.
Ч Идем. Держись за стремя.
Ч За машиной присмотрят? Ч кивнул Брат Мглы на “Лаланд”.
Ч Присмотрят, Ч ответил дозорный.
И указал в направлении рощи.
Чеани Ч немногословны. И не удивительно Ч говорить голосом, который мо
жет воспринимать человек, для них то же самое, что петь на высоких нотах.
Торн посмотрел в указанном направлении и тоже удовлетворенно кивнул Ч
из-за скрытых в тумане деревьев выступили еще двое всадников. Брат покре
пче взялся за стремя.

***

Сложенный давным-давно из местного камня мос
тик, по которому они пересекли узкое озеро, выглядел на удивление легким.
У него не было перил Ч только небольшие бортики, сильно выщербленные и п
окрытые золотистым мхом.
Должно быть, кто-то из дозорных уже оповестил Целительницу о прибытии го
стя. Она вышла навстречу Торну и его молчаливому конвоиру. Брат немного р
астерялся, увидев и на ее лице маску. Что именно означала она, Торн не пред
ставлял Ч раньше он таких не видел. Целительница кивнула дозорному в зн
ак благодарности, тот молча развернул коня и растаял в тумане: его не стал
о видно уже где-то на середине моста, по которому он только что провел Брат
а. Целительница жестом пригласила Торна в дом.
В большой, освещенной мягким светом скрытых светильников, прохладной ко
мнате было много диковинного. Странные, неуловимо похожие на простирающ
ийся за окнами пейзаж картины украшали стены. В стенах располагалось мно
жество ниш, а вдоль стен тянулись низкие, словно прижавшиеся к полу, покры
тые черным лаком сундуки, окованные тускло поблескивающим м
еталлом. Кое-какие Ч ритуальные, судя по всему, Ч предметы располагалис
ь на причудливых этажерках и полочках, асимметрично расставленных и раз
вешанных вокруг. Однако, несмотря на изобилие всяческих странностей, ком
ната казалась просторной и даже какой-то пустоватой.
Ч Присаживайтесь, Брат Мглы, Ч предложила вошедшая следом за Торном Це
лительница и указала жестом на скамью около низкого, длинного стола в це
нтре комнаты. Ч Вы голодны?
Ч Нет, госпожа Целительница, Ч ответил Брат. Ч Этой ночью я отлично отуж
инал с преславным сэром Рейном... И, кроме того, дело, с которым я прибыл, не т
ерпит отлагательств...
Ч “Госпожа Цинь” звучит для меня приятнее, чем мой магический титул, Ч б
росила Целительница, снимая причудливую маску и прилаживая ее на специа
льный крюк у двери. Ч Подарок, Ч кивнула она на искусно выполненную личи
ну. Ч Я сподобилась спасти от смерти трех старейшин чеани Ч одного за др
угим. Они подумали и одарили меня этой штукой. Изготовлена специально по
д человеческое лицо Ч видите: глаза почти там, где надо...
Она усмехнулась немного иронически, а немного горделиво. Так умеют улыба
ться только китайцы. Точнее, китаянки.
Ч Теперь приходится надевать ее, когда имею дело с чеани. Они весьма чувс
твительны к подобным вещам. Они вообще очень чувствительны. Это, наверно
е, одна из причин, почему они носят маски. Хотя это Ч чисто человеческое с
уждение.
Торн терпеливо сопел и демонстративно игнорировал приглашение хозяйки
присесть.
Ч Вы торопитесь в Шантен? Ч небрежно осведомилась Цинь. Ч Тогда, может б
ыть, нам по дороге...
Только сейчас Брат заметил, что одета хозяйка по-дорожному.
Ч Так вы, госпожа, уже в курсе дела? Ч с легкой досадой, но в то же время и об
радованно произнес он. Ч Тогда... Надеюсь, что еще не поздно бедолагу того...

Лицо китаянки словно окаменело.
Ч Мне и полагается быть в курсе таких дел. Появлений и исчезновений. Плем
я Сейвы не было бы Племенем Сейвы, если бы упустило явление Пришлого. И чеа
ни не были бы моими друзьями, если бы немедленно не поставили меня в извес
тность.
Цинь запнулась и бросила на Торна взгляд Ч искоса, словно сомневаясь, сл
едует ли говорить ему то, что она собралась было сказать.
Ч Ну и, кроме того, вы, Брат, не первый из Трех, кто пришел ко мне с новостями
...
Ч Хло, зар-р-раза! Ч хлопнул себя по коленям Брат Торн. Ч И что же она вам в
уши надула, госпожа Цинь?
Госпожа Цинь не выразила своего отношения к этой вспышке гнева.
Ч Она всего лишь осторожна, господин Торн. Всего лишь осторожна... И она вы
сказала далеко не глупые мысли относительно сложившейся ситуации...
Целительница подхватила со скамьи небольшой саквояж Ч такой, с каким в
древности ходили по пациентам семейные врачи, Ч и энергично кивнула в с
торону двери, как бы желая сказать: “Раз уж отказываетесь от моего гостеп
риимства, так давайте не будем мешкать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175