И все эти
короли и императоры по старинной традиции в гораздо большей степени пол
агались на своих дворецких, чем на подаренных любящей злые шутки Судьбой
родственников и уж тем более на самостоятельно прогрызших себе дорогу к
власти министров и маршалов. Сигурды никогда не подводили Престол. Быва
ло, что Престол давал маху. Сигурды Ч никогда.
Свои сентенции о злокозненности колдовской гильдии Его Величество про
износил регулярно и всякий раз Ч до крайности выразительно. Но сегодня
день выдался и вовсе уж неудачный, потому, опорожнив наполовину кубок кр
асного, Император уточнил свое мнение о мерзком ему “шаманском отродье”
в выражениях особо сильных Ч из тех, что монаршим устам произносить вро
де бы и не пристало... Гейнц сочувственно кивал и заботливо поправлял поду
шечку под монаршим затылком.
Сочувствия Государь и впрямь был достоин. Уже хотя бы потому, что в своей н
еприязни к Колдовскому Сословию находился где-то на грани раздвоения ли
чности. Не мог он в этой неприязни быть последовательным по той простой п
ричине, что, для того чтобы иметь право председательствовать на заседани
ях Верховной Коллегии люто ненавидимой им Гильдии Магов, Его Величество
и сам должен был быть магом. Притом не просто магом, а Магом Высокого Дома,
посвященным в необходимые для того Таинства и прошедшим не менее
необходимые Испытания. И в далеких теперь отрочестве и юности ныне
шний монарх, а в ту пору только еще Принц-Наследник был согласно древней т
радиции обучен колдовским наукам в Скрытых Монастырях и вполне мог тепе
рь при желании гасить взглядом свечи, останавливать в полете малых птах
или, скажем, раскуривать трубку от своего левого мизинца. Однако же умени
ями этими брезговал пользоваться и за упоминание о них, бывало, карал усе
кновением языков или других частей того или иного излишне болтливого ор
ганизма Ч вплоть до головы.
Полагали, что неприязнь эта брала свое начало в детских годах Государя, к
огда перед пострижением в послушники Тайной Обители малолетний Наслед
ник Престола проходил домашнее обучение под руководством Черного Наст
оятеля Коронаса Ч личности во всех отношениях омерзительной, но крайне
авторитетной как при дворе, так и среди знатоков колдовских ремесел. Слу
хи об отношениях малолетнего воспитанника и его зловещего воспитателя
ходили разные. В том числе и такие, за которые лишали дворянского, а то
Ч вдобавок Ч и еще какого жизненно необходимого достоинств
а.
Так или иначе, но факт остается фактом Ч восшествие на престол Тана Алек
сиса сопровождалось Ч помимо трехдневных Неминуемых Торжеств и Высоч
айшей Амнистии Ч еще и Высочайшим Рескриптом. Рескрипт предписывал: все
х представителей рода Коронасов, коих изловить удастся, подвергнуть мор
альной укоризне с последующим полным поражением в правах и публичным че
твертованием. Сия крайняя мера была, впрочем, тут же Ч под влиянием Гильд
ии и Сената Ч заменена высылкой всего упомянутого рода на Чумные земли
Ч на прокорм и правление. Воспитание же собственного наследника импера
тор Тан Ч скрепя сердце Ч доверил магу Озрику из рода Мегалов, славного
своим благочестием.
Однако именно Озрик на позавчерашнем и сегодняшнем заседаниях Коллеги
и играл первую скрипку в стройном оркестре оппозиции, не желавшей приним
ать самых убедительных доводов Председательствующего. А Председательс
твующий, то бишь Император Тан собственной персоной, просто обязан был
Ч в силу клятвы, данной им Неназываемому, Ч убедить Гильдию повлиять на
исполнение Предсказания, явленного трое суток тому назад. Предсказание
тем и хорошо, что исполниться может так, а может и иначе. Смотря что разуме
ть под словами всегда нарочито темными. В данном случае Стоящий над Царя
ми категорически требовал, что исполниться оно было должно в соответств
ии именно с его Ч Неназываемого Ч и ничьими больше пожеланиями.
Маги же вертелись, словно ужи под вилами, и уводили обсуждение этого недв
усмысленного пункта повестки дня куда-то в сторону философических спор
ов и умозрительных построений. Императору уже тошно было от их явно злон
амеренного словоблудия.
Ч Стоит мне призадуматься, Ч вздохнул он, Ч не слишком ли я возвысил это
го Озрика и не слишком ли много прав дал этой чертовой Коллегии. Плесника
еще немного кносского, Гейнц...

***

Однако спокойно вкусить дары кносских виноку
рен Его Величеству не удалось. Колокольчики сигнала Срочного Обращения
рассыпали по внутренним покоям Дворца мелодичнейшую трель, ничего хоро
шего не предвещавшую. В ответ на раздраженно-величественный кивок монар
ха Главный Дворецкий молниеносным и в то же время исполненным достоинст
ва движением поднес к уху трубку селектора. Выслушав нечто очень коротко
е и очень важное, он почтительно склонился к нервически закоп
ошившемуся в своем кресле Величеству.
Ч Личный Посланец, Государь, Ч голосом, проникнутым искренним сожалени
ем о прерванном отдохновении монарха, доложил он. Ч Речь идет об аудиенц
ии... Внеочередной и срочной...
Государь туг же Ч словно кол проглотив Ч выпрямился и сосредоточенно в
пился глазами в нечто пребывающее в непосредственной близости от кончи
ка царственного носа, но, по всему судя, недоступное взорам простых смерт
ных. Одной рукой он впился в набалдашник левого подлокотника кресла, изо
бражающий державу, а пальцами другой руки забарабанил по пра
вому подлокотнику, отбивая что-то в духе марша “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175