Кит-Канан испустил тяжелый, медленный вздох. Глядя в гневные глаза Ситас
а, он сказал себе, что его любимый брат ослеплен ненавистью и горем. И таки
м же ровным голосом произнес:
Ц Ты мой повелитель. Ты мой законный господин, и я буду повиноваться тебе
до последнего часа.
Так звучала древняя клятва верности. Слово в слово близнецы повторили ее
отцу, когда достигли зрелости. А теперь Кит-Канан поклялся в верности сво
ему брату-близнецу, что был старше его всего лишь на три минуты.

Глава 28
Бремя власти

Тело Ситэла в спешке доставили в столицу. Ситас чувствовал, что скорость
важнее церемоний; он хотел как можно быстрее сообщить народу ужасную вес
ть. Эргот мог напасть в любой момент, а эльфийский народ не был готов отраз
ить нападение.
Жуткая новость обгоняла караван. К тому времени, как тело Ситэла перепра
вили через Тон-Талас, город уже погрузился в траур. На реке плавало стольк
о судов, что ее можно было перейти пешком. Все Ц от последнего рыбака до м
огущественнейшего жреца Ц вышли увидеть Пророка в последний раз. Тысяч
и эльфов заполнили улицы на пути к Звездной Башне, обнажив головы в знак у
важения к погибшему. У Башни кортеж встречала госпожа Ниракина. Она была
так потрясена, что не могла идти, и ее принесли из дворца на носилках.
Когда Пророк Ситас шел по улицам во главе похоронного шествия, он не слыш
ал приветствий. Тело отца покоилось в храме Эли, и тысячи подданных пришл
и попрощаться с ним. Затем, с соблюдением лишь самых необходимых обрядов,
Ситэла похоронили рядом с его собственным отцом в великолепном мавзоле
е, Хрустальной Могиле.
Уже на следующий день Ситас составил ультиматум императору Эргота.
«Мы считаем, что смерть нашего отца Ситэла является не чем иным, как предн
амеренным убийством, Ц писал Ситас. Ц Эльфийский народ требует возмез
дия за смерть Пророка. Если Твое Императорское Величество желает избежа
ть войны, мы примем контрибуцию в размере миллиона золотых слитков, треб
уем изгнания всех подданных Эргота с наших западных территорий и переда
чи нам всех людей, присутствовавших при убийстве нашего отца, включая Ул
ьвиссена».
Кит-Канан вынужден был задержаться в Ситэлбеке и прибыл в Сильваност сп
устя два дня после похорон отца, пораженный тем, что Ситас так поторопилс
я с похоронами и ультиматумом Эрготу.
Ц Почему ты не подождал? Ц упрекал он брата во время разговора в Звездн
ой Башне. Ц Я должен был попрощаться с отцом!
Кит-Канан только что вернулся после долгой беседы с матерью, и ее горе уси
ливало его собственное отчаяние.
Ц Нет времени для пустых церемоний, Ц ответил Ситас. Ц С минуты на мину
ту может начаться война, и мы должны действовать. Я приказал, чтобы во всех
храмах молились и приносили жертвы за нашего отца каждую ночь в течение
тридцати дней, а сейчас нужно сплотить народ.
Ц Неужели люди нападут на нас? Ц озабоченно спросила Герматия со своег
о места рядом с Ситасом.
Ц Не знаю, Ц угрюмо ответил он. Ц Они в десять раз превосходят нас по чи
сленности.
Кит-Канан взглянул на супругов. Было так странно видеть их там, где обычно
сидели Ситэл и Ниракина. Герматия выглядела великолепно, как всегда хол
еная, облаченная в белое платье с золотой и серебряной вышивкой. И все же о
т нее исходил холод. Если Ниракина могла внушить любовь улыбкой и кивком,
то все, на что оказалась способна Герматия, Ц сидеть, словно изваяние. И, р
азумеется, она не встречалась глазами с Кит-Кананом.
Сидя на изумрудном троне, Ситас выглядел напряженным и усталым. Он пытал
ся быстро принимать важные решения, что, как он думал, подобает монарху в с
мутное время. Тяжесть свалившихся на него забот наложила отпечаток на ег
о лицо и манеру держаться. Сейчас он выглядел намного старше своего брат
а-близнеца.
В зале никого не было, кроме них троих. Все утро Ситас встречался со жрецам
и, аристократами, мастерами гильдий и объяснял им, что от них потребуется
в случае войны. Произносились патриотические слова, в основном говорили
жрецы; но обстановка во время аудиенции была удручающая. Сейчас в зале ос
тавался только Кит-Канан. Ситас подготовил для него особые указания.
Ц Я хочу, чтобы ты сформировал армию из своих Гончих, Ц приказал он.
Ц Зачем? Ц удивился брат.
Ц Чтобы противостоять войскам Эргота, если они пересекут границу, прох
одящую по лесу.
Кит-Канан потер лоб:
Ц Видишь ли, Сит, моя милиция насчитывает всего двадцать тысяч солдат, и
большинство из них Ц крестьяне, вооруженные копьями.
Ц Знаю, но больше некому остановить людей между границей и берегами Тон-
Таласа. Нам необходимо время, Кит. Кенкатедрус не может пока собрать арми
ю для защиты Сильваноста.
Ц Тогда зачем, во имя Астарина, ты так торопишься объявить войну Эрготу?
У них двухсоттысячная армия, готовая к бою! Ты сам сказал это!
Ситас сжал ручки трона и наклонился вперед:
Ц А что мне еще остается делать? Простить людям убийство отца? Ты знаешь,
что это было убийство. Они подстроили ему ловушку и застрелили его! Неуже
ли это просто совпадение, что Ульвиссен появился рядом, а один из его так н
азываемых лесничих совершил преступление?
Ц Это подозрительно, Ц согласился Кит-Канан уже менее строптиво, чем п
режде. Он надел шлем и продел ремень в пряжку. Ц Я сделаю все, что смогу. Си
т, Ц наконец вымолвил он, Ц но не все готовы сражаться и умирать за Сильв
анести.
Ц Любой, кто уклоняется от призыва Пророка, Ц предатель, Ц вмешалась Г
ерматия.
Ц Легко говорить об этом здесь, в городе, но в лесах и на равнинах соседи з
начат больше, чем далекие монархи, Ц многозначительно заметил Кит-Кана
н.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105