Ч Ты уже обо всем знаешь... Ч вздохнула Анна и принялась развязывать стяг
ивающий горловину котомки шнур.
Ч Мои пострелята еще прошлой ночью что-то видели и что-то слышали... Ч усм
ехнулась Марика. Ч В Лесах и на Тракте. Но Лоскутное Племя их опередило... С
пасибо, что ты решила мне помочь в этом деле...
Ч Ты должна знать, Ч глухо, с трудом подбирая слова, стала объяснять Анна
. Ч Это не просто помощь... Ч Она запнулась. Ч Я д-должна быть уверена, что м
ы Ч Меченные Мглой Ч не бросаем свой меч ни на одну из двух чаш весов...
Ч Ты хочешь от меня клятвы? Ч как-то отрешенно-беззаботно спросила Мари
ка. Ч Какой? Я верю, что мы поймем друг друга...
Ч Я должна быть уверена, что вы Ч Пятеро Ч не обратите нашу помощь во вр
ед тем, кто пришел вам на смену... Мы связаны клятвой перед Матерью-Мглой.
Марика смотрела на подругу прозрачным, без тени тревожной задумчивости
взглядом.
Ч Я готова поклясться, что сама не причиню вреда никому из Новых Пятерых
... Ч не задумываясь, произнесла она. Ч Не причиню его Ч первой. И не позво
лю этого своим друзьям. Но только в том случае, если никому из нас не приде
тся защищать себя или своих друзей. Тебя устроит, если я поклянусь в этом?

Анна молча кивнула.
Ч Тогда Ч клянусь! Ч сухо и строго отрубила Марика, вскинув к огню Небес
тонкую руку.
Она помолчала немного, взяла протянутую ей странную склянку и чуть небре
жно прикинула ее на вес. Улыбнулась.
Ч Давно я не встречала старый добрый “Космос”. Это питье, Энни, продается
в буфетах всех Космотерминалов. Там...
Она неопределенно взмахнула рукой в сторону трепещущих пламенем Небес.

Ч Примерно как “Дурная кровь” Ч в каждой приличной таверне здесь, в эти
х краях. Странно...
Она осторожно поставила пустое стекло на скамью и, присев перед ней на ко
рточки, стала приглядываться к нему. Потом протянула к странной склянке
руки, погладила ее кончиками пальцев... Закрыла глаза, прислушиваясь к чем
у-то нездешнему...
Анне всегда хотелось представить себе, что происходит в сознании Видяще
й, когда она прослеживает пути вещей в пространстве и во времени, их встре
чи с людьми и живыми тварями. Но представить ей это никогда не удавалось.

Марика еще с минуту-другую сидела неподвижно. Потом быстро Ч словно всп
орхнула Ч поднялась на ноги и поднесла сосуд к лицу. Откупорила его, вдох
нула давно забытый запах не слишком дорогого коньяка и тут же вернула пр
обку на место. Отставила лесную находку в сторону и резко свела пальцы в з
амок.
Она узнала этот едва заметный аромат, приметавшийся к запаху спиртного.
Хотя ей всего лишь раз пришлось ощутить его. Далеко отсюда. И теперь уже Ч
довольно давно.
Ч “Жидкие Врата”, Ч сказала она тихо. Скорее всего Ч самой себе. Ч Госп
оди, глупость какая...
Она прикрыла глаза и как-то сразу осунулась. Ушла в себя.
“Жидкие Врата”... Энни опасливо покосилась на пустое стекло. Пустое, да не
совсем... Она тихо поднялась со скамьи и отступила на шаг Ч чтобы не мешат
ь Марике. За те несколько лет, что она водила дружбу с Видящей, Анна хорошо
усвоила, что в те минуты, когда той овладевает ее странный Дар, посторонни
м вообще не стоит быть рядом. А раз уж пришлось, то надо держаться тише вод
ы и ниже травы Ч чтобы не нарушить это глубокое Ч в саму себя Ч погружен
ие Видящей.
А в этот раз Ч так, по крайней мере, показалось Анне Ч в сумеречной глуби
не подсознания что-то не получается у Видящей. Что-то ей не дается. Озадачи
вает ее.
Никто другой не заметил бы этого. Не смог бы прочитать это по ее почти непо
движному лицу Ч лицу спящего ребенка. Но именно по лицам детей Анна учил
ась в свое время читать души людей. Эта способность Ч читать по лицам Ч б
ыла ее давним проклятием. Вот и сейчас она не сводила глаз с чуть подрагив
ающих уголков губ Марики и что-то мучительно решала вместе с ней. Делала к
акой-то выбор. Ей казалось, что еще мгновение Ч и она поймет какой. Сама ст
анет такой же, как Марика, Ч Пришлой Ведьмой, Видящей След. Впрочем, она хо
рошо понимала, что это предчувствие обманывает ее. Ей давно была знакома
эта иллюзия. Анна даже улыбнулась ей Ч этой незримой обманщице Ч как св
оей старой знакомой.
Марика открыла глаза и тряхнула головой. Бросила на Анну успокаивающий в
згляд и тихо хлопнула в ладоши. Еле слышные шажки засеменили издалека, и ч
ерез несколько мгновений по левую руку от Видящей словно из-под земли вы
рос крохотный, подчеркнуто серьезный каин.
От прочих “лесных пострелят” его отличал, кроме этой глубокой серьезнос
ти, пожалуй, только фосфорически-белый воротничок Ч деталь, забавно соч
етавшаяся с традиционным нарядом Малого Народца, нарядом мастерового и
охотника. Сплошная кожа Ч из шкурок каких-то прячущихся в густотравье т
варей, ремни, карманы, кармашки Ч простые и потайные...
Анна никак не могла вспомнить, как зовут этого педантичного зануду Ч до
веренного секретаря-порученца Видящей.
Ч У нас проблемы, Шорри... Ч вздохнула Марика, поворачиваясь к гному. Ч На
йди Лонни и передай: пусть велит своим следопытам Ч пяти-шести самым тол
ковым Ч приготовиться к выходу в Лес. Будет охота на Пришлого. Его придет
ся вытаскивать прямо из-под носа у людей Неназываемого... Может, сразу двух
Пришлых... Пусть ребятишки поторопятся. Мы будем их ждать на Стеклянной тр
опе.
Анна оценила это как бы невзначай брошенное “мы”.
Она встретилась взглядом с Видящей. Та улыбнулась, взмахом ладони отпуск
ая Шорри. Подхватила со скамьи склянку Пришлых.
Ч Придется держать это под замком, Ч сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175