Ц И тем не менее этот Ульвен настаивает на том, чтобы прибыть немедленно?

Солдат подтвердил:
Ц Да будет мне позволено заметить, господин, что он очень заносчив, даже
для человека.
Ц Я встречу его, Ц просто ответил Ситас. Ц Это мой долг. Я встретил лорд
а Дунбарта, и будет только справедливо, если я также выйду приветствоват
ь претора Ульвена.
Принц и солдат покинули дворец, но прежде Ситас послал просьбу жрецам Эл
и начать магическим способом усмирять бурю. Странно, что такой мощный шт
орм пришел еще до наступления зимы. Встреча и без того обещала быть трудн
ой.

Глава 16
Пока свирепствовала буря

Какое замечательное время, думал Кит-Канан. Мысли его занимала не только
растущая любовь к Анайе Ц самое прекрасное, что ему доводилось пережива
ть, Ц но и его дружба с Макели. Теперь они стали одной семьей Ц Анайя, его
жена, и Макели, бывший ему вместо сына.
Но все же жизнь их оставалась нелегкой. У них было много работы, но находил
ось время и посмеяться, и искупаться в пруду, и отправиться на прогулку ве
рхом на Аркубаллисе, а вечерами рассказывать истории, сидя у огня. Кит-Кан
ан начинал понимать эльфов Сильванести, покинувших Сильваност в поиска
х новой жизни в лесах. Здесь время текло иначе. Здесь не было ни часов, ни ка
лендарей. Не существовало общественного положения: ни бедных, ни богатых
. Ты охотился и сам добывал себе пропитание. И никто не стоял между эльфами
и богами. Глядя на лесное море, опустившись на колени у ручья, Кит-Канан ос
трее чувствовал присутствие богов, чем когда-либо в холодных мраморных
залах храмов Сильванести.
Ни жрецов, ни пожертвований, ни обрядов. Долгое время Кит-Канану казалось
, что в день расставания с Сильваностом его жизнь кончилась. Теперь он пон
ял, что это было только начало.
Недели проходили за неделями, и охотиться становилось все труднее. Анайя
отлучалась иногда на два-три дня, а возвращалась лишь со связкой кролико
в, белок или другой мелкой дичи. Однажды ей пришлось ограничиться голубя
ми Ц скудное вознаграждение за дни, проведенные на охоте. По словам Маке
ли, раньше такого никогда не случалось. Обычно Анайя выходила в лес и расс
тавляла силки или ловушки, в которые попадалась хоть какая-нибудь добыч
а. Но теперь не было видно никаких зверей. В надежде пополнить скудную доб
ычу Кит-Канан усердно трудился, совершенствуя свои охотничьи навыки. Он
часто выходил на промысел, но до сих пор ему не удавалось ничего принести.

В тот день по лесу медленно брел одинокий олень, утопая ногами в опавших л
истьях. Черный нос подергивался, чуя доносившиеся издалека запахи.
Кит-Канан, притаившийся в развилке липового дерева в десяти футах над зе
млей, замер. Он молил богов, чтобы олень не заметил, не учуял его. Затем как м
ожно медленнее принц натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала в цель. Ол
ень отскочил, но всего на несколько ярдов, а затем рухнул на опавшие листь
я.
Кит-Канан издал победный клич. Восемь месяцев он провел в лесу, и вот нако
нец-то удача посетила его. Соскользнув с дерева, он подбежал к поверженно
му животному. Да! Стрела поразила оленя прямо в сердце.
Кит-Канан освежевал тушу. Когда он закинул добычу на плечи, то заметил, чт
о все еще улыбается. Вот удивится Анайя!
Было прохладно, Кит-Канан пыхтел, сгибаясь под тяжестью добычи, и изо рта
и носа его вылетали облачка пара. Он шел быстро, не заботясь об осторожнос
ти Ц какое это сейчас имеет значение! Он убил дичь! Вскоре в воздухе закру
жились первые снежинки. Лес наполнился однообразным шумом Ц это шуршал
снег, опускаясь на землю сквозь путаницу обнаженных ветвей. Снегопад был
не очень сильным, но, пока принц добрался домой, бурый лиственный ковер, п
окрывавший землю, постепенно превратился в белый.
Взбираясь на холм, к поляне, он встретил Макели.
Ц Посмотри, что я принес! Ц похвастался Кит-Канан. Ц Свежее мясо!
Ц Поздравляю, Кит. Ты хорошо поработал, чтобы добыть его, Ц обрадовался
мальчик, но лоб его был нахмурен.
Ц Что случилось?
Макели, моргая, уставился на него:
Ц Снег идет.
Кит-Канан поудобнее устроил ношу на плечах.
Ц Ну и что здесь такого? Все-таки сейчас зима.
Ц Ты не понимаешь, Ц сказал мальчик. Он взял колчан и лук Кит-Канана, и об
а двинулись вверх по склону. Ц У нашего дома никогда не бывает снега.
Достигнув гребня холма, они увидели, что поляну уже запорошило.
Кит-Канан каменным топором отделил ребра и отдал их Аркубаллису. Грифон
а поместили на дубе, соорудив среди верхних ветвей навес из шкур от дождя.
Благородная орлиная голова животного высунулась из жалкого укрытия. Ар
кубаллис несколько раз взъерошил перья и помотал головой, пытаясь стрях
нуть снежные хлопья. Кит-Канан швырнул к его ногам мясо.
Ц Холодновато для тебя, а, старина? Ц Он погладил животное по шее, покрыт
ой густым оперением.
Аркубаллис низким голосом проворчал что-то и принялся за еду.
Кит-Канан оставил меч и кинжал в накрытой корзине под навесом у грифона и
, отряхнув с плеч снег, вошел в дом. Внутри было тепло и уютно, но очень тесно
. Принц, скрестив ноги, уселся у очага, в котором пылал огонь, а Макели залез
в кладовую за орехами и сушеными фруктами.
Спустя некоторое время обитая корой дверь отворилась и появилась Анайя.

Ц Привет! Ц радостно вскричал Кит-Канан. Ц Заходи, погрейся. Сегодня я
удачно поохотился!
Анайя плотно закрыла за собой дверь. Когда пришла осень, она сменила свои
зеленые кожаные штаны на другие, некрашеные. Сейчас, вся в снегу, она выгля
дела маленькой, замерзшей и несчастной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105