Из-за чего вышло немало б
ед. Вот та эпидемия, в частности. Правда, тогда эти... Преображенные сами вро
де и помогли с эпидемией той справиться. Ну а в конце концов все они то ли п
огибли, то ли просто исчезли неведомо куда... Впрочем, теперь могу предполо
жить Ч куда именно.
Ч Гм...
Штуббе пожал плечами.
Ч В целом это, конечно, достаточно далеко от истины. Но полностью вымышле
нной историю не назовешь. Вам еще предстоит познакомиться с фактами. Пок
а же Ч вот что...
Он поднялся со своего кресла и принялся расхаживать взад и вперед за спи
нами двух своих коллег.
Ч Пока вам полезно будет знать, что их было пятеро Ч этих людей, которым
посчастливилось наткнуться на то загадочное устройство... И они действит
ельно привели его в действие и действительно наломали, как говорится, др
ов. И действительно покинули Обитаемые Миры не слишком понятным образом
. Им, кстати, было от кого бежать. К тому времени за голову любого из них были
обещаны немалые деньги. И притом- сразу несколькими очень солидными... м-м
... организациями. В общем, думаю, вам понятно, почему за этими пятью закрепи
лось условное обозначение “Беглецы”.
Он замолк на несколько секунд, уставившись на Руса, видимо, желая убедить
ся, что тот достаточно серьезно внимает его словам.
Ч До недавнего времени, Ч продолжил он, Ч эти пятеро считались попрост
у без вести пропавшими. И папка “Джейтест” была положена в сейф Федераль
ного архива. Но вот недавно один из участников того давнего расследовани
я получил письмо. Довольно странное письмо Ч от одного из этих Беглецов.
Вам будет полезно ознакомиться с его содержанием.
Ч Ну что же, Ч пожал плечами Рус и поднялся, чтобы взять листки со стола.

Ч Но сначала Ч одна формальность, Ч остановил его Штуббе. Ч Вам надо да
ть подписку о неразглашении.
Он кивнул Петру Николаевичу, тот подхватил со стола, протянул Русу планш
етку со стандартным бланком, удерживаемым на ней зажимом. Рус пробежал г
лазами нехитрый с виду текст, взял протянутый ему электрокарандаш и со в
здохом поставил в нужном месте свою подпись. Добавил, как того требовала
графа бланка, свое имя и фамилию Ч прописью, поставил дату и отдал планше
тку Штуббе, получив взамен два исписанных от руки листка. С ними он и уедин
ился, пристроившись на отменно неудобном стуле у столика в углу кабинета
.

***

Собственно, это была не сама рукопись, а всего
лишь ее ксерокопия. Причем ксерокопия неполная. В нескольких местах убор
истый текст разрывали аккуратные белые лакуны. Среди прочего отсутство
вали и несколько первых строчек, в которых, очевидно, адресат письма назы
вался по имени. Что ж, значит, Руслану Рядову знать то, что скрывали эти “бе
лые пятна”, не положено. Рус пожал плечами и приступил к чтению.
“... Я думаю, что вы лучше меня знаете, кому передать этот мой меморандум. В с
вое время мы имели возможность достаточно близко общаться между собой, и
, надеюсь, вы правильно оцените серьезность моего сообщения. Меня вынужд
ают к обращению к вам определенные моральные обязательства перед людьм
и Обитаемых Миров, хотя я не намерен когда-либо к ним вернуться.
Коротко определюсь с местом моего теперешнего пребывания и обстоятель
ствами моего бытия здесь.
Покидая Обитаемые Миры, я и мои спутники не имели ни малейшего представл
ения о том, куда приведет нас выбранная нами дорога. Мы надеялись только, ч
то нам удастся вырваться из заколдованного круга, в который попали, прив
едя в действие нечто, чему сами же дали имя “Джейтест”. И из того заколдова
нного круга, который сплели вокруг нас корысть и страх “сильных мира сег
о”. Это нам и удалось и не удалось одновременно .
Закончилась только первая ступень Испытания, которое уготовано б
ыло для нас создателями “Джейтеста”. Мы ступили на следующую его ступень
. И эту ступень нам придется пройти под трепещущим пламенем небес Мира Мо
лний.
Потому что именно сюда привела нас та тропа, петляющая между Мирами, на ко
торую вывел нас мой странный Дар. Дар находить пути. Я не располагаю време
нем, чтобы достаточно ясно, вдаваясь в подробности, изложить здесь истор
ию тех нескольких лет, что мы, пятеро выходцев из Обитаемых Миров Ч пятер
о Пришлых, как называют здесь таких гостей, Ч провели здесь.
Нам выпала странная судьба Ч стать демонами-опекунами нескольких плем
ен, населяющих эти края. Сила тех Даров, которыми нас наделила первая ступ
ень нашего Испытания, многократно возросла. Но за это пришлось заплатить
огромную цену.
Чтобы объяснить сложившуюся ситуацию, я должен хотя бы коротко описать т
от Мир, в котором мы очутились, ту его сторону, которая не могла попасть в ф
айлы сетевых поисковиков и на страницы справочников и энциклопедий. Реч
ь идет не о планетологических характеристиках и не о диковинной физике и
географии Блуждающей планеты. Речь пойдет о разумных расах, населяющих
Мир Молний.
Их здесь несколько. Причем, как мне кажется, ни одна из них не имеет своих к
орней в Мире Молний. Точно так же, как и люди, населяющие здесь обширные те
рритории, называемые Сумеречными Землями. Все разумные существа попали
сюда из других Миров. Те из них, кому подходят условия среды, в которой при
выкли обитать люди, довольно мирно уживаются с ними. По крайней мере, боле
е мирно, чем уживаются между собой сами люди. А люди здесь собраны довольн
о разные. В общем-то собраны они под эгидой здешней имперской короны. Но на
деле на Сумеречных Землях сосуществуют сами по себе несколько трудноуп
равляемых вольниц, постоянно то враждующих, то вступающих между собой в
разнообразные союзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175