С молодых зеленых листьев падали капли, в воздухе стоя
л чистый аромат Ц аромат плодородия. Принц глубоко вдохнул. Здесь он нен
адолго нашел покой, а встреча с Хозяином Леса предвещала ему в будущем ве
ликие подвиги.
Кит-Канан вернулся вниз и сразу заметил, что меч и кинжал исчезли. Первой
его мыслью было, что Макели вернулся и хочет его разыграть, но принц не вид
ел никаких признаков возвращения мальчика. Он повернулся и уже собиралс
я подняться обратно, как вдруг его огрели по спине чем-то тяжелым.
Он ударился о стену, резко обернулся, но ничего не увидел.
Ц Макели. Ц прокричал Кит-Канан. Ц Это не смешно!
Последовавший затем удар по затылку также не показался ему смешным. Под
тяжестью нападавшего Кит-Канан рухнул на пол, перекатился на спину и поч
увствовал, как его обхватили чьи-то руки и ноги. У лица мелькнуло что-то че
рное, блестящее. Принц понял, что нападавший вытащил кинжал, и вытянул обе
руки, чтобы схватить его за запястье.
Он не мог различить лица своего противника под нарисованными завитками
и линиями и видел лишь пару темных глаз. Сверкнул кремневый нож, Кит-Канан
перехватил руку раскрашенного чужака, и тот издал стон. Кит-Канан сел, вы
рвал нож из руки его владельца и прижал его коленом к земле.
Ц Твоя взяла, Ц выдохнул незнакомец, прекратив попытки вырваться, и в н
апряжении затих под тяжестью тела Кит-Канана.
Кит-Канан отбросил в сторону нож и поднялся на ноги.
Ц Ты кто такой?
Ц Сам посмотри. А ты кто такой? Ц резко произнес раскрашенный эльф.
Ц Меня зовут Кит, я родом из Сильваноста. Почему ты напал на меня?
Ц Ты забрался в мой дом.
В мозгу Кит-Канана забрезжил свет.
Ц Так ты Най?
Ц При рождении меня нарекли Анайя, Ц прозвучал холодный, уверенный гол
ос.
Ц Похоже на женское имя, Ц нахмурился принц.
Анайя поднялась и отошла на безопасное расстояние от Кит-Канана; он увид
ел, что перед ним эльфийская женщина из народа Каганести с черными волос
ами, коротко остриженными спереди и заплетенными в толстую косу на затыл
ке. Анайя оказалась на голову ниже Кит-Канана и гораздо худощавее. Она был
а одета в зеленую тунику из оленьей кожи, доходившую до колен, и обнаженны
е ноги были, как и лицо, покрыты узорами. Взгляд черных глаз метался из сто
роны в сторону.
Ц Где Макели?
Ц Ушел Ц наверное, собирает орехи, Ц вымолвил Кит-Канан, пристально гл
ядя на нее.
Ц Зачем ты явился сюда?
Ц Меня прислал Хозяин Леса, Ц просто ответил принц.
В мгновение ока Анайя оказалась уже на краю поляны и, к удивлению Кит-Кана
на, взбежала вверх прямо по стволу дуба, затем схватилась за сук над голов
ой и исчезла среди листвы. Открыв рот, он сделал несколько неуверенных ша
гов вперед, но дикарка уже скрылась из виду.
Ц Анайя! Вернись! Я друг! Хозяин Леса…
Ц Я узнаю у Хозяина, так ли это, Ц донесся откуда-то сверху ясный, высоки
й голос. Ц Если ты говоришь правду, я вернусь, но, если ты солгал, упомянув
имя Хозяина, я нашлю на тебя Черных Тварей.
Ц Кого? Ц Кит-Канан завертел головой, глядя вверх и пытаясь увидеть ее, н
о никого не мог заметить. Ц Каких еще Черных Тварей?
Но ответа не было, и лишь ветер вздыхал в листьях.
Наступила ночь, но ни Макели, ни Анайя так и не вернулись, и Кит-Канан уже на
чал опасаться, не случилось ли с мальчиком беды. Где-то по лесу бродят вра
ги, сказал Хозяин. Макели был умным мальчиком, но ничего не знал об убийств
ах и засадах. Если Макели попал к ним в руки… и еще Анайя. Что за странное со
здание! Если бы он не помнил борьбу с ней, не ощущал упругости ее тела, то, на
верное, решил бы, что она привиделась ему, как лесной дух. Но синяк на подбо
родке говорил обратное.
Устав от сидения внутри дерева, принц вышел на поляну и разгреб листья, чт
обы развести костер.
Он добрался до земли и, добыв несколько камней, соорудил очаг. Вскоре в оча
ге уже весело плясал огонь. Ветер уносил дым во тьму, в воздухе плыли искры
и, мигая, гасли, словно маленькие звездочки.
Несмотря на то, что стояло лето, принца пробрала дрожь. Чтобы согреться, он
протянул руки к огню. Где-то в темноте стрекотали сверчки. В ветвях шурша
ли цикады, и мимо молнией проносились летучие мыши, охотясь на насекомых.
Внезапно принц ощутил себя словно в кипящем котле. Вокруг что-то ползало,
шуршало, шелестело. Он начал беспокойно озираться вокруг, пытаясь найти
источник шорохов и шуршания среди сухой листвы. Над головой кто-то разма
хивал крыльями, что-то скользило по спине. Кит-Канан выхватил из костра г
орящую ветку и осветил землю под ногами, Ц казалось, темные существа при
этом отпрянули.
Он поднялся, стоя спиной к огню и тяжело дыша. Пылающая ветка, словно благо
родный клинок, помогла отогнать тьму. Постепенно несмолкающие шорохи во
круг поутихли, и к тому времени, как над деревьями поднялась Солинари, нас
тупила полная тишина.
Швырнув обгоревший сук обратно в костер, Кит-Канан снова уселся и устави
лся на алеющие угли. Подобно тысячам других одиноких путников до него, пр
инц начал насвистывать мелодию, чтобы скрасить свое одиночество. Ему всп
омнилась песенка его детских лет Ц «Дети Звезд».
Внезапно слова замерли у него на устах Ц он увидел нечто такое, что заста
вило его буквально похолодеть от ужаса. Во тьме между стволами деревьев
светились два неподвижных красных глаза.
Принц попытался представить себе, кто бы это мог быть. На ум приходили неу
тешительные догадки: волк, медведь, рыжая пантера? Глаза моргнули и пропа
ли. Кит-Канан вскочил на ноги и, схватив один камень из кучи, окружавшей ко
стер, швырнул его в ту сторону, где только что сверкали глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105