Да, все это было его болью . Но почему-то
он в этой боли нуждался.
Ч Вы случайно выбрали это место? Ч спросил Посланец, зябко ссутулившис
ь и поднимая воротник. Ч Или знали что-нибудь?
Ч Место угадал Шега, Ч отозвался Николай. Ч Это тот парнишка, до которог
о вы с Мэри-Энн должны были добраться сегодня. Но, считайте, он первый добр
ался до вас. И не с отравленной магией. Он принес вам Слово Избавления.
Он помолчал секунду.
Ч Учтите, если с ним что-нибудь случится...
Ч Не стоит пугать меня, Ч поморщился Посланец Неназываемого. Ч Мне не н
ужно Избавления. И не волнуйтесь сегодня за мальчишку. Ч Он из стороны в с
торону помотал головой. Ч У меня нет оружия... А Мэри-Энн далеко. Так или ина
че, от встречи нам не уйти.
Ч Вы встретите его в том лесу, Ч сухо бросила Хло. Ч Его и своего брата. Он
и ждут вас, Эл.

***

Ч Быстро они закончили, Ч удивленно произне
с Его Величество, прислушиваясь к затопившей отроги хребта тишине. Ч Ил
и это только затишье? Мне представлялось, что сражение големов с Демоном
займет гораздо больше времени. Из-за этой чертовой радиобури ничего не в
озможно быстро выяснить...
Ч Не будем гадать, Ч хмуро отозвался Неназываемый. Ч Пошлите дополнит
ельный разъезд Ч уточнить ситуацию. Отдайте приказ выступить резервны
м частям. Высокий Храм должен быть блокирован надежно.
Его Величество сделал короткий жест, от группы дежурных офицеров отдели
лся и в два мгновения оказался под рукой готовый скакать в нужном направ
лении посыльный. Следом за ним приблизился комвзвода конной разведки. Че
рез минуту они уже стремительно ринулись исполнять полученные приказа
ния.
Ч Готов поклясться, Ч невесело буркнул Тан Алексис, Ч что радиочастот
ы перекрыла Мгла. Вы хотели напугать Меченых, мой друг, а они только закуси
ли удила... Вы слишком многих спугнули. Как бы теперь еще маги не надумали о
ставить нас с носом и уйти в подполье.
Ч Вы плоховато знаете ту Гильдию, которую возглавляете, Ваше Величество
, Ч снисходительно усмехнулся Неназываемый. Ч Раз они, как говорится, по
шли на принцип, то, поверьте мне, они упрутся рогом и будут стоять в Высоко
м Храме насмерть. Ну и пусть. Это от них и требуется... Эпоха взаимного заиск
ивания кончилась!
Его разбирала презрительная злоба. Даже двинувшись в бой, эти слизняки о
глядываются назад и причитают... Да и на воинство это Ч только посмотреть
! Бронетехника на электроприводе и тут же конница. Слава богу, что не со ст
раусовыми перьями на шляпах. Потом артиллерия на самоходных электропла
тформах Ч благо элетроэнергией Мир Молний снабжает народ задарма. А за
ними тянется матушка-пехота. Кто с чем. От плазменного гранатомета до арб
алета и Робингудова лука. И ему самому приходится выдерживать марку Ч г
арцевать на буланом жеребце по правую руку от государя, успешно справляю
щегося со своим скакуном ослепительно белого окраса.
С досады он поворотил коня и поскакал в арьергард колонны Ч непозволите
льно растянувшийся и снова обросший ушлым посторонним сбродом.
Уж Лоскутное Племя своего не упустит! Знают, шельмы, что, идя в бой, даже сам
ые прожженные циники не откажутся от того, чтоб им на руке или по глазам по
гадали или загорор на оружие положили. Или амулетик какой-нибудь дерьмов
енький прикупить... Или контрабандное пойло пригубить...
Уже раза три патрульные получали приказ гнать прилипал этих в шею. Так не
т же Ч их вроде только прибавилось! И страха-то нет у них ни малейшего. Вон
та Ч ушлая девка, угловатая такая, аж к черному паланкину, что в самом кон
це колонны колышется, прицепилась. Странная девка, не похожая на других Л
оскутных... Смелая. К паланкину этому даже патрульные близко подойти не ри
скуют.
Еще бы: в паланкине том Ч Дарящая Смерть.
Ч У меня две новости для вас, господа, Ч мрачно сообщил адмирал Штефф. Ч
Одна плохая, а другая и вовсе никудышная.
Ч Начните с плохой, Ч уныло предложил Борода.
Ч Воля ваша.
Адмирал нажал кнопку селектора и велел дежурному по кораблю войти и доло
жить. Тот явился немедля и некоторое время не мог определить, кому адресо
вать свой рапорт. Адмирал демонстративно сидел в сторонке, отстранений о
т двух других членов группы руководства операцией. В конце концов дежурн
ый обратил свой доклад к восседавшему во главе стола подполковнику.
Надо сказать, что выглядел дежурный офицер неважно. Рапортовать соверше
нно посторонней ищейке, которую по воле высокого начальства поставили р
аспоряжаться тобой и твоим кораблем, Ч дело неприятное. Делать это в при
сутствии своего собственного адмирала Ч того хуже. И совсем уж никуда, т
ак это когда приходится докладывать о таком, как вот сейчас.
Ч Доктор Лорх Коули, Ч произнес он, сглотнув неприятный комок, Ч на борт
у не обнаружен. При осмотре его каюты найдены его личные вещи и различные
записи на разных носителях. В том числе вот это...
Он вынул из папки, которую сжимал в руках, обычный конверт Ч привычный пр
едмет для тех, кому приходится пользоваться бумажной почтой.
Ч Это адресовано вам, господа.
Надпись на конверте, сделанная четким старомодным почерком Лорха, была д
остаточно лаконична и недвусмысленна: “Петру Н. Бороде, Рихарду Штуббе. Л
ично в руки. Секретно”. Адмирал Людвиг Шефт не был упомянут в этой адресов
ке. Хотя, конечно, то был не слишком вежливый жест в сторону формально полн
оправного члена группы руководства операцией. Адмирал, впрочем, огранич
ился всего лишь неопределенным шевелением бровями. Каковое читалось в д
анном случае как:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175