А заодно в д
раку эту втянуть все здешние племена и народы. Это у него здорово получае
тся. Тут все до драк охочи... Только Пятеро да Мать-Мгла равновесие и держат
... Они Неназываемому Ч главная помеха.
Торн знал, что говорит: пришествие Неназываемого ознаменовалось в Сумер
ечных Землях, да и во всем Мире Молний, пожалуй, неслыханной сварой и смуто
й, которые немало способствовали его Ч Неназываемого Ч возвышению, а з
аодно и восшествию на престол нынешнего государя Земель Ч Тана Алексис
а XXIII.
Анна слегка поежилась.
Ч Что-то мы все философами становимся... Ч угрюмо буркнула она. Ч Но уж ес
ли “Книгу подсказок” цитировать, так до конца. У Рэя там дальше сказано: “М
удрость заключена и в том, чтобы в действии усмотреть бездействие”... Ты, Б
рат, подумал о том, что если ты приведешь Целительницу к одному из Пришлых
, а я через эту штуку Ч она помахала в воздухе чудной бутылью Ч выведу Ви
дящую на второго, то получится как раз, что мы своими действиями поставим
две Пятерки в неравное положение? Попросту отдадим новых Пришлых в полно
е распоряжение старых...
Торн упрямо покачал головой.
Ч Мы имеем не какую-то философскую проблему, Сестра. Мы имеем живого чело
века, который без помощи Целительницы попросту обречен на ужасную участ
ь. Какую не всякому врагу пожелаешь. Вот захочет ли Целительница его спас
ать Ч другой вопрос. Но если мы не обратимся к ней, то получится, что мы Ч я
и ты Ч берем его смерть на себя. А это к тому же может быть и не п
росто смерть. Ты лучше меня знаешь, что Шепчущие могут наколдовать кое-чт
о и похуже смерти. А что до второго из Пришлых... Тут Ч тебе решать. Можешь п
росто забросить это стекло куда-нибудь подальше и забыть о нем. Кто как, а
я тебе Ч слова не скажу...
Анна молчала, думая о чем-то своем, коснулась кончиками пальцев темной, ка
жущейся тяжелой, словно мазут, воды Ч по заводи побежали трепещущие, еле
заметные круги волн.
Ч Я решу сама, Брат... Оставь меня одну. Или тебе есть что сказат
ь мне еще?
Ч Да пожалуй больше нечего, Ч признал Брат. Он тяжело поднялся на ноги и
протянул Анне тускло поблескивающую карточку.
Ч Это наших с преславным сэром разговоров запись. Найди время послушать
. Не найдешь Ч сразу в огонь определи... Одним словом, до встречи, Сестра...
Сестра все так же молчала, не отрывая взгляда от тяжелой глади воды. Ее в к
оторый уж раз поразила странность собственной судьбы. И вообще Ч странн
ость выбора, что сделал с Мать-Мгла. Ну что общего могло быть у них Троих: у в
етеран Морского Десанта, подавшегося в лесные бродяги, у странной монахи
ни из странного монастыря и у нее самой, лесной Травницы, так же далекой от
мирских забот, как Огненные Небеса далеки от тоскливой тверди, что стеле
тся под ногами.
Шаги Брата стихли в глубине чащобы, и скоро откуда-то из поднебесья стал с
лышен Ч правда, слышен еле-еле Ч характерный звук движка “Лаланда” Ч ю
ркой авиетки с вертикальным взлетом-посадкой. Звук приблизился, сменил т
ональность и оборвался, через минуту зазвучал снова, теперь уже удаляясь
куда-то в направлении неровных всполохов над зубцами гор. Там он и стих ок
ончательно. Брат явно прибег к мере, считавшейся среди Меченных Мглой ис
ключительной, Ч вызвал свой личный транспорт. Впрочем, он, разумеется, бы
л прав Ч тот Пришлый, что попался в паутину Шепчущего Племени, был, надо д
умать, плох, а Шантен Ч не ближний свет.
Анна снова поежилась Ч от темных вод заводи все явственнее тянуло холод
ом Ч и тихо щелкнула крышкой потертого амулета-медальона Ч вещицы, поч
ти неприметной даже на фоне скромного наряда Травницы. Потертая, темного
металла крышка скрывала под собой клавиатуру и экранчик блока связи Ч
старомодного, как сказал бы любой житель Федерации. Но в Мире Молний обла
дание подобными средствами связи было привилегией немногих. Привилеги
ей довольно сомнительной Ч бурная магнитосфера Мира ограничивала воз
можность радиосвязи до минимума. Но те, кто должен был услышать Анну, нахо
дились неподалеку.

***

Анна все глубже и глубже заходила в лес. Тропин
ка, которая завела ее в самое сердце глухой чащи, стала едва заметна. Тольк
о тайные, ничего не говорящие глазам непосвященного знаки Ч особым обра
зом заломленные травинки, увядшие листья не растущих окрест деревьев, сл
ожившиеся в условный Узор сухие ветви Ч указывали путь, кото
рым надо было следовать, чтобы не угодить в какую-нибудь из многочисленн
ых ловушек, разбросанных окрест. Или просто не заплутать в зарослях, спле
тенных ветвями, стволами, вьющимися побегами растений, словно созданных
отравленным наркотиком воображением обезумевшего художника. Растений
, которые и растениями-то назвать не всегда язык поворачивался.
В волглой ложбинке, в нише, свитой невинным на вид черным кустарником, ей п
очудилась засада. Рука ее потянулась к надежно прикрытому металлически
м кожухом светильнику, что висел на поясе, но она удержалась от того, чтобы
выдать себя светом его огонька. Просто остановилась и, притаившись, стал
а всматриваться в темную глубину кокона, сплетенного ветвями.
Там Ч в коконе этом Ч действительно угадывалась человеческая фигура. Т
оже притаившаяся и ждущая. И только после долгого и томительного всматри
вания в сгустившийся сумрак Анна поняла, что видит лишь подобие человека
. Приблизившись и чуть приподняв задвижку фонаря, она уже отчетливо разл
ичила перед собой сплетенное из мелких веточек и побегов изваяние, в точ
ности, портретно воспроизводившее облик кого-то, кому совсем недавно не
повезло тут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175