Всполохи далекого Небесн
ого Пламени, отраженные сталью клинков... Хриплый визг Шепчущих, их срубле
нные, катящиеся по кочкам головы, продолжающие пучить бельма невидящих г
лаз и беззвучно выкрикивать какие-то злые заклинания, перебирая своими в
ывернутыми губами-присосками. Пляска не желающих падать, обезглавленны
х тел. И руки Ч отсеченные и продолжающие ползти, цепляться за черную зем
лю, чтобы воссоединиться с другими корчащимися вокруг обрубками в одно х
имерическое целое...
И на все это смотрят сквозь задепившую их паутину не живые и не мертвые гл
аза кого-то взятого в плен упругими паучьими пеленами, повисшего где-то п
о ту сторону добра и зла. Теряющего Ч капля за каплей Ч свою человеческу
ю суль. Ч Ну а когда кончили мы эту дрянь в капусту рубить, Ч продолжал сэ
р Рённ, Ч то призадумались...
Вот призадумавшихся на поле брани вождей Славного Со словия Брат Торн во
образить себе мог с большим трудом. Но раз славный своей честностью и пря
мотой сэр Рённ так говорит, значит, было что-то в этом роде, было...
Ч А призадумавшись, Ч вел свой рассказ сэр Рённ, Ч мы и смекнули, что не м
огла Шепчущая мразь сама собой догадаться, что этим путем и в эту именно н
очь мимо ее владений Пришлого понесет. Кто-то его маршрут наперед знал... А
как узнать мог, если в пакетик тот, что Одиночка оставила, глаз не запустил
? А? Вот то-то и оно! Тут гадать нечего Ч торганул, стало быть, старик Пэл сво
им секретом-то...
Ну и я Ч ясное дело Ч своим людям “по коням”, скомандовал, и ломанули мы п
о второму заходу на Лоскутную свадебку гостями...
Ч Постой, постой, Ч притормозил сэра Брат. Ч А этот...
Форрест... С ним-то что?
Сэр выразительно пожал плечами.
Ч А что с ним? Да ничего! Он теперь, считай, по твоей части. Пока что Серафим
его к себе в Шантен повез. Но, опять же, сам понимаешь Ч что против яда пауч
ьего тамошние коновалы? Угаснет он таким макаром через недельку-другую.
А может, того хуже Ч закуклится... Тогда уж, сам знаешь, всем нам забот будет
Ч мало не покажется... Так что на тебя вся и надежда. Это ты у Целительницы
в друзьях-товарищах ходишь...
Торн остановил его движением руки.
Ч Ясно. Мое дело Ч верно! И Ч немедля! Все у тебя? Больше ничего путного у
Лоскутных выведать не удалось?
Ч Как так не удалось? Ч приосанился сэр и отбросил на блюдо второй верте
л, освобожденный от аппетитного груза. Ч Удалось! Кое-что, но удалось! Ты б
не перебивал меня, брат... Я об том как раз и речь веду...
Он отхлебнул вина и насупился.
Ч Лоскутное отродье бесовское меня с отрядом своим ждать на старом мест
е не соизволило. Не удостоило, понимаешь, такой чести. Побросали половину
шмотья своего, возы запрягли и Ч только их и видели! Только тут у меня на т
акие хитрые штучки свой штопорок имеется...
Сэр со значением ухмыльнулся в густые усы.
Ч Знаю я, кого при случае спросить-расспросить про то, кто, куда, когда и ка
кой тропой-дорогой через Леса пер...
Ч Это ты про Мелких? Ч небрежно уточнил Торн. Рённ испуганно оглянулся и
суеверно сплюнул.
Ч Про Шуршиков я, про Бегунков лесных... “Мелкими” их называть не след. Усл
ышат Ч обида будет. А услышат точно Ч их в Лесах где только нет... Я с ними д
ружбу рушить не хочу... Не враг я народцу этому. А вот Лоскутные, как раз част
о им обиду всякую творят. И разорение. По местам их заповедным со своими во
зами-кибитками прут, захоронки их со снедью или другой добычей
какой в распыл пускают... Так что Бегункам этим ворюгам месть какую-н
ибудь учинить или просто нагадить всяко Ч благое, считай, дело. Одним сло
вом, новую стояночку Пэловых людишек они мне мигом указали. За пяток моне
т всего. И ходить далеко не пришлось Ч там же у речки и накрыл я Лоскутник
ов...
Сэр, улыбнувшись какому-то воспоминанию, отхлебнул еще пару глотков вина
.
Ч Ну, сам Мири артачиться не стал. Повздыхал только малость о том, что себ
я не послушал Ч с самого начала от пакета того и вообще от секретов Пришл
ых добра не ждал, ан нет Ч все равно с делами ихними связался...
Ч Сундук свой старик Мири продавать еще не надумал? Ч иронически улыбн
увшись, поинтересовался Торн.
И он сам и сэр Рённ прекрасно знали, что, сколько бы докуки и неприятностей
ни доставило Лоскутному Племени обладание Кочующими Вратами, воплощен
ными в пресловутом Сундуке Предтеч, есть и всегда останется масса причин
, по которым с Вратами этими бродячий народ никогда не расстанется и чужа
кам его местонахождения не раскроет. И одна из причин этих Ч вера в то, чт
о через них, через эти неведомо когда и неведомо как доставшиеся Врата, Ло
скутное Племя пришло в Мир Молний. Изгнанное из какого-то другого Ч мног
о лучшего Ч Мира. И подразумевала, конечно, эта вера и то еще, ч
то, когда будет дан Знак и настанет Пора, через те же Врата Лоскутный народ
и уйдет Ч куда-то туда, где в путанице дорог и тропинок, соединяющей Миры
и Времена, ждет их лучшая доля. Коли на то будет воля Судьбы Бродяг.
В конце концов, для всех, кто приходил сюда, Мир Молний был чужим. Какой-то д
олгой остановкой на пути к неведомой цели. Испытанием, но не домом.
Ч Так вот, Ч продолжил сэр Рённ свой рассказ о задушевной беседе со стар
ым Пэлом. Ч Пакетик-то этот отдавал Мири человеку, что от Неназываемого п
риходил. Тоже из Пришлых. Назвался Посланцем. Недавно Ч когда Ветра меня
лись...
“Но все-таки до того, как Знак был... Ч прикинул про себя Торн. Ч Но концы-то
с концами не сходятся. Одиночка Ч у Неназываемого в услужении, а письмо е
е прочесть специальный человек приезжает..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175