Ц Разве что для себя самого.
Он поднялся и проворно зашагал вперед, петляя вокруг гигантских деревье
в. Макели ни разу не прошел по прямой больше нескольких ярдов. Отталкивая
сь от могучих стволов, он перепрыгивал через поваленные деревья и несся
вперед, как белка. Кит-Канан устало тащился следом, изнемогая от голода и
тяжести нескольких фунтов вонючей грязи. Несколько раз Макели вынужден
был возвращаться, чтобы отыскать отставшего принца. Кит-Канан, глядя, как
мальчик исчезает за деревьями, чувствовал себя немощным стариком. А он-т
о считал себя таким превосходным знатоком лесов! По сравнению с этим мал
ьчишкой, которому не могло быть больше шестидесяти, охотники Сильваност
а выглядели заблудившимися пьяницами.
Переход занял многие часы, но невозможно было угадать, куда они направля
ются. У Кит-Канана сложилось впечатление, что Макели намеренно скрывал п
уть, по которому они шли.
Среди эльфов встречались и такие, что жили в диких лесах, оторванные от вс
ех, в области, называемой Каганести. В обычае у них было разрисовывать тел
о странными узорами, как это сделал Макели. Но те эльфы были темнокожими и
темноволосыми, а внешность мальчика говорила о том, что он происходит из
эльфов Сильванести. Кит-Канан спрашивал себя, как мальчик благородных к
ровей мог оказаться здесь, в лесной глуши. Беглец? Член затерявшегося пле
мени? В конце концов, принц пришел к выводу, что здесь, в чащобе, скрываются
потомки эльфов, объявленных вне закона после войн за объединение страны
, которые вел его дед Сильванос. Не все эльфы последовали за великим вожде
м на его пути к миру и единению.
Внезапно Кит-Канан осознал, что он больше не слышит легкой поступи Макел
и по ковру опавших листьев. Остановившись, он огляделся и заметил мальчи
ка в дюжине ярдов справа. Макели стоял на коленях с низко опущенной голов
ой. На застывший лес пала мертвая тишина.
Удивительно, но, когда Кит-Канан увидел мальчика, его охватило чувство по
лного покоя, покоя, неведомого ему до этого. Все волнения последних дней и
счезли. Обернувшись, принц узрел существо, перед которым склонился Макел
и и которое распространяло волны спокойствия.
В пятнадцати ярдах от него, на невысоком холмике, в обрамлении папоротни
ков и цветущих виноградных лоз, обвивавших деревья, стояло волшебное жив
отное с единственным белым рогом, поднимавшимся над головой в виде спира
ли. Это был единорог, редчайшее создание, Ц легче было повстречать богов
на земле, чем его. Он был совершенно белым Ц от маленьких раздвоенных коп
ыт до кончиков пышной гривы. Единорог излучал мягкий свет, казавшийся во
площением мира и покоя. Глаза его встретили взгляд принца и проникли пря
мо в его душу.
Эльфийский принц упал на колени. Он знал, что ему дарована редкостная мил
ость, он видел создание, которое, как считали многие, существует лишь в лег
ендах.
Ц Поднимись, благородный воин.
Кит-Канан поднял голову.
Ц Поднимись, сын Ситэла. Ц Голос единорога был глубоким и мелодичным.
Макели, казалось, не слышал его и не поднимал головы.
Кит-Канан медленно встал на ноги:
Ц Ты знаешь меня, о величайший?
Ц Я слышал о твоем приходе.
Кит-Канана так влекло к волшебному существу, он так жаждал приблизиться
к нему, рассмотреть его, прикоснуться к нему. Но он не успел даже пошевельн
уться, как единорог резко произнес:
Ц Оставайся на месте! Тебе не дозволено приближаться ко мне.
Кит-Канан невольно отступил назад.
Ц Сын Ситэла, ты избран для важных свершений. Я устроил так, что ты и мальч
ик Макели встретились, теперь он будет твоим проводником в этом лесу. Он х
ороший мальчик и отлично знаком с повадками животных и птиц. Он будет хор
ошо служить тебе!
Ц Чего же ты требуешь от меня? Ц покорно спросил Кит-Канан.
Единорог покачал головой, и перламутровые лучи света, словно водопад, за
струились по его гриве.
Ц Этот дремучий лес Ц старейший во всей стране. Здесь возникли первые в
етви и листья, здесь жили первые звери и птицы. Здесь властвуют духи леса,
однако они тоже уязвимы. Пять тысяч раз солнце всходило над деревьями, и в
се это время духи обитали здесь, охраняя лес от врагов. А теперь грабители
вторглись на эту землю, неся с собой огонь и смерть. Духи древнего леса воз
звали ко мне о спасении, и я отыскал им в помощь тебя. Ты предназначен для э
того, ты вооружен. Ты, сын Ситэла, должен изгнать отсюда захватчиков.
Сейчас, если бы единорог попросил, Кит-Канан готов был в одиночку сражать
ся с армиями драконов.
Ц Где мне найти врагов? Ц спросил он, и рука его потянулась к мечу.
Единорог отступил на шаг.
Ц Существует еще один воин, тот, что живет вместе с мальчиком. Вдвоем вы о
свободите этот лес!
Единорог сделал еще шаг назад, и, казалось, лес поглотил его. Сверкнул алеб
астровый свет, и он исчез, скрывшись в тайных глубинах зеленой чащи.
Через несколько мгновений Кит-Канан пришел в себя и бросился к Макели. Ко
гда он дотронулся до плеча мальчика, тот вздрогнул всем телом, словно очн
увшись от глубокого сна.
Ц Где Хозяин Леса? Ц шепотом спросил он.
Ц Ушел, Ц печально ответил Кит-Канан. Ц Он говорил со мной!
Ц Ты благословен, чужестранец! Ц На лице Макели появилось выражение св
ященного ужаса. Ц Что сказал тебе Хозяин Леса?
Ц А ты не слышал?
Макели покачал головой. По-видимому, слова единорога предназначались то
лько для принца. Он задумался, что следует сказать мальчику, и, в конце кон
цов, решил сохранить разговор в тайне.
Ц Ты должен привести меня в свой лагерь, Ц твердо заявил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105