..
Лицо Посланца Ч простое и на вид добродушное Ч еле заметно дернулось.
Ч Ваше Величество... Ч произнес он, покручивая в ладонях запотевший бока
л с пузырящейся минеральной водой. Ч Вы прекрасно понимаете, что, пока ту
т у вас, в Сумеречных, не начнутся голодные бунты или, скажем, гражданские
войны, ваши способы управления Империей Пославшего меня нисколько не во
лнуют. Беспокойство вызывает другая сторона дела. Пославший меня просил
уточнить одну только вещь...
Его Величество сделался сама любезность.
Ч Рад буду разрешить любые сомнения, которые...
Ч Вот именно о сомнениях и идет речь, Ч снова без особых церемоний оборв
ал Посланец царственного собеседника. Ч У Пославшего меня возникли сов
ершенно определенные сомнения. Сомнения в том, что влияние Вашего Величе
ства на определенные факторы... на определенные силы, которые определяют
жизнь в здешних краях, действительно настолько велико, как мы это себе пр
едставляли. Или, точнее сказать, как вы нам это хотели представить...
На щучьих щечках Его Величества обозначились едва заметные желваки. Но л
юбезная улыбка удержалась на его тонких губах.
Ч О чем это вы? Ч с усталым недоумением осведомился он. Ч О влиянии на ко
го именно и на что именно идет речь?
Посланник пригубил тихонько шипящую минералку и слегка наклонился над
столом, приблизив свое лицо к лицу Государя, что при других обстоятельст
вах можно было счесть за покушение на придворный этикет.
Ч Прежде всего, Ваше Величество, Ч доверительно сказал гость, Ч речь ид
ет о магах...
Его Величество нервно дернулся.
Ч Ну, князь, поскольку я занимаю в иерархии соответствующей Гильдии не п
оследнее место...
Ч Вот именно...
В голосе Посланца четко обозначил себя привкус яда иронии.
Ч Формально вы даже эту Гильдию возглавляете...
Ч Возглавляю!
Император раздражение выпрямился в кресле и, как мог, приосанился.
Ч Возглавляю. И именно поэтому вполне контролирую все основные стороны
деятельности этой братии... Ч стеклянным голосом отрезал он.
Разговор с пренеприятным гостем вышел на уж вконец неприятную Его Велич
еству тему.
Ч Тогда почему же вы как Председатель Верховной Коллегии не смогли Ч н
а двух подряд этой Коллегии заседаниях- провести простое и совершенно не
двусмысленное решение? Ч осведомился Посланник.
И, надо сказать, совершенно резонно осведомился.
Ч Простое и недвусмысленное, Ч повторил он с некоторым нажимом в голос
е. Ч Такое, о котором просил вас Пославший меня...
Император прикрыл глаза мгновенно потяжелевшими веками.
“Не успело еще заседание окончиться, Ч с тоской подумал он, Ч а Посланец
уже полностью в курсе принятых решений. Вот вам и запирающие заклятия, во
т вам и магические клятвы...”
Наступила тяжелая пауза. Посланец явно считал, что сказал достаточно, чт
о теперь очередь Государя проявить красноречие. Точнее, дать объяснения.

Ч Вы знаете не хуже меня, Ч рассеянно, словно не придавая сказанному осо
бого значения, начал Государь, Ч что Коллегия Ч это всего лишь говориль
ня. Сборище безответственных болтунов. Им лишь бы покрасоваться друг пер
ед другом... У каждого свои интересы. Тем более когда речь идет об отношени
ях с Пятью. Если вас интересует мое мнение, то...
Ч Меня вообще ничего не интересует в этих краях... Ч снова оборвал его Кн
язь Миров Обретенных. Ч А вот Того, Кто Меня Послал (он так и произнес эти с
лова Ч явно начиная каждое с заглавной буквы), Ч его интересуют вовсе не
мнения Вашего Величества, а ваши дела. Конкретные результаты. А еще точне
е Ч их, результатов этих, на сегодняшний день полное отсутств
ие!
Тонкая в кисти рука Императора вспугнутой птицей взлетела с подлокотни
ка кресла, призывая сурового собеседника выслушать новые слова оправда
ния. Посланец Неназываемого смолк, демонстрируя терпение и готовность о
ценить аргументы оскандалившегося монарха.
Ч Поверьте мне, Ч торопливо вставил в образовавшуюся паузу Государь,
Ч если бы Неназываемый в большей мере положился на меня... Позволил бы мне
большую свободу действий... Не ставил бы непременным условием выносить в
опрос о пришествии новой Пятерки на заседание Коллегии... Тогда работа с г
осподами шаманами уже дала бы результаты.
Его Величество даже заломил пальцы, силясь выразить то, как нелегко ему д
ается критика действий Неназываемого.
Ч Не следовало, Князь, совершенно не следовало вопрос о Пяти Новых вынос
ить на Коллегию. Здесь так дела не делаются...
Ч А вообще Ч они здесь делаются? Ч уже не скрывая яда в голосе, подал сво
ю реплику Посланец.
Ч С вашего позволения, Ч с достоинством откашлявшись, означил свою поз
ицию монарх, Ч я буду работать с господами колдунами... э-э... индивидуально
. На глазах у своих собратьев по Гильдии ни один из этих облезлых попугаев
ни словом не обмолвится о том, что хотя бы допускает саму мысль о том, что с
Пришл... с Приходящими Извне можно затевать запретные игры. И что можно ста
вить палки в колеса Пятерым.
Ч Для них более приемлема конфронтация с Пославшим меня? Ч саркастичес
ки заломил бровь Посланник.
Ч Гильдия попала меж двух огней, Ч пожал плечами Государь. Ч Потому-то о
т имени Магов она не скажет ни “да”, ни “нет”. Никогда! По крайней мере, до то
й поры, пока их не прижмут к стенке...
Ч Так за чем же дело стало? Ч точно таким же пожатием плеч отозвался Посл
анец. Ч Вы играете на своем поле, Государь Император Сумеречных Земель. В
ам и карты в руки. Надо припереть Гильдию к стенке Ч так найдите стену пок
репче и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175