Это было само по себе неприятно. А когда кром
ешная тьма вдруг пролепетала в то самое ухо Ч с дьявольски странным акц
ентом: “Не бойся темноты. Иди с нами...”, стало еще неприятнее. Когда тьма сов
етует тебе ее не бояться, это пугает само по себе. Николай погрозил в кроме
шный мрак пудовым кулачищем, левой рукой нащупал на поясе портативный пр
ожектор-часть комплекта обмундирования охранника “Берега” Ч и залил п
ространство перед собой потоком яркого зеленовато-белого света. В право
й руке он сжимал пистолет Ч тот, что отобрал у типа, с которым столкнулся
в покоях сэра Лента. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, и Николай с тр
удом понял, что видит перед собой.
После чего обалдел окончательно. Прямо перед ним, заслоняя личико от ярк
ого сияния, стоял крохотный человечек. Человечек ростом в вершок, но затя
нутый в кожаные доспехи и вооруженный довольно длинным мечом, висевшим в
кожаных же ножнах на поясе. Позади него, в полутьме, толклось еще трое или
четверо таких же, словно выскочивших из книжки детских сказок.
Ч Не свети мне в глаза, Ч попросила его галлюцинация тем же лепечущим го
лосом, которым только что говорила с ним тьма.
“Так... Ч отрешенно подумал Николай. Ч Вот уже и гномики нам мерещатся...” Н
о на всякий случай направил фонарик в потолок. Теперь вся комнатушка зап
олнилась более мягким, но неприятно призрачным, мертвенным светом.
Ч Вы что? Ч растерянно спросил Чудин. Ч Вы Ч на самом деле?.. Вы Ч г-гномы
здешние?
Ч Если хочешь с нами говорить по-хорошему, Ч слегка угрюмо сообщила ему
настырная галлюцинация, Ч то спрячь оружие. И слова “гномы” при нас не го
вори! Мы Ч каины. Слыхал о таких?
Нет, ни о каких каинах Чудин ни разу в жизни не слыхал. В чем и сознался, раст
ерянно покачав головой. Пистолет он убрал за пояс.
Ч Это не важно, Ч небрежно бросила воинственная кроха. Ч Давай не будем
терять времени. Мы пришли за тобой. Ты ведь потерял дорогу? Мы еле нашли те
бя. Но теперь все будет в порядке. Мы отведем тебя к Хозяйке. Она накормит т
ебя. Ты ведь хочешь есть?
Есть Чудин хотел невероятно. Поэтому он не раздумывая поднялся и стал от
ряхивать с себя остатки листвы. Фонарик-прожектор он положил так, чтобы т
от светил в стену.
Ч Если накормит, так пойдемте... Ч согласился он. Ч А она Ч Хозяйка ваша...
Она что Ч тоже?..
Ч Не задавай лишних вопросов, Ч нетерпеливо оборвало его крохотное соз
дание. Ч Дорога трудная, а нам надо успеть привести тебя в Дом Ч пока еще
Темная Пора... Хозяйка и ее подруга не смогли сами пробраться сюда. Они жду
т нас у моста...

***

На балконе, открывавшем вид на сад, простирающ
ийся перед Домом Видящей, был накрыт легкий то ли очень ранний завтрак, то
ли очень поздний ужин. Несколько видов травяных настоев, три вида пирожк
ов с разной начинкой, здешнее подобие сыра и соус, похожий на варенье (а мо
жет, варенье, похожее на соус), Ч вот, пожалуй, и все. Чревоугодие не входило
в привычки Видящей, даже когда ей случалось принимать гостей. Она и Травн
ица тихо перебрасывались малозначащими замечаниями, расположившись в
двух придвинутых к столу плетеных креслах. Третье ждало задержавшегося,
чтобы привести себя в порядок, Николая.
Он появился, стряхивая с бороды капли воды и настороженно озираясь.
Марика произнесла традиционное:
Ч Здравствуй, Гость... Садись и угощайся. После чего перешла на “вы”.
Ч Надеюсь, вы не в обиде за то, что ваше оружие пока побудет у меня под замк
ом? Там оно в полной безопасности, а нам всем будет спокойнее...
Марика произнесла это на том наречии, на котором всегда говорили между с
обой Пришлые. Оно не слишком отличалось от того говора, что был в ходу в Су
меречных Землях, и Анна хорошо понимала ее, хотя на слух диалект этот был е
й странен.
Ч Здравствуйте, мэм, Ч как можно более вежливо отозвался Николай и без д
олгих церемоний грузно опустился в кресло и принялся за пирожки. Ч Разр
ешите представиться, Ч произнес он несколько невнятно по причине набит
ого рта, Ч Чудин Николай Николаевич. Э... Предприниматель. Насчет ствола м
оего я не волнуюсь. Палить я ни в кого вроде не собираюсь.
Ч Марика, Ч коротко представилась Видящая. Ч Марика. Карой. Моя професс
ия Ч видеть судьбу вещей. В основном Ч их прошлую судьбу. След.
Николай потряс головой.
Ч Вы... э-э... розыском пропаж занимаетесь, что ли, мэм?
Ч В некотором роде... Я неправильно сказала Ч профессия. Это называется
Ч Дар. Розыск пропаж и объяснение появлений Ч тоже. Вот вроде вашего тут
... Заодно опекаю Малый Народец. Я. видите ли, одна из Пятерых. Это Ч такой со
юз...
Ч Ах Дар... Ч пробормотал гость. Марика чуть удивленно заломила бровь.
Ч Вам знакомо это понятие? Вы, должно быть, побывали на Джее или на Шараде?
Впрочем, давайте по порядку.
Она пододвинула свое кресло ближе к столу и уставилась в глаза гостя исп
ытующим взглядом. Довольно доброжелательным взглядом.
Ч Кто вас сюда послал, Николай? Кто и зачем? Здесь плохие места для случай
ных прогулок...
Николай как завороженный, не отрывая взгляда, созерцал бурную деятельно
сть каинов Ч внизу, на лужайке те производили что-то типа генеральной уб
орки. Лужайку они явно вознамерились превратить в культурный газон.
Ч Так, стало быть, вы у них за главного? Ч рассеянно осведомился он, словн
о пропустив мимо ушей заданный вопрос.
Потом тряхнул головой, будто сбрасывая сонную одурь, и перевел взгляд на
Видящую.
Ч Видите ли, мэм... Вы уж простите, но я для начала сам кое о чем хочу у вас спр
осить...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175