Я больше не тот упрямый молодой дурачок, каки
м был когда-то.
Ц И я тебе совершенно безразлична? Ц спросила Герматия с болью в голосе
.
Ц Да, Ц правдиво ответил Кит-Канан. Ц Ты мне совершенно безразлична.
Мимо, среди лабиринта живой изгороди, промелькнул один из гномов Ц слуг
Дунбарта.
Ц Великий принц! Ц задыхаясь, позвал он. Ц Пророк собирает заседание.

Кит-Канан ушел, не оглядываясь на Герматию, хотя и слышал за спиной ее рыд
ания.
Когда его шаги стихли, Герматия, крепко зажмурившись, смахнула с ресниц с
лезы.
Ц Да будет так, Ц прошипела она, обращаясь сама к себе. Ц Да будет так.
Подобрав золотой бокал, забытый Кит-Кананом, Герматия изо всех сил удари
ла его о мраморную скамью. Бокал превратился в перекрученный, бесформенн
ый кусок металла.
Во время бесконечного вечернего заседания три стороны пытались решить,
кто же будет управлять предполагаемым буферным государством. Это был ко
варный вопрос; каждое возникавшее предложение подолгу обсуждалось и пе
репроверялось. Жрецы и мастера гильдий, устав от бессмысленной дискусси
и, удалились, и толпа в приемном зале поредела. Через некоторое время голо
ва претора Ульвена склонилась на грудь. Его жене тоже явно требовался от
дых.
Ц Не могу отдать кому-либо права на выращивание хлеба или добычу руды,
Ц с раздражением воскликнула Тералинд в третий раз. Ц Как вы представл
яете, на что будет жить мой народ? Все не могут пасти скот.
Ц Но твое предложение образовать анклавы, принадлежащие разным народа
м, тоже не выход, Ц возразил Ситас, постукивая по ручке своего кресла, что
бы подчеркнуть каждое слово. Ц Вместо одной большой спорной территории
мы получим дюжины крошечных!
Ц Отдельные общины вполне могут существовать, Ц размышлял Дунбарт, Ц
если они в состоянии торговать друг с другом.
Ц Они начнут воевать за лучшие земли, Ц сказал Пророк и потер ладонью л
евый висок. Ц Это ведет в никуда. На самом деле настала пора кому-то из нас
предложить подходящее решение.
Все молчали. Кит-Канан беспокойно шевелился в кресле. Он практически нич
его не говорил во время этого заседания. Ему не давали покоя слова, сказан
ные когда-то Анайей: «Я не вмешиваюсь в дела Леса. Я просто защищаю его». Во
зможно, это и был требуемый ответ.
Принц быстро поднялся. Внезапное движение привлекло всеобщее внимание;
собравшиеся почти что забыли о его присутствии. Ситэл вопросительно взг
лянул на сына, и Кит-Канан уверенно расправил складки своего белого одея
ния.
Ц Мне кажется, Ц надменно начал он, Ц что вся проблема с западными пров
инциями состоит в том, что новые поселенцы выгоняют старых. Никто из прис
утствующих здесь, я думаю, не станет оправдывать подобные действия.
Ситас и Дунбарт взглянули на Тералинд, которая высоко вздернула нос и по
жала плечами.
Кит-Канан вышел на середину зала. Ситас озабоченно шевельнулся, когда вс
е глаза обратились на его брата.
Ц Если все согласны, что любой поселенец, независимо от национальности,
имеет право на незанятую землю, тогда проблема упрощается: нужно решить,
как защитить законных жителей от тех, кто хочет изгнать их с принадлежащ
их им земель.
Ц Я уже посылал туда солдат, Ц уныло заметил Пророк. Ц Их предали и унич
тожили.
Ц Прости меня, отец, Ц возразил Кит-Канан, Ц но из того, что я слышал об э
том походе, я понял, что воинов было слишком мало и это были не те солдаты, ч
то требуются. Если мы хотим пользоваться богатствами этих земель, то наш
долг Ц защищать их. Городские солдаты не заинтересованы в борьбе за эти
земли; они просто подчиняются приказам Пророка. Ц Принц оглядел присут
ствующих. Ц Разве вы не понимаете? Нужны местные силы, милиция, в состав к
оторой входили бы сами крестьяне, готовые с собственным копьем и щитом з
ащищать свою землю и землю соседей.
Ц Милиция? Ц с интересом переспросила Тералинд.
Ульвиссен тут же подскочил к ней, пытаясь что-то сказать.
Ц Вооружить крестьян? Ц повторил Дунбарт. Он потерял застежку от шляпы
, и поля свешивались ему на глаза. Он откинул их назад.
Ц Селяне с копьями никогда не смогут противостоять бандитам на конях,
Ц заявил Ситас.
Ц Смогут, если их обучат и поведут в бой опытные воины, Ц возразил Кит-Ка
нан. Теперь он соображал на ходу. Ц На отряд из двадцати солдат придется
один сержант; и один капитан сможет командовать двумястами воинами.
Ц Ты предлагаешь вооружить всех жителей спорной территории? Ц спроси
л Дунбарт. Ц Не только эльфов?
Ц Разумеется. Если мы дадим оружие в руки одному народу и кого-то обойде
м, это послужит поводом к войне. В смешанных отрядах, сражаясь плечом к пле
чу с представителями других народов, поселенцы сблизятся.
Ц И все же я считаю, что крестьяне и пастухи никогда не разгромят подвижн
ые банды разбойников, Ц жестко сказал Ситас.
Кит-Канан в возбуждении подошел к креслу брата:
Ц Ну как ты не понимаешь, Сит! Крестьянам вовсе не нужно гнаться за разбо
йниками. Они должны всего лишь отбить нападение. Вот, например, я рассказы
вал про разрушенную деревню, которую мы видели с Макели. Ее окружала земл
яная стена высотой в восемь футов. Если бы у жителей было несколько копий
и они умели бы сражаться, то все остались бы в живых.
Ц По-моему, это замечательная мысль, Ц одобрил Ситэл.
Ц Я тоже так думаю.
Кит-Канан обернулся, не веря своим ушам. Тералинд восседала с гордым видо
м, сложив руки на коленях, покрытых складками бордового платья.
Ц Я тоже так думаю, Ц повторила она твердо. Ц Это переносит ответствен
ность на самих жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105