Ч Теперь, Ч продолжил Неназываемый, вновь подняв глаза на Посланца, Ч к
огда они поймут цену своему своенравию, эти престарелые козлы единым ста
дом кинутся в наш загон.
Посланец поморщился.
Ч Вы поторопились, шеф. Я еще не закончил разбираться с Мечеными, с новыми
Пришлыми. Впрочем, один из них уже сегодня будет беседовать со мной.
Неназываемый, не отрываясь от книги, вопросительно поднял бровь.
Ч Один из “горных баронов” взялся выкупить его для меня у Лоскутного Пл
емени. Этот чудак, Пришлый, похоже, не нашел ничего лучше, как прибиться к о
дному из здешних таборов. Ну а те решили сбагрить лопуха подходящему пок
упателю.
Ч Зачем дожидаться, пока Лоскутные будут торговаться с этим твоим перек
упщиком? Они того и гляди сыщут себе другого покупателя. Возьми Мэри-Энн и
навести табор с ней на пару. Как видишь, Ч Неназываемый обвел рукой вокру
г, Ч она работает быстро и эффективно. Впрочем, я не давлю на тебя. Просто м
аги Ч отдельно, а твоя миссия Ч отдельно...
Посланец помрачнел.
Ч Но... Ведь вы используете Мэри-Энн как танк или ракетную установку. Дере
вни можно сжигать снарядами. А Дарящая смерть Ч это... Это для штучной раб
оты. Иначе она может просто слететь с катушек...
Ч Вот как?..
Неназываемый снова отвлекся от старинной книги и с деланным недоумение
м воззрился на Посланца.
Ч Оказывается, ты лучше знаешь, кого и как я должен использовать?
Посланец выдержал иронический взгляд шефа и пожал плечами.
Ч Этого я не говорил. Вспомните, вы сами приказали мне немедленно сообща
ть вам, если я найду, что какие-то ваши действия ошибочны.
Ч Гм...
Некоторое время Неназываемый рассматривал Посланца, словно какой-то ре
дкий экземпляр насекомого, но затем сменил гнев на милость.
Ч Значит, ты поступил верно... Однако нечего тебе торчать тут, в царстве ме
ртвых. Тебя ждет твоя миссия. Ступай.

***

Марко закемарил на сене, заполнявшем нутро ки
битки, но у Авраама Фукса появился другой собеседник. К медленно двигавш
ейся кибитке пристроилась и без особых усилий поспевала за ней, придержи
ваясь рукой за деревянный бортик, босоногая и большеглазая Каэра.
Ч Здорово тебе от папаши влетело? Ч добродушно поинтересовался Эйб, ул
ыбнувшись новой спутнице. Ч За то, что ты Кончиту отпустила. Да еще с коне
м вместе...
Ч Напрасно ты с нею не ушел, Ч ответила Каэра. Ч Потому что ничего хорош
его ты так вот не дождешься.
Ч По крайней мере, девочка, Ч вздохнул Эйб, Ч здесь меня хотя бы кормят. Я
, знаешь ли, не создан для здешних мест. Признаться, так я уже с голоду загиб
ался, когда на ваш шалман бродячий наткнулся... И кой черт понес меня в номе
р сэра Августа?!
Ч Слабак ты, Эйб, Ч не столько с презрением, сколько с жалостью бросила К
аэра.
Она была дочерью своего народа, а никто из Лоскутного Племени не променя
л бы свободу на кусок хлеба.
Каэра хотела сказать еще что-то, но осеклась и прислушалась. Издалека, из-з
а скрытого скалами поворота донесся еле слышный пока гул десятков конск
их копыт. И тут же откуда-то от головы каравана послышался пронзительный
условный посвист.
С возов и кибиток горохом посыпались старые и малые. Мужчины, женщины, дет
и и седовласые старики. Самых старых и самых малых несли и волокли на рука
х. Вся эта пестрая толпа, словно вода в песок, стремительно впитывалась в с
кладки местности и исчезала под прикрытием обступивших дорогу угрюмых
скал. Марко спросонья “на автомате” выбросился из кибитки, скачками поне
сся вниз по склону. Каэра на миг задержалась рядом с осиротевшей кибитко
й.
Ч Славное Сословие, разорви его на части! Не меньше дюжины!
В голосе девушки прозвучало злое отчаяние.
Ч Выследили все-таки! Знают, что когда мы в горы к баронам идем, так это с то
варом. Сейчас свое барахлишко и лошадей назад заберут. И все остальное в п
ридачу! Эх, Эйб, зря ты отдал свой счастливый доллар!
Эйб в ответ издал неопределенный, но умоляющий звук и глазами указал на п
риковывающую его к борту кибитки цепь.
Ч Э, да нет у меня сварочного аппарата! Да тебе они ничего плохого и не сде
лают! Ч махнула рукой Каэра. Ч Разве что на все четыре стороны отпустят.
Ты ж этого хуже смерти боишься?..
Она снова отчаянно махнула рукой и легкой тенью исчезла в скалах.
На несколько удивительно долгих мгновений над брошенным караваном нав
исла тишина. И в этой тишине грозно нарастал топот копыт. Пока не вытеснил
все остальные звуки во Вселенной.

***

Отряд вылетел из-за поворота и рассыпался цеп
ью вдоль каравана. Их было почти две дюжины Ч закованных в сталь, увешанн
ых всеми существующими в этом Мире видами оружия, совершенно озверелых к
онников. Четверо блокировали дорогу в голове пестрой колонны, четверо пе
рекрыли пути отступления. Не меньше десятка принялись распрягать табор
ных лошадей и потрошить содержимое возов и кибиток. Еще с полдюжины вста
ли вокруг, зорко озирая замершие в страхе окрестности.
Эйба не слишком интересовали детали тактики карательных операций лету
чих отрядов Славного Сословия. Он забился вглубь кибитки, насколько позв
оляла чертова цепь, зарылся в солому и с тревогой прислушивался к доноси
вшимся извне звукам. “Кой черт понес меня в номер сэра Августа?!” Ч которы
й раз спросил он у бога.
Ч Милейший сэр Персиваль! Ч орал глухой, как из бочки, голос. Ч Если зрен
ие не изменяет мне, то ваша сивая кобылица нашлась. Соблаговолите взглян
уть сюда!
Ч Эти скоты не удосужились даже вывести клеймо с лошадок из конюшен сэр
а Норта! Ч вторил ему хриплый бас откуда-то из середины каравана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175