Не явился к нему сам. Не прислал хоть какого-н
ибудь порученца. Ни слова, ни жеста. Тишина. И эта тишина настораживала.
Поэтому раздавшийся внизу звук дверного молотка даже ободрил Озрика. Он
прислушался к голосу Аллена Ч старый слуга, должно быть, спрашивал, кто х
очет видеть хозяина в столь поздний час. Последовал скрип открываемой дв
ери. И снова наступила тишина.
Минуту-другую маг выжидал. Потом нервным движением взял со стола бронзов
ый колокольчик и осторожно тряхнул им. В ответ на мелодичный звон на поро
ге возник Бетт Ч младший из двух слуг, разделявших с Озриком ею одиночес
тво в пустом доме.
Ч Бетти... Ч попросил маг. Ч Посмотри, пожалуйста, кто там приходил. Мне ка
жется, что Аллен позабыл запереть дверь.
Без лишних слов Бетт заторопился вниз по лестнице. Озрику показалось, чт
о он услышал его голос. Смысла слов он не разобрал Ч только вопросительн
ую интонацию сказанного. И снова наступила тишина.

***

Теперь Озрик знал, кого ему ждать. Он подумал о
метательном ноже, лежащем в двух шагах от него, на письменном столе. Но был
о уже поздно.
Дарящая смерть стояла на пороге. Потом тихо вошла в кабинет. Стройная, сле
гка угловатая женщина в строгом платье. Высокие скулы. И осенний ветер пр
иближающейся старости в глазах.
Ч Здравствуйте, леди, Ч усмехнулся старый маг. Ч Присаживайтесь. Вы при
несли мне благословение от государя?
Дарящая присела в предложенное ей кресло и тоже усмехнулась в ответ.
Ч Вы же знаете, о Мудрый, что я служу вовсе не здешнему монарху.
Ч Значит, не ему я буду обязан вашим визитом?
Ч Совершенно верно. Государь всего лишь только не возражал против него.

Ч Он понимает, что тем самым он все равно предал Гильдию? И что из этого сл
едует? Впрочем... Маг безнадежно махнул рукой.
Ч Этот вопрос Ч не к вам, леди. Простите. А вот моих слуг вы благословили з
ря. Они не заслуживали этого.
Ч Я не могу оставлять следов, господин Озрик. Это необходимость. Если бы м
не дали время, я дождалась бы, пока вы выйдете из дома, и просто прошла бы ми
мо вас на улице... Но мой приятель торопится... Впрочем, они все равно бы умер
ли Ч рано или поздно. Так даже лучше. Поверьте, благословленные мной не ис
пытывают страданий.
Ч Думаю, что очень скоро, леди, я смогу это проверить. Но, к сожалению, не ус
пею этому порадоваться. Дарящая смерть улыбнулась.
Ч Вы не теряете присутствия духа. Это заслуживает уважения. Я могу сдела
ть для вас что-нибудь? Понятное дело, речь не идет о прощальном письме или...
И я не могу дать вам много времени. У меня немало работы сегодня.
Маг пожал плечами.
Ч Что ж... Не буду отнимать ваше время. Только допью мой грог Ч с вашего поз
воления. И еще Ч когда вы будете уходить, закройте за собой дверь, так что
бы замок защелкнулся. Я не хочу, чтобы первыми сюда пришли воры. Или бродяч
ие псы.
Ч Не беспокойтесь об этом. Все будет как надо, Ч заверила его гостья.
Маг опустошил свой кубок и откинулся в кресле. С минуту Дарящая сидела не
подвижно, разглядывая его лицо. Потом протянула руку и закрыла мертвые г
лаза. Поднялась из кресла, судорожно вздохнула и бесшумно ушла прочь.

***

Конча знала, что допустила ошибку, разрешив се
бе так устать. Тем более, что под рукой у нее не было ничего, чем можно было б
ы отодвинуть надвигающуюся завесу сна. Желание смежить веки и расслабит
ься стало уже непреодолимым.
Сон. Стремление выспаться любой ценой... В своей Ч сравнительно короткой
еще Ч жизни Кончита Фрага уже не раз боролась с этим коварным противник
ом и знала его хорошо. О эти сладко путающиеся мысли!... О эти убаюкивающие в
оспоминания о том, чего никогда не было. Эти уводящие сознание за собой об
разы... Это сладкое безразличие ко всему...
Она заставила себя подняться на ноги. Встряхнулась по-собачьи. Пробежала
трусцой круг вокруг колодца. Еще и еще один. Ухватила рукоять древнего во
рота и, попотев, вытащила Ч вот чудо-то! Ч побитое, из неизвестного, но не п
одверженного рже металла сделанное ведро и из него напилась ледяной вод
ы из подземного потока.
Все это придало ей бодрости. Но не так уж надолго. Отступившая усталость в
ернулась, снова стала охмурять ее соблазном крепкого, глубокого, как эти
вот колодцы, сна.
“Да наврала все клятая девчонка! Ч шептал ей его величество Сон. Ч Сказк
и все это... Только зря себя измучаешь и будешь завтра ни рыба, ни мясо...”
Конча присела на корточки и спиной уперлась в каменный сруб. Опять прогл
ядывающие сквозь тьму склоны гор поплыли у нее перед глазами. И мерещить
ся стало всякое...
Или не мерещиться?!
Тень стояла неподалеку от соседнего колодезного сруба. Сгусток тьмы, лиш
енный формы. Нет... Если присмотреться, то ночной морок обретал форму... Форм
у кого-то, чье лицо было скрыто монашеским куколем, надвинутым по самые гл
аза. Если, конечно, у этого кого-то были глаза. Тьма, забранная в капюшон...
И эта Тьма манила ее. Подзывала движением выброшенной вперед руки. Или по
добия руки...
Конча поднялась в полный рост. Выпрямилась... Присмотрелась...
Что-то отвлекало ее. Что-то уводило ее внимание в сторону.
Она обернулась.
Вторая укутанная в капюшон тень манила ее. Точно теми же движениями, что и
та Ч первая. Словно ее отражение в, невидимом зеркале.
Конча вздрогнула и подалась в сторону. Прочь от той невидимой “линии огн
я” Ч оси, что связывала два зовущих ее призрака. Быстро глянула на того и
на другого.
Нет, это было не отражение. Они были очень схожи, но не повторяли одна друг
ую, эти сотканные из Тьмы фигуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175