Кого-то, кто не понял тайных знаков тропы...
А еще немного погодя Ч после того, как она миновала бочажок с темной, мерт
вой водицей, Ч не стало и знаков. Пора было остановиться.
Анна знала, что если даже повернет с середины пути и пойдет обратно Ч по п
амяти или по цепочке знаков, которые миновала недавно, Ч то все равно наз
ад, к началу пути ей не вернуться. Лес собьет ее с дороги. Но это вовсе не пуг
ало ее. Меченным Мглой не привыкать ходить заклятыми путями.
Она глянула на ставший еле различимым в сплетении сомкнувшихся над нею г
устых крон трепещущий огонь Небес и присела на шершавый валун Ч чуть по
одаль от тихо журчащего где-то в зарослях высоких трав невидимого ручья.
Анна не сомневалась, что ее одиночество здесь, в этой глухой чащобе, не бол
ее чем иллюзия и не одна пара глаз, хорошо укрытая в тенях Леса, внимательн
о наблюдает за каждым ее движением. Малый Народец Ч каины Ч неприметен,
но он пронизывает своим присутствием все здесь.
Присутствует всюду, но остается невидим, пока сам не захочет показать се
бя человеческому глазу.
А потому бессмысленно вертеть головой по сторонам и напрягать зрение, вг
лядываясь в игру теней в листве кустарника и расщелинах камня. Расслабьс
я, прикрой глаза и жди. Слушай Лес. Слушай шорох листвы и голоса невидимых
тварей. Вдыхай аромат травы и ветерка, забравшегося сюда издалека. Ощути
ласку невидимой паутины, опускающейся на твое лицо. Иногда тебе будет чу
диться всякое Ч еле слышный звон колокольчиков и смешливый шепот, напри
мер. Или запах нагретого воска горящих свечей. Неслышный топот крошечных
ног. Или еще что-нибудь. Не обращай внимания. Растворись в пространстве Ле
са и жди.
И если ты пришел туда, где ты нужен, если верно угадал время и место, то рано
или поздно крохотная ручка потреплет тебя за рукав. Потом осторожно косн
ется пальцев...
Анна вздрогнула и открыла глаза.

***

Тайри-Тойри стоял внизу, среди причудливых тр
ав и нетерпеливо теребил ее руку.
Ч Здесь нельзя засыпать, Энни, Ч тихо, с укоризной в едва слышимом голосе
напомнил он ей. Ч Если ты хочешь говорить с Хозяйкой Ч иди за мной...
Анна осторожно поднялась с камня, достала из котомки загодя приготовлен
ную тесьму и протянула ее кончик Тайри.
Ч Веди меня, Ч тихо произнесла она.
И чуть было не добавила “малыш”. Но вовремя прикусила язык. Вслух Тайри и е
го соплеменников можно было называть- не обижая их Ч только лишь “проны
рами”, “работягами”, “пострелятами” и всякими другими именами, не намека
ющими прямо на их физические размеры.
“И почему это смешливый Малый Народец начисто лишается чувства юмора, ко
гда ему намекают на его малый рост? Или называют гномами? Ч пожала плечам
и Анна. Ч Впрочем, если поставить себя на их место... К тому же, несмотря на Д
етские замашки и смешные клички Ч кстати, это мы их им Даем, большие люди,
потому что не только выговорить, но и расслышать их настоящих чудных име
н не способны, Ч большинство каинов Ч создания весьма почтенного возра
ста. По людским меркам, конечно.
Ловкому Тайри Ч верному слуге Видящей След Ч никак не меньше, чем самом
у старому из стариков, которых я знала. Он помнит не одну Пятерку Пришлых...
”
Тесьма слегка натянулась и повлекла Анну под полог кустарника Ч вслед з
а мгновенно исчезнувшим из виду Тайри. Теперь надо было идти особо остор
ожно, чтобы не затоптать ненароком кого-то из оставшихся невидимыми в гу
стой траве спутников.
Тот, кто создавал Малый Народец, явно или сам был человеком, или собирался
устроить в свое время какой-то симбиоз “малых” и людей. Слишком Ч без вся
кой на то надобности Ч очеловечил он их, слишком многими людскими качес
твами, часто возведенными в степень пародии, наделил он их. Кое-кто из учен
ого люда до сих пор до хрипоты спорит о том , не были ли эти крохо
тные Ч дюйма в четыре ростом Ч подобия людей каким-то из “пробных шаров
” Предтеч. Результатом генетических экспериментов с “человеческим мат
ериалом”. С людьми Предтечи экспериментировали, пожалуй, чаще и больше, ч
ем с представителями других разумных рас, Космоса, которых они в незапам
ятные времена заманили, а то и просто выкрали из самых разных уголков Мир
оздания и собрали в своей причудливой коллекции разумов здесь, под небом
Молний. Возможно, ими хотели населить какой-то более подходящий для этих
малоросликов Мир. А может, и населили. А здесь Ч в плавильном котле Мира М
олний Ч остались то ли излишки, то ли резервные остатки этого чудного от
родья Ч просто позабытые, а может, сохраняемые до поры до времени. Так же
как и заблудившиеся в этом Мире племена еще семи Ч не меньше Ч разумных
рас, прижившихся под трепещущим пламенем здешних Небес.
Конечно, если присмотреться, многое было “не так” в строении тел этих, с ви
ду похожих на карикатуры на представителей рода людского. Мышцы были на
вид “пожиже”, а руки-ноги подлиннее, чем у обычных людей. Увеличь их до нор
мального человеческого роста Ч и их головы показались бы уродливо боль
шими, словно причудливые шапки грибов, насаженные на крепкие пеньки плот
но сбитых туловищ. Но в своем мирке, спрятанном в дремучих зарослях трав, в
лабиринтах пещерных нор и пронизывающих горные кряжи ходов-туннелей, он
и Ч облаченные в крепко сшитые из шкур каких-то им одним известных тваре
й одежды, перепоясанные причудливыми поясами и перевязями, увешанные ди
ковинным оружием, освещающие свои темные пути крошечными зо
лотистыми фонариками и дающие о себе знать друг другу звоном миниатюрны
х колокольчиков и напевами серебряных дудочек Ч смотрелись очень гарм
онично сложенными и даже не лишенными какого-то героического флера
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175