В нем не остался...” А он на меня по
смотрел как-то странно и кивнул: знаете, мэм, так вот, как мы иногда детишка
м неразумным киваем. Когда о чем-то таком толкуем, чего им, малолеткам, вов
ек не понять... И сказал: “Это... совсем другое...” Потом помолчал еще немного и
добавил: “Мне и сейчас еще он снится Ч этот лес... Будто я все брожу и брожу
там с тем парнем, которого там встретил... И все говорю и говорю с ним...”
Чудин нахохлился в своем кресле и озадаченно поскреб бороду.
Ч Я, помнится, даже опешил, Ч продолжал он. “С каким, Ч говорю, Ч парнем?”
Малец помолчал, подумал-подумал и говорит: “Он еще раньше меня туда забре
л. Давно... И я хотел... Мне надо было его оттуда увести... Но... Он тоже Ч все еще т
ам, в том лесу...”
Николай потер лоб и искоса глянул на Марику.
Ч Я даже не знаю, мэм, зачем я вам так все это расписываю. Потому что зыбко э
то все. Кажимость одна...
Ч Не беспокойтесь, господин Чудин, Ч успокоила его Видящая След. Ч Здес
ь все Ч тоже зыбко. Нам с вами придется иметь дело с вещами... с вещами весьм
а двусмысленными. Продолжайте. И будьте уверены в себе.
Николай снова потер лоб и откашлялся.
Ч Словом, страх мальцом овладел. И перед Наставником своим, и перед теми д
елами, что в Приюте том творились. И он в бега подался. А что для пацана двен
адцати годков от роду означает в бегах жить, да ещев Транзитной фактории,
будь она неладна? Это, мэм, означает, что попадает он прямехонько в лапы к Г
арри-Овечке. А то и к кому похуже. Это еще очень повезло ему, что я его перехв
атил...
Николай тяжело вздохнул.
Ч Ну вот так мы и действовали. Таким вот путем... По моему, одним словом, пла
ну... Было у меня на примете несколько людишек, которых от лишних денежек м
ожно было избавить Ч без шума и пыли. Все такого сорта пройдохи, что в пол
ицию им как бы и не с руки обращаться. И все бы так и вышло Ч самым наилучши
м образом. Если бы не прокололся я по-глупому. Бес меня попутал тот чертов
“форд” угонять...

***

Угон автомобиля не был целью задуманной Зате
йником операции. Просто ему на часок-другой потребовалось транспортное
средство для доставки небольшого переносного сейфа в такое место, где Ше
га без помех смог бы поработать с его замками. Брать мальчонку с собой на д
ело Ч во взломанный относительно простыми приемами офис, откуда он соби
рался позаимствовать тот тяжеленный железный ящик, Ч Николай не стал. Р
исковать мальчишкой не стоило.
Самым досадным было то, что забрать из уже “готового” офиса свою добычу о
н так и не успел. Копы остановили его на полпути. Дурацкий, не поставленный
на сигнализацию “форд” числился, оказывается, в розыске. Брошен он был ке
м-то из местных налетчиков Ч при бегстве после попытки ограбления инкас
саторской “тачки”. Причем брошен в такой спешке, что на полу Ч за спинкой
сиденья водителя, куда Чудин заглянуть еще не удосужился, Ч остался вал
яться вполне боеспособный ствол с бронебойными патронами в магазине.
Кому другому при сложившихся обстоятельствах удалось бы отмазаться, но
на Затейника у Фемиды вырос преогромный зуб. Тем более что по принятым в Т
ранзитной фактории правилам Фемиду здесь представлял суд того Мира, гра
жданином которого являлся преступник. А после того как прибывший из Коло
нии Святой Анны прокурор узрел на скамье подсудимых своего старого знак
омого, судьба Затейника определилась довольно печальным образом. Он, впр
очем, к самому факту предстоящей отсидки отнесся философски.

***

Ч Ну, в общем, конечно, мэм, Ч продолжал Никола
й свой рассказ, Ч срок мотать Ч это рам не пирожки лепить. Но не скажу, что
бы мне на Фронтире так уж и в тягость все было. Тем более что и срок, если раз
обраться, пустяковый вышел, и режим был с послаблениями. Однако пришлось
мне оттуда в бега податься. С Фронтира бежать Ч это само по себе дело не и
з легких. А если у тебя до конца срока счет уже, почитай, на недели пошел, так
это полным дурнем надо быть, чтобы побег удумать...
Николай махнул рукой и досадливо крякнул.
Ч К тому времени я, считайте, уже на положении вольнопоселенца на Фронти
ре обретался. Тоже не сахар, но не сравнить с теми, кого за “колючкой” держ
али. Так что мне только из-за Шеги в тех краях и не жилось. Душа за мальчишку
ныла. Один он остался Ч без моего глазу... Нет, не то чтобы я уж совсем-напро
чь такого расклада не предвидел. Кое-что я на всякий пожарный случай подг
отовил. Денежки кое-какие в надежных местах для него оставил. Заранее объ
яснил Ч куда деваться, коли со мной что приключится. И к кому идти... Но все
это, сами понимаете, не дело. Так что за него вина на мне лежит. Вот и не было
мне покоя Ч все пытался ему хоть пару слов переслать и от него хоть какую
весточку получить. Ну и пару раз удавалось такое Ч пересылали мне о Шеге
новости. От того человечка, что я за ним присматривать оставил. А в самом к
онце вдруг Ч раз и нате! Как снег на голову Ч и сам этот человечек на Фрон
тир приспел!
Гневно выкатив глаза, Николай треснул себя пудовым кулаком по колену.
Ч Был такой Ч Пауль Паульсен. Старый мой знакомый. Еще на Святой Анне мы
с ним скорешились. Вот ему-то я Шегу и оставил. А он сам на Фронтир загремел!
Явился не запылился. И такую мне, сволочь, историю поведал, что я, мэм, чуть н
а стенку от бешенства не полез!
Тут Николай снова смолк, прикусив губу и уставившись в пространство пере
д собой. Марика и Травница деликатно выжидали, пока Пришлый справится со
своими эмоциями.
Ч Кличка у него была “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175