Конечно, играть роль сельского колдуна и пробавляться положенными тому
воздаяниями истинному Брату во Мгле было как-то стремно, так ведь суевер
ия темного народа Ч коли таковые уж существуют помимо наших воли и жела
ния Ч должны же хоть сколько-то пользы приносить людям сведущим и посвя
щенным? То-то и оно...
Не только кухня та, но и весь домище был Братом уже давненько неплохо обжи
т. Служил он ему не только временным пристанищем, но и местом встреч с разн
ого рода нужным народом. Нужным-то нужным, но в дружбе с Братом Мглы замече
нным быть не желающим. А то и вовсе лишних глаз не терпящим.
Вот как, например, сегодняшний его гость Ч Украшение Славного Сословия,
сэр Рённ Ч Рог Несущий.
Рог имелся в виду Орденский. Гербовый. Тот, что на Сходах Сословия за Кругл
ым Столом наполняли добрым вином, чествуя победителей, поминая побежден
ных и наказывая штрафною чаркой ко Сходу припозднившихся. Именно этот Ро
г, принадлежавший зверю, неведомо какому, но, по всему видать, немалому в с
воем роде-племени, сэр и хранил. И обязан был вовремя доставлять на очеред
ной Сход. С чем и справлялся вполне успешно, как и родитель его, от которог
о столь славная и почетная обязанность к сэру и перешла. Намеков же о возм
ожности приобретения в комплект к Орденскому других каких рогов сэр не т
ерпел, поскольку, будучи принципиальным холостяком, рогами наделить мог
, вестимо, кого угодно, но вот приобрести таковые не способен был по опреде
лению.
В эту ночь сэр условным знаком, у Тракта оставленным, настоятельно проси
л Брата Торна, с которым в закадычной дружбе состоял сызмальства, о встре
че важности и секретности необычайной. Конечно, как и все его Сословие Ч
сильно пьющее и сильно же бестолковое, Ч сэр Рённ мог неправильно понят
ь те просьбы и пожелания, с которыми парой дней раньше подкатился к нему Б
рат Торн. А потому мог попросту отнять у Брата уйму времени ради сущей ахи
неи. Но мог и впрямь что-то для дела важное разнюхать.
При любом раскладе просьбой обидчивого по природе своей сэра пренебрег
ать не стоило.

***

Гейнц Сигурд Ч Главный Дворецкий Его Импера
торского Величества Тана Алексиса XXIII к появлению этого самого Величеств
а в Потайном кабинете был полностью готов. После заседаний Верховной Кол
легии Магов организм Его Величества всегда требовал отдыха и уединения
именно в Потайном кабинете, куда Ч кроме Гейнца и, разумеется, самого Имп
ератора Ч не допускалось ни одно живое существо.
Для отдохновения августейшей души было приготовлено все необходимое
Ч к камину, не растопленному по причине затянувшегося тепла на дворе, бы
ло пододвинуто любимое, смахивающее на парадный Каменный Трон, но только
из дуба сработанное кресло Его Величества, и на кресле этом уютно распол
агались не менее Его Величеством любимые подушки и подушечки. На отдельн
ом столике, прикрытые кипенно-белой салфеткой, ждали своего часа объемис
тые хрустальные графины с охлажденными винами трех сортов и достойные к
аждого из представителей аристократии хмельной лозы кубки, украшенные
филигранной чеканкой и искусной чернью. Чуть поодаль от скрытых белосне
жным полотном шедевров резного хрусталя и замысловатой филиграни мани
ла глаз старинного литья серебряная ваза, щедро наполненная
отборнейшими фруктами, предназначенными сопровождать веселящее и умир
отворяющее содержимое графинов в царственный желудок.
А увеселения и умиротворения душа Его Величества настоятельно требова
ла всякий раз после беседы с господами колдунами. Беседы эти приводили м
онарха в прескверное состояние духа, и, лишь изливая накопленную в сердц
е Ч за время многочасовых прений Верховной Коллегии Ч досаду своему ве
рному Гейнцу и заполняя Ч с небольшими интервалами Ч освобождаемое эт
ой досадой пространство глотком-другим доброго вина, Отец Народов и Брат
Богов постепенно вновь становился самим собой. Беседы с Гейнцем волшебн
ым образом возвращали ему силы, чтобы нести далее по жизненному пути кре
ст Императора Сумеречных Земель, Гаранта законности и Арбитра споров... А
также обладателя еще тридцати шести или тридцати семи титулов, но уже ме
нее важных и не обязательных в неофициальной обстановке.
Так было и в этот раз. Его Величество вошел в кабинет, устало подволакивая
ноги и язвительно улыбаясь. Собственно, только язвительную улыбку и могл
о по-настоящему выразить его благородно-утонченное, но все-таки как-то по-
щучьи скроенное лицо. Вообще, что-то было не так не только с лицом, но и со вс
ей фигурой Императора. И широкоплеч он был, и строен, в точност
и как и целая череда его предков, чьи портреты- в полный рост, и на коне верх
ом Ч украшали анфиладу внутренних покоев дворца. Однако ни величествен
ная осанка, ни благородное серебро волос и бороды, ни орлиный взгляд не де
лали его настоящим Императором. Что-то неуловимое подсказывало посторо
ннему глазу, что предъявленный на обозрение внешний облик Его Величеств
а Тана XXIII скрывает на самом деле товар с гнильцой.
Ч Маги Ч вот оно, истинное зло нашего времени! Ч доверительно сообщил у
друченный монарх своему верному слуге и без сил опустился в кресло.
За этим последовали откровения, составленные в более крепких выражения
х.
Надо заметить, что основания для того, чтобы быть откровенным именно с Ге
йнцем, у Его Величества были. Ну хотя бы потому, что династия Сигурдов Ч д
ворецких сначала королей, а затем Императоров Сумеречных Земель Ч могл
а своей древностью посоперничать с любой из ветвей Высочайшей Фамилии, и
з которых и рекрутировались все короли и Императоры этого края.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175