Ц Сколько нам лететь?
Ц День, может два.
Лес внизу прямо на глазах покрывался зеленью. Казалось, жизнь фонтаном б
рызжет из земли. В воздухе кишели птицы Ц от крошечных воробьев до огром
ных стай диких гусей. Эльфы летели все дальше; лес постепенно редел, затем
уступил место равнине. Когда солнце достигло зенита, Кит-Канан и Макели з
аметили внизу первые признаки жизни. Под ними была деревня, построенная
в виде кольца и окруженная дерновой стеной для защиты от врагов. Дома скр
ывала пелена дыма.
Ц Это город? Ц восторженно спросил Макели.
Ц Нет, всего лишь деревня. Похоже, что на нее напали.
Тревога и тень страха заставили сердце Кит-Канана забиться сильнее; он д
ернул поводья. Аркубаллис нырнул вниз и оказался в облаке дыма. Кашляя, пр
инц заставил грифона медленно облететь разрушенную деревню. Ни малейши
х признаков жизни. Он заметил на стене и у хижин мертвые тела.
Ц Ужасно, Ц хмуро произнес Кит-Канан. Ц Нужно спуститься и все осмотре
ть. Будь осторожен, Кели.
Аркубаллис легко опустился на землю снаружи, за стеной, около одной из пр
оделанных в ней дыр. Кит-Канан и Макели слезли с седла. Макели был вооруже
н арбалетом, добытым в битве с бандой Вольторно, а принц держал в руках бол
ьшой лук. У пояса его болтались пустые ножны.
Ц Видишь, что они наделали? Ц сказал Кит-Канан, указывая на проем в земля
ном валу. Ц Нападающие воспользовались якорями-кошками, чтобы разруши
ть стену.
Перешагнув через остатки укреплений, они вошли в деревню. Царило жуткое
безмолвие. Ветер носил над домами клубы дыма. Там, где когда-то разговарив
али, спорили, смеялись жители, остались лишь пустые улицы. Землю усеивали
черепки битой посуды и обрывки тряпок. Кит-Канан перевернул на спину пер
вый попавшийся труп Ц это был мужчина Каганести, зарубленный мечом. Он п
онял, что эльф погиб недавно, день назад, самое большее два. Перевернув тел
о обратно, принц застыл на месте, затем покачал головой. Кошмар. Когда Сита
с позвал его, он почувствовал, что страна в опасности, но такое? Здесь твор
ились убийства и грабежи.
Они прошли по безмолвной деревне, обнаружив только тела мужчин Ц Кагане
сти и Сильванести. Не было ни женщин, ни детей. Все домашние животные исчез
ли, так же как и вещи, представлявшие хоть какую-то ценность.
Ц Кто мог это сделать? Ц мрачно спросил Макели.
Ц Не знаю. Кем бы ни были напавшие, они не хотели быть узнанными. Ты замети
л, что они забрали своих мертвецов?
Ц Откуда ты знаешь?
Кит-Канан показал на трупы крестьян:
Ц Эти люди дорого продали свою жизнь. Они умирали, защищаясь, а значит, пр
ихватили с собой и кое-кого из врагов.
В восточной части деревни Кит-Канан и Макели обнаружили множество следо
в Ц лошадей, коров, людей. Бандиты угнали скот и захватили в плен жителей,
а затем скрылись в направлении обширной равнины. Макели спросил, что нах
одится в той стороне.
Ц Город Кзак-Царот. Несомненно, разбойники попытаются продать своих пл
енников в рабство на тамошних рынках, Ц угрюмо сказал Кит-Канан. Он вгля
дывался в плоскую линию горизонта, словно пытаясь увидеть бандитов, сове
ршивших этот разбой. Ц Дальше, за Кзак-Царотом, лежит родина Каганести
Ц лес, весьма похожий на тот, где мы жили.
Ц И твой отец правит всем этим? Ц удивился Макели.
Ц Он управляет этими землями по закону, но настоящий хозяин здесь тот, у
кого в руке меч. Ц Кит-Канан поддал ногой сухую землю, подняв в воздух фон
тан пыли. Ц Пойдем, Кели. Нам пора.
Они потащились вдоль внешней стороны стены обратно к грифону. Макели вол
очил ноги, повесил голову. Кит-Канан спросил, что его так печалит.
Ц Мир за пределами леса Ц мрачное место, Ц вздохнул тот. Ц Эти эльфы по
гибли потому, что кто-то хотел отнять их добро.
Ц Я никогда не говорил, что во внешнем мире встречаются только мраморны
е города и красивые девушки, Ц возразил Кит-Канан, положив руку на плечо
мальчику. Ц Но не расстраивайся так сильно. Подобные вещи происходят не
каждый день. Когда я сообщу об этом отцу, он положит конец беззакониям.
Ц А что он может поделать? Он живет в городе, далеко отсюда.
Ц Ты недооцениваешь могущество Звездного Пророка.
Близились сумерки второго дня их пути, когда вдали возникли белые верхуш
ки городских башен. Аркубаллис почуял, что конец путешествия близок, и бе
з понукания Кит-Канана быстрее заработал крыльями. Внизу стремительно п
роносилась земля. Показалась широкая лента Тон-Таласа, отражавшая аквам
арин вечернего неба и распластавшего крылья Аркубаллиса.
Ц Эй! Эй, вы там! Ц крикнул Макели лодочникам и рыбакам, плававшим по реке
.
Кит-Канан зашикал на него.
Ц Не уверен, что меня здесь ожидает горячий прием, Ц предостерег он мал
ьчика. Ц Вряд ли стоит объявлять о нашем прибытии.
Макели нехотя смолк.
Кит-Канан обнаружил, что его терзают сомнения и немалая тревога. Как его в
стретят? Сможет ли отец простить ему нарушение обычая? Все же Кит-Канан зн
ал одно: он больше не был тем эльфом, что когда-то. Ему столько пришлось пер
ежить, и теперь он горел желанием поделиться пережитым с братом.
Кит-Канан заметил поселение, строящееся на западном берегу реки. Судя по
планировке, на реке, напротив пристаней и доков Сильваноста, должен был в
озникнуть город. Затем, когда они приблизились к городу с юга, Кит-Канан у
видел, что значительная часть Рынка превратилась в обугленные развалин
ы. Это встревожило принца, Ц значит, на город совершено нападение и, може
т быть, вместо отца и брата его ожидает кто-то другой? Небольшое облегчени
е ему принесло то, что остальная часть города сохранилась в прежнем виде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105