Кит-Канан не мог понять упрямства эльфийской женщины.
Ц Не отчаивайся, Макели, Ц утешал он мальчика. Ц Я могу научить тебя бит
ься на мечах с помощью деревянных палок, вместо стальных клинков.
И, взглянув на Анайю, спросил с издевкой в голосе:
Ц А это ты позволишь?
Она махнула рукой.
Кит-Канан положил руку на плечо Макели.
Ц Ну что скажешь, все еще хочешь учиться? Ц спросил он.
Макели вытер слезы рукавом и, сопя, ответил:
Ц Да.
Лето умирало, словно усталое животное, и на смену ему приближалась осень.
Макели и Кит-Канан сражались на поляне на деревянных мечах. Это была не со
всем безопасная забава, и случалось, что тот или другой, не сумев увернуть
ся от ударов, получали синяки. Но никто не сердился на противника, и это, в к
онце концов, превратилось в нечто большее, нежели просто уроки фехтовани
я. Между мальчиком и принцем возникла дружба. Лишившись дома и семьи, не им
ея никаких реальных планов на будущее, Кит-Канан был рад найти хоть что-т
о, что наполнило бы его дни.
С самого начала Анайя наблюдала, как они пританцовывают, уворачиваясь др
уг от друга и со смехом принимая удары деревянных «мечей». Ее рана зажива
ла со скоростью, казавшейся Кит-Канану сверхъестественной, и спустя нем
ного времени она возвратилась в лес. Анайя приходила и уходила когда взд
умается, часто возвращаясь с освежеванной тушей оленя или связкой кроли
ков. Кит-Канану казалось, что она наконец-то смирилась с его присутствием
в своем доме, но ей было не так легко разделить дружбу, которая возникла у
ее брата с принцем.
В один из дней, когда на деревьях начали золотиться первые листья, Кит-Кан
ан спустился к ручью. Макели ушел собирать орехи, которыми был богат осен
ний лес, а Анайи не было дома уже несколько дней. Проходя мимо Аркубаллиса
, Кит-Канан похлопал его по боку и нырнул в прохладную тень деревьев, окай
млявших тропу к пруду.
На полпути к источнику его обострившийся в последнее время слух уловил п
леск воды. Охваченный любопытством, Кит-Канан скользнул в кусты и беззву
чно пополз вперед Ц теперь он мог передвигаться и дышать почти незаметн
о, Ц пока не добрался до обрыва над прудом.
В воде он увидел темноволосую эльфийскую женщину. Распущенные волосы, че
рные как вороново крыло, плыли вокруг нее, словно облако темного дыма. Кит
-Канан не сразу понял, что перед ним Анайя. Длинная коса была распущена, вс
я краска смыта с тела; он едва смог узнать ее черты.
Улыбаясь, он присел на покрытый лишайником ствол дуба и стал наблюдать, к
ак она плавает.
Несмотря на ловкость передвижений на земле, Анайя не была искусной пловч
ихой. Она плавала взад-вперед, гребя примитивными движениями. Рыбаки с ре
ки Тон-Талас могли бы кое-чему научить ее, подумал Кит-Канан.
Когда Анайя выбралась из воды на гранитный уступ, Кит-Канан увидел, что на
ней нет одежды. Хотя он привык к столь ценимой среди горожанок белизне ко
жи, все же он нашел ее загорелое тело странно привлекательным. Женщина бы
ла гибкой, крепко сложенной, с сильными ногами, и в ее движениях чувствова
лась неосознанная, естественная грация. Она походила на лесного духа, ди
кого и свободного. И когда Анайя, перебирая волосы, начала что-то мурлыкат
ь себе под нос, Кит-Канан почувствовал, что сердце его дрогнуло, Ц а он дум
ал, что оно умерло после побега из Сильваноста.
Анайя улеглась на каменный берег, подложив руку под голову, и, закрыв глаз
а, по-видимому, погрузилась в сон. Кит-Канан выпрямился и хотел обогнуть в
одоем, чтобы незаметно подкрасться к ней, но поскользнулся на крутом скл
оне и запутался ногами в виноградной лозе. И то, что Кит-Канан смотрел на А
найю, а не под ноги, еще ухудшило дело. Пройдя пару шагов, он упал и съехал но
гами вперед прямо в воду.
Кит-Канан вынырнул на поверхность, задыхаясь и отплевываясь. Анайя, не дв
инувшись с места, произнесла:
Ц Столько усилий лишь для того, чтобы посмотреть, как я купаюсь.
Ц Я… Ц принц отчаянно чихнул, Ц услышал, как кто-то плещется в пруду, и п
ришел разведать, кто здесь. Я не знал, что это ты.
Несмотря на то, что одежда и меч тянули Кит-Канана ко дну, он в несколько вз
махов рук достиг обрыва, где она лежала. Анайя и не подумала прикрыться Ц
лишь подвинулась, чтобы дать ему место на скале.
Ц Все в порядке? Ц спросила она.
Ц Пострадала только моя гордость. Ц Он встал, избегая смотреть на нее.
Ц Прости, что помешал, я ухожу.
Ц Как хочешь. Мне все равно. Ц И когда Кит-Канан выказал признаки сомнен
ия, Анайя добавила: Ц Я не стыдлива в том смысле, как это понимают женщины
твоего города.
Ц Но ты же носишь одежду, Ц не мог согласиться Кит-Канан. И хотя ее нагот
а смущала его, странно, ему не хотелось уходить.
Ц Туника из оленьей кожи хорошо защищает от шипов. Ц Анайя с насмешкой
наблюдала за Кит-Кананом, в третий раз скользнувшим по ней взглядом. Ц О
на тебе мешает. Дай ее мне.
Тот запротестовал было, но она настаивала, и Кит снял мокрую одежду.
Анайя накрылась с головой, туника доходила ей до колен.
Ц Так лучше?
Он застенчиво улыбнулся.
Ц Я все не могу привыкнуть к твоему виду, Ц объяснил он. Ц Я имею в виду, б
ез краски на лице.
Это было правдой. Ее карие глаза были больше и темнее, чем у ее брата. Рот ее
был маленьким, с полными губами, а лоб Ц высоким.
Вместо ответа Анайя лениво потянулась, словно большая кошка. Кит-Канан р
аньше не представлял себе, что можно вложить столько чувства в это прост
ое движение.
Ц А разве ваши женщины не украшают себя? Ц удивилась она.
Ц Ну да, конечно, но они не доходят до того, чтобы скрывать свою внешность,
Ц искренне промолвил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105