По крайней мере, до тех пор, пока он способен налагать на сильны
х мира сего Заклятие Власти. И пока никто, кроме него самого, не может лиши
ть это Заклятие его силы...
Недоуменно разверстые очи государя обрели осмысленное выражение, и очи
эти начали сужаться, вновь приобретая привычную щучью холодность.
Ч Вы полагаете... Ч начал он.
Ч Не полагаю, Ч оборвал его Посланец. Ч Уверен! Я уверен, что маги, да и вс
я эта шайка, что крутится вокруг Пятерых, вообразили, что теперь Заклятие
им по зубам. Что у них есть ключ от него!
Ч Они... Они действительно получили такой ключ? Ч с глубокой тревогой в г
олосе осведомился государь.
Ч Дей-стви-тель-но, Ч четко произнес Князь Миров Обреченных, перегнувши
сь через стол так, что лицо его чуть было не коснулось физиономии Тана Але
ксиса. Ч Но Неназываемый просил меня уведомить вас, что это ненадолго. По
вторяю: не-на-дол-го!
Ч Не-на-дол-го... Ч повторил государь с механической обреченностью.
Ч А поэтому, Ч снова оборвал его Посланец, Ч действуйте смело и решител
ьно, Ваше Величество. Помните, что за вами если не Право, то Сила!

***

Сестра Хло еще раз окинула Храм Вод вниматель
ным, цепким взглядом.
В Храме было на что посмотреть. Почти весь он Ч огромный и величественны
й Ч был изваян Древними из единой скалы. Воздвигли Храм в те времена, когд
а на месте Тершоала еще только ютились у берегов океана и двух впадающих
в него рек несколько рыбацких деревенек. На равнинах, сплошь застроенных
сейчас домами, домишками и домищами, спокойно паслись в те времена букол
ические стада вымерших нынче тоненсов и тогда только недавно появивших
ся в этих краях овец.
Из скалы били холодные ключи и горячие источники Ч сочетание довольно р
едкое. Внутренность Храма заполнял белесый туман, в котором, однако, хоро
шо различались бассейны для ритуальных омовений, многочисленные искус
ственные водопады, величественные изваяния полузабытых богов и святых
и прекрасная резьба каменных стен. Много чего можно было рассмотреть в э
том тумане. Одного только Посланца не было решительно нигде.
Нельзя сказать, что для Сестры это было большой неожиданностью. Криво ус
мехнувшись, она омочила кончики пальцев в ритуальной чаше и торопливо по
кинула Храм. Чтобы не терять времени, ей пришлось нанять рикшу. Тот доволь
но живо доставил ее к арке, ведущей во дворы, в ближайшем из которых распол
агалась лавчонка Клайва Бродячего. Убедившись, что за ней не наблюдают, Х
ло проворно спустилась по крутым ступенькам и толкнула незапертую двер
ь.
На этот раз встречать клиента не вышел никто. И
з-за приоткрытой дверцы во внутреннюю конуру Клайвова жилища доносился
приглушенный, но настойчиво повторяющийся звук.
Хло громко откашлялась. Один раз, второй... Потом осторожно обогнула прила
вок и присмотрелась к полумраку, царившему за внутренней дверцей. Набрал
ась духу и вошла в этот полумрак.

***

Золотые и серебряные монеты валялись на стол
е и под столом. Сам Клайв Бродячий сидел за столом, уронив голову на руки. О
н был мертв. Рукоять его собственного Ч чудесной хоннской работы Ч сти
лета неприметно торчала у него из-за уха. Крови почти не было заметно. То н
емногое ее количество, что все же выплеснулось из раны, стекло покойнику
за воротник.
Подозрительный звук меж тем продолжал раздаваться в сумраке.
Исходил он из огромного темного шкафа в углу. Такого огромного и такого т
емного, что его вполне можно было и не заметить при здешнем неважном осве
щении. Просто принять за обшарпанную стену. Хло осторожно приоткрыла его
дверцу и рассмотрела в темноте скорчившегося в три погибели Хоша. Тот пя
лился на Сестру полными ужаса глазами и тихо, но отчетливо икал.
Хло ухватила его за отвороты потрепанной куртки.
Ч Успокойся! Ч коротко скомандовала она. Ч Кто сделал это? Кто?!
Как ни странно, ее отрывистые, словно лающие окрики почти привели мальчи
шку в чувство.
Ч М-месс, Ч ответил он хрипло. Ч У-учитель называл его Месс...
Ч Этот... Месс. Ты его знаешь? Хош отрицательно помотал головой.
Ч Он приходил сюда раньше? Хош судорожно кивнул.
Ч Месс сразу убил Учителя? Или...
Ч П-пытал... Он его п-пытал... Ч выдавил из себя мальчишка.
Страх стоял в его глазах. А воспоминание о том, что происходило в этой пыль
ной, замусоренной комнате какие-то полчаса назад, превращало его из маль
чонки в маленького, отчаявшегося старика.
Ч А тебя Месс не видел?
Ч Н-нет... К-когда он вошел, У-учитель выглянул в лавку и м-махнул мне Ч чтоб
я прятался...
Ч Утри сопли и убирайся отсюда поскорее, Ч коротко бросила Хло.
Она отпустила Хоша, и тот мешком рухнул на днище шкафа.
И только теперь смог разреветься Ч дать ужасу выйти из своей души с пото
ком слез. Хло чуть скривила губы. Но и только. Не до сантиментов ей было сей
час. Не до сантиментов! Она проверила пространство за шкафом Ч там, как он
а и предполагала, находилась дверь запасного выхода. Ухватив все еще тря
сущегося от рыданий Хоша за ухо, она вытолкнула мальчишку на задний двор
и жестом приказала ему хранить молчание. Заперла за ним дверцу и поспеши
ла убраться прочь сама Ч “парадным” выходом. Ей не стоило сейчас попада
ться на глаза кому-либо. Особо людям Власти. В потайном кармане своего оде
яния она несла завернутый в платок старинный кинжал. Орудие убийства.
Выходя из лавки, Сестра еще раз проверила Ч никого не было окрест. На улиц
е ей снова пришлось ловить рикшу Ч времени до часа второй стражи остава
лось в обрез.

***

Пока уже собравшиеся в Часовне трое из Пятеры
х обменивались приветствиями и представляли своих “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175