Там он вы
тащил из холодильника пиво, достал с полки сырные крекеры и заклинился в
привычном углу с компьютером на коленях Ч читать справку по Миру Молний
из сетевой энциклопедии.
Рус и без этого занимательного чтения достаточно хорошо знал то основно
е, что стоило знать об этой самой аномальной из населенных планет. О плане
те, обходящейся без дарующего свет и тепло светила, вокруг которого она д
олжна была бы вращаться. О планете, странствующей меж звезд.
Но сейчас, погрузившись в “перелистывание” энциклопедических файлов, о
н снова, как в детские годы, оказался заворожен этим миром: громадным Ч по
чти с Юпитер размером Ч миром. Миром, затянутым пеленой грозовых туч, гро
моздящихся в несколько слоев. Туч, прорезаемых непрерывными вспышками м
олний. Их частота и их количество были настолько велики, что Мир Молний об
ладал своим, собственным свечением с совершенно ненормальным спектром.
И, разумеется, своими радиошумами глушил чуть ли не все виды электромагн
итной связи в пределах своей космической “ауры”. Но это была не самая бол
ьшая странность невероятной планеты. Мир Молний не хотел походить ни на
один другой мир: при своих огромных размерах он имел чудовищно маленькую
массу, сравнимую с массой Земли, а значит, плотность материи, его составля
ющей, была невероятно низкой: Мир Молний просто не мог быть твердым телом.

Так что не было пределов удивлению планетологов, обнаруживших под килом
етрами прошитых молниями и высокочастотными разрядами туч неподвижную
твердь. Миллионы квадратных километров тверди Ч да еще какой тверди! Тв
ерди, громоздящейся в стратосферу складками горных хребтов, тверди, выст
илающей дно невероятной глубины океанов. Тверди, поросшей густыми лесам
и и подставляющей угрюмым, трепещущим электрическим пламене
м небесам проплешины безжизненных пустынь. Тверди, на которой обитали ты
сячи тысяч невероятных биологических видов живых существ, которым вовс
е не место в одном Мире... Тверди, населенной Двенадцатью Народами, рядом с
которыми нашли свое место и люди Земли Ч Тринадцатый Народ.
Когда и как объявились в Мире Молний люди и другие разумные существа, энц
иклопедия не уточняла, ограничиваясь указанием на то, что вопрос этот Ч
спорен. Общепринятый же миф гласил, что потомки разумных рас были пересе
лены в Мир Молний со своих родных планет в незапамятные времена. Ну, разум
еется, Предтечами.
Они довольно быстро распространились по Миру Молний- люди Земли проникл
и во все его ниши, пригодные для жизни, и из чужаков-пришельцев давно превр
атились в составную часть конгломерата племен и народов, населяющих эту
планету. Каждый из народов со своими нравами и традициями, со своей религ
ией и своим пантеоном богов и божков... Говорят, именно оттуда Ч из Мира Мо
лний и пришла в Миры Федерации Пестрая Вера, которую всяк понимает по-сво
ему. Впрочем, кто же принимает Пеструю Веру всерьез?
Всего одна удачная высадка была совершена на поверхность Блуждающей Пл
анеты. Совершена, собственно, ее же первооткрывателями Ч Фоксом и Младе
новым. Добытые ими материалы и легли в основу практически всех публикаци
й о внутреннем Ч СКРЫТОМ под тучами Ч мире этого невероятно странного
космического тела. Шесть следующих попыток повторить такую высадку зак
ончились трагически. Еще четыре просто не удались, но не повлекли гибели
космических кораблей и их экипажей.
Ученые мужи до сих пор ломали головы над тем, что представляет собой Мир М
олний Ч из какой субстанции сложена эта словно пустотелая Ч планета... Я
дро ее Ч источник сильнейшего магнитного поля Ч вращалось с угловой ск
оростью, в десятки раз превышающей скорость вращения сложенной из совсе
м не похожей на земную магмы и весьма сходных с земными осадочных пород “
внешней скорлупы” Мира Молний. Взаимодействие этого переменного поля с
потоками заряженных частиц в верхних слоях атмосферы планеты порождал
о мощные разряды в ее небе. В слое атмосферы, который, понятное дело, получ
ил название фотосферы. Происходило как бы “перекачивание” ничтожной до
ли энергии, запасенной во вращении чудовищной массы таинственного внут
реннего тела Блуждающей, в энергию света и тепла, дарящих жизнь поверхно
сти планеты. Вдобавок ко всему активность фотосферы пульсировала с пере
менным периодом, который в среднем был близок к земным суткам.
Что же располагается под твердью “скорлупы” Мира Молний, оставалось пол
ной загадкой. Наиболее распространена была “плазменная” теория, соглас
но которой именно вырожденная плазма и заполняла разрыв между крошечны
м и невероятно плотным ядром планеты “скорлупой”. Всевозможные напряже
ния, вызываемые множеством сил, действующих на “скорлупу” Блуждающей, як
обы компенсировались за счет процессов, протекающих в этой разреженной
субстанции.
Про то, что принято было называть “магией” Мира Молний, энциклопедически
й поисковик хранил молчание.
Рус скосил глаза на приютившийся в углу экрана его ноутбука циферблат ча
сов и решил, что если выйдет из дому сейчас, то не торопясь, на своих двоих, к
ак раз вовремя доберется до места встречи с “очень серьезными людьми”.

***

Здание здешнего филиала Федерального Управл
ения Расследований Ч аккуратный краснокирпичный параллелепипед с поч
ти незаметными окнами-бойницами Ч было отгорожено от мирской суеты бол
ьшого приморского города обширным сквером и чистой, пустынной стоянкой
автотранспорта “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175