Ниракина следовала за ними на расстоянии трех шагов, следом громыхала до
спехами и металлическими сандалиями почетная гвардия. Медленно вышаги
вали мальчики, ударяя в трещотки. Девушки подстраивались под их неспешны
й ритм, разбрасывая на пути невесты цветочные лепестки.
Яркое солнце стояло высоко в небе, и на всех башнях Сильваноста развевал
ись знамена. Когда Герматия появилась на ступенях дворца Квинари, над то
лпой зашумели приветственные крики.
Ц Что мне следует делать? Ц прошептала Герматия. Ц Помахать им?
Ц Не нужно, это выглядит вульгарно. Ты должна быть выше всего этого, Ц мя
гко пояснила Ниракина.
Перед рядом мальчиков с трещотками выстроилась фаланга трубачей, одеты
х в ярко-зеленое, и затрубили фанфары. Когда процессия огибала по окружно
й дороге Сады Астарина, музыка перешла в марш. В соответствии с ритуалом н
евеста сначала должна была посетить храм Квенести Па, где проходил обряд
очищения. В это время жених выполнял те же обряды в храме Эли. Затем они вс
тречались перед лицом Пророка в Звездной Башне, обменивались золотыми к
ольцами в виде переплетенных ветвей, и на этом церемония бракосочетания
завершалась.
Солнце светило в весеннем небе без единого облачка, мраморные здания све
ркали среди бархатно-зеленой листвы. Толпа шумно приветствовала церемо
нию. Может статься, лениво подумала Герматия, придет время, когда они так ж
е будут приветствовать меня…
Ц Осторожно, госпожа, Ц предупредил Кенкатедрус.
Лепестки, разбросанные под ногами, превратились в месиво, и дорога стано
вилась небезопасной. Золотые сандалии Герматии испачкались в грязи. Она
приподняла подол прозрачного платья, чтобы не прицепился мусор.
Немного впереди, справа от нее, показалась приземистая, конусообразная б
ашня храма Эли. Герматия заметила на ступенях почетную гвардию Ситаса Ц
по меньшей мере, сотню воинов. В то время как ее сопровождающие носили бел
ое с золотым, свита Ситаса была облачена в золотое и зеленое. Когда они про
ходили мимо храма, Герматия постаралась смотреть прямо перед собой, но в
згляд ее непроизвольно устремился в открытые двери. Внутри священной ба
шни стояла тьма, и, хотя невеста различала пылающие на стенах факелы, ни Си
таса, ни кого-либо другого не было видно.
Когда свита невесты сделала круг, толпа стала гуще, а приветственные кри
ки Ц громче. На улицу падала тень от Звездной Башни. Попасть в тень здания
считалось добрым предзнаменованием, и на небольшом пространстве собра
лись тысячи горожан.
Повинуясь внезапному импульсу, Герматия оставила свое отстраненное, бе
змятежное выражение лица и улыбнулась. Крики усилились. Подняв свободну
ю руку, она помахала жителям Сильваноста. Поднялся такой шум, какого не сл
ыхали стены города, шум, который восхитил ее.
Ситас в храме Эли услышал крики. Он стоял на коленях перед верховным жрец
ом, и его как раз должны были помазать священными маслами. Он слегка подня
л голову и повернулся на шум. Воин, склонившийся рядом, прошептал:
Ц Посмотреть, что случилось, господин?
Ц Не нужно, Ц безмятежно отвечал Ситас. Ц Думаю, что это народ встречае
т невесту.
Храм Квенести Па, богини здоровья и плодородия, представлял собой высоко
е, просторное здание с крышей из прозрачного черепахового панциря. В отл
ичие от большинства других храмов здесь не было огромной центральной ба
шни. Вместо нее по углам крыши поднимались четыре тонких каменных шпиля,
возносившихся к небесам. И хотя храм не был таким внушительным, как храм Э
ли, и не обладал мрачным величием храма Матери, Герматия считала это здан
ие самым прекрасным, в Сильваносте.
Трубачи, мальчики с трещотками и девушки с цветами, расступившись, стали
по сторонам входа в храм. Почетная гвардия застыла на нижней ступени лес
тницы.
Ниракина приблизилась к Герматии:
Ц Если твое представление закончено, то войдем внутрь.
В ее тоне прозвучали резкие нотки, и Герматия, спрятав улыбку, молча помах
ала толпе в последний раз и вступила в храм.
Ниракина наблюдала, как невеста поднимается по ступеням. Она изо всех си
л старалась поладить с девчонкой, но с каждой минутой ее раздражение уси
ливалось. Ради Ситаса мать желала, чтобы этот брак оказался удачным, но ее
не покидало ощущение, что Герматия Ц всего лишь избалованный ребенок.
Ритуал в храме оказался недолгим и состоял всего лишь из нескольких моли
тв и омовения рук Герматии в освященной воде. Ниракина с недоверием след
ила за невестой, скрывая свое недовольство поведением молодой женщины. Г
ерматия уловила беспокойство Ниракины и, к своему удивлению, наслаждала
сь им. Это усиливало ее возбуждение.
По окончании ритуала невеста поднялась с колен, поблагодарила Мирители
сину, верховную жрицу, и, не дожидаясь Ниракины, поспешно покинула храм. Жи
тели города, затаив дыхание, ожидали ее появления, и Герматия их не разоча
ровала. Гром одобрения поднялся из задних рядов, где стояли самые бедные
эльфы. Она одарила их ослепительной улыбкой, затем с живой грацией спуст
илась по лестнице к Кенкатедрусу. Ниракина в тревоге торопилась вслед за
нею, утратив все свое достоинство.
Кортеж снова выстроился в прежнем порядке, и трубачи заиграли «Детей Зве
зд», древнюю мелодию, знакомую каждому эльфу с детства. И даже Герматия уд
ивилась, когда народ начал подпевать трубачам.
Она замедлила шаг и, наконец, застыла на месте. Процессия растянулась, пок
а трубачи не заметили, что идущие позади остановились. Музыка лилась, под
нимаясь и опускаясь, словно волны, и, наконец, Герматия почувствовала, что
мелодия увлекает ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105