Ч Сундука? Ч поразился Кон.
Ч О нем не было речи на суде... Мне не хотелось поднимать тогда такую тему, к
оторая... Одним словом, сейчас пришло время об этом сундуке вспомнить... О су
ндуке и о том, что произошло между мной и Мэри-Энн. Если вам уж совсем не пон
равится то, что я расскажу вам, ну тогда вы можете и промолчать сегодня веч
ером... Мы ведь не в зале суда... Не хмурьтесь так, я шучу, конечно... Наливайте с
ебе, господа, Ч кто сколько хочет. Прекрасное виски... Правда, с закуской у м
еня Ч проблемы. Будьте добры, Кон, нарежьте сыр Ч он справа от вас, а ножик
у вас под рукой. Я так и не овладел этим искусством, всегда получаются безо
бразные толстые ломти... Позвольте накапать вам “Бурбона”. . . За
встречу...
Последовала пауза, заполненная шуршанием карт и междометиями, сопровож
дающими начало игры. Потом, поймав полные тщательно скрываемого ожидани
я взгляды партнеров, Форрест откинулся в кресле и, рассеянно продолжая н
ачатую партию, приступил к своему рассказу.
Ч Как вы помните, господа, наши дела с покойной Мэри-Энн Габор включали в
себя и работу с определенного... гм... сорта антиквариатом. Вещи, что побывал
и в руках великих людей и разных... э-э... сильных мира сего... На такого рода ба
рахло существует довольно устойчивый спрос. И она, и я в то время были част
ыми гостями на всяческих специализированных аукционах, закрытых распр
одажах и тому подобных... мероприятиях. Но, признаюсь, цирковой реквизит Ч
это далеко не моя стихия. Я, пожалуй, и в мыслях никогда не имел покупать “С
ундук Денджерфидда”, да я его и не покупал. Сундук не достался бы мне, если
бы Крис не был моим другом...
Ч Кристофер Денджерфилд? Ч удивленно поднял бровь Кон и забрал со стол
а карты, сброшенные ему партнерами. Ч Вы и вправду знали его лично?..
Ч Я-то думал, что вы все знаете о Форресте Дю Тампле... Ч промурлыкал себе п
од нос Фрагонар, добирая из колоды карты.
Ч Я не особенно рекламировал свои с Крисом отношения... Ч чуть косо улыбн
улся сам Форрест. Ч Он был подобен комете Ч Крис Денджерфилд. И хвост это
й кометы состоял из сплошных скандалов и разоблачений... Это не по мне... Я Ч
человек негромкий. Многие даже считают меня скрытным. Пусть так... Познако
мился я с ним задолго до этого, когда мы еще зелеными мальчишками попали в
гнилые окопы во время событий на Архипелаге...
Ч Так что же, все эти рассказы о том, что ему на самом деле триста с хвостик
ом лет и что отец его Ч колдун из болот Парагеи, а мать Ч ведьма с Шарады...
Это все Ч абсолютная туфта? Ч несколько разочарованно осведомился Кон
, не отводя глаз от своих карт.
Ч Вот как раз насчет этого не буду утверждать ничего конкретного, Ч зад
умчиво промычал Форрест, тоже погрузившийся в размышления над выпавшей
ему комбинацией, и зашел шестерки треф. Ч Крис никогда не болтал о своей р
одословной, Ч продолжил он уже более легко. Ч Никогда не говорил на сей с
чет ничего лишнего. Ну и слегка темнил относительно своего происхождени
я вообще. Есть такой джентльменский способ распускать о себе слухи. Ниче
го не придумывать самому, а только подкинуть пару-другую “немых”, так ска
зать, намеков... Ну, скажем, давал вам посмотреть фото в журнале, на котором о
н или кто-то как две капли на него похожий был снят лет пятьдесят назад в о
дной компании с давно умершими знаменитостями... Вот так просто :
на вашей же книжной полке находит ваш же пожелтевший экземпляр жур
нала и в нем нужную страницу с тем самым фото. И Ч никаких комментариев. М
ожете сочинять на этот счет какие угодно объяснения. Крис вам в этом деле
не помощник... Подписи? Ч Форрест поднял взгляд на задавшего в
опрос Фрагонара. Ч Ах подписи к снимкам? Как правило, они вам ничем помочь
не могли... Или имена изображенных на фото не приведены, или приведены, да н
е все... Или там напечатано что-нибудь в духе “служащий фирмы “Каркано” или
“участник состязаний мастеров карточных фокусов”... Или он мог затеять р
азговор о какой-нибудь редкостной диковине, ну, например, об ожерелье Ибн-
Джеллуда, о Скрижали Дурной Вести, Ч причем затеять разговор этот в комп
ании, где блистают, как говорится, своим присутствием знатоки. Такие знат
оки, которые, что называется, зубы съели именно на этой вот диковине. Крис
и сам, как правило, выказывал незаурядную, уникальную порой Ч неведомо о
ткуда им заполученную Ч эрудицию в затронутом вопросе. А потом он пригл
ашал собравшихся зайти в какой-нибудь закуток своего жилища, “норы”, как
он любил выражаться. Он, знаете, всегда, куда бы его ни заносила судьба, уму
дрялся поселиться прямо-таки в каком-то лабиринте комнат и таких вот зак
утков, способном запутать даже профессионального спелеолога. И вот в так
ом закутке он показывал желающим нечто поразительно напоминающее пред
мет застольного разговора. Никогда он при этом не затрагивал вопрос о по
длинности того... м-м... экспоната, который он этак вот демонстрировал. В лучш
ем случае осведомлялся: “Похоже, а?..” Но не более того. Если речь шла о какой
-либо вещице, не требующей особого обхождения, ну, о чем-нибудь вроде того
же самого магического перстня или какого-то фолианта, то Крис запросто м
ог пустить вещь по рукам Ч для лучшего рассмотрения...
Что? Вы говорите, что на том мы, наверное, с ним и сошлись Ч на пристрастии к
диковинному антиквариату, к дымке легенд, окружающих такие вот изыскани
я, к головоломным розыгрышам... Должен огорчить вас Ч нет! Пожалуй что это
он, Крис Денджерфидц, пристрастил меня к такому вот занятию, как.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175