Ч Нет, мэм, разумеется, они все это делают не просто ради удовлетворения с
обственного любопытства. Им за их работенку баксы плывут. И баксы немалы
е. От тех, кто в Обитаемом Космосе к власти рвется, как вот ребята с Харура. Н
у и от тех, кто разработки по военной науке финансирует. Они на то, чтобы от
Магии хоть кус малый урвать, любые денежки выложат. Их у них хватает. Так
что охотничкам для них есть ради чего стараться.
Чудин поставил чашку на стол, уперся локтями в колени, а на сведенные в зам
ок кисти рук водрузил свой уже украшенный пробивающейся иссине-черной щ
етиной подбородок.
Ч Ну, короче, вы уже поняли, мэм, что на Шараде для мальца, а тем более для ма
льца бездомного нет хуже несчастья, чем этакий вот Дар подцепить, Ч вздо
хнул он. Ч Ну так я и решил Шегу Ч пацана этого Ч под свое крыло взять. Пра
вда, должен признаться, не сразу решил. Далеко не сразу. Только когда с мал
ьцом поближе сошелся. И только тогда, когда понял, что Брыль с Овечкой удум
али. Впрочем, чего тут понимать и до чего догадываться Ч верно, мэм? Разум
еется, они Ключиком торгануть решили. Только вот покупателя понадежнее с
лопатником потолще сразу найти не смогли. Ну так ведь и опять же ко мне на
поклон прибежали.
Чудин не без гордости усмехнулся.
Ч Потому что я об этих делах знал впятеро больше их, всех вместе взятых. И
потому что без меня они могли бы солидно подзалететь на этой истории. Что
верно, то верно Ч имел я кое-какие связи и с Магами тамошними, и с людишкам
и хитрыми, теми, что для науки диковины всякие на Шараде скупали... Разные с
вязи, мэм Только вот не по части торговли людьми.
Николай поморщился и стал наполнять свою чашку из услужливо пододвинут
ого ему чайничка.
Ч Что до меня, мэм, так не по душе с самого начала затея эта была. Людьми тор
говать Ч это не дело вовсе. А уж несмышленых мальцов в рабство или на смер
ть отправлять Ч так это совсем уже наипоследнее, простите за худое слов
о, паскудство. Но и вразрез с тамошней братвой идти Ч дело гиблое. Так что
решил я на хитрость пойти и свой план на этот счет измыслил. Правда, такой,
что, как говорится, по исполнении мне на Шараду путь уж точно заказан был б
ы...
Он покачал головой, сосредоточенно глядя на поверхность темно-янтарног
о настоя в своей чашке.
Ч Потому что это лучше Ч извините, мэм, Ч задом незащищенным на горячую
сковородку присесть, чем тамошней братве в руки залететь, после того как
братву эту Ч уж снова меня, мэм, за худое слово простите Ч объегорить... Ос
обенно тем макаром, что я придумал.
Он пожал плечами.
Ч А впрочем, ничего особого я и не придумал: просто решил время потянуть.
И за время это с помощью Дара, что Шеге достался, прикопить деньжат решил н
а порядочные для нас ксивы и на рейс Ч в какой-нибудь мирок поспокойнее. Т
ипа Океании. А может, и в саму Метрополию. Ну уж а там мальца от дел моих в ст
оронку отвести и как-то по-хорошему пристроить. К людям порядочным Ч из т
ех, что с законом дружат. Потому что со мной Ч ну какая это ему
жизнь будет? Верно, мэм? Над Шегой я вроде как шефство учинил. Забрал его от
урода этого Ч Гарри-Овечки. Комнатенку ему нашел почище, приодел как сле
дует. Беня и Гарри, понятное дело, не в восторге от всего этого были, но допе
трили, что для пользы дела так лучше. До конца-то я им, конечно, не раскрылся
...

***

Собственно, повлияло на решение, принятое Чуд
иным, странное сходство судеб Ч худенького, угловатого мальчишки Шеги п
о кличке Ключик и его собственной. Оба не помнили своих родителей и так ни
когда и не узнали, что сталось с ними. Оба с улицы попали в лапы лихих людей.
Только вот никакого Дара Николай нигде не подцепил. Вместо этого за плеч
ами у него была солидная криминальная “школа повышения квалификации”
Ч тюряга для малолетних.
А вот Шега с миром исправительных заведений Федерации Тридцати Трех Мир
ов еще не успел познакомиться. На его долю выпало знакомство с другой сто
роной жизни, с какой познакомиться можно было, пожалуй, только на Шараде.


***

Ч Понимаете, мэм, Ч продолжал свой рассказ Чу
дин, Ч я так прикинул, что, по всему судя, не должны были его родители быть с
волочами... Не хочется мне так думать. Так же как и про своих. Просто где-то л
ихие времена тогда наступили. Сгинули они во время какой-то заварушки ск
орее всего. А Шега остался у кого-то на руках обузой. Как его на Шараду зане
сло- бог весть. Должно быть, попал мальчишка к кому-то, кто в те края пересел
ялся. И этот кто-то, чтобы уж совсем на произвол судьбы ребенка не бросать,
отдал его в Новый Приют. Это такое заведение поблизости от Транзитной фа
ктории. Уже не сама Фактория, но еще и не Анклавы.
Гость повертел в воздухе рукой, пытаясь придать ясность своим словам.
Ч Он, вообще-то, только с той поры себя и помнит. А что до того было Ч все кл
очьями, все в тумане... Что раньше в каком-то большом Ч доме жил, что по лесу
гулял с добрым дядей каким-то. Потом Ч что везли его куда-то, что прятали в
темных подвалах. Еще помнит, как на корабле летел. Но на каком и откуда Ч н
е помнит совершенно. Помнит только, что чужие люди им занимались, а он их в
се про маму спрашивал Ч когда она вернется? А они ему не отвечали. И что за
добрый дядя его по лесу водил, и что за люди его прятали
Ч не осталось в памяти. Он себя только в Новом Приюте сознавать нач
ал. И то Ч есть провалы в памяти его о том месте...
Николай нахмурился, собираясь с мыслями.
Ч Вы, должно быть, не в курсе тамошних дел, мэм... Скажу только, что за этим Но
вым Приютом в Транзитной среди народа сведущего худая слава тянется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175