На
негнущихся ногах принц приблизился к центральному проходу; рука матери
покоилась на его левом локте.
Ц Улыбайся, Ц прошептала Ниракина.
Ц Мне незнакома большая часть из них, Ц пробормотал сын.
Ц Все равно улыбнись. Они-то тебя знают.
Когда они достигли трона, из-под церемониального пояса Кит-Канана показ
алась рукоять меча, Ниракина взглянула на оружие, скрытое пышными складк
ами одежды.
Ц Зачем ты взял это? Ц шепотом спросила она.
Ц Это часть моего облачения, Ц оправдывался принц. Ц Я имею право его н
осить.
Ц Ты невыносим, Ц строго сказала мать. Ц Ты же знаешь, что это мирное со
брание.
Для супруги Пророка слева от принца Ситаса было поставлено большое дере
вянное кресло, обитое алым бархатом. Кит-Канану, так же как и его брату, пол
агалось стоять в присутствии их отца Ц монарха.
Когда королевская семья заняла свои места, собравшиеся знатные эльфы вы
строились в ряд, чтобы выразить свое почтение Пророку. Согласно освященн
ому временем ритуалу первыми полагалось подходить жрецам, затем Ц глав
ам кланов Священного Дома и последними Ц мастерам городских гильдий. Ки
т-Канан, стоявший далеко слева от Ситэла, вглядывался в мелькавшие лица в
поисках Герматии. В зале находилось не менее трехсот эльфов, и хотя все мо
лчали, шум шагов и шорох шелковых и льняных одежд наполнял зал. Герольды с
тали у подножия трона Пророка и провозглашали имена э, группами подходив
ших к Ситэлу.
Мимо шествовали жрецы и жрицы в белых мантиях, с золотыми повязками на го
ловах, с поясами цвета своих богов-покровителей: серебряный Ц Эли, красн
ый Ц Матери, коричневый Ц Кири Джолит, небесно-голубой Ц Квенести Па и
так далее. По древнему закону они были босы, чтобы их ноги касались священ
ной земли Сильванести.
Отцы кланов проводили свои семейства перед Пророком. Кит-Канан затаил д
ыхание, когда к трону подошел лорд Шенбаррус из клана Дубовых Листьев. Он
был вдовцом и вел под руку старшую дочь.
Герматия.
Ситэл заговорил в первый раз с тех пор, как вошел в Звездную Башню.
Ц Госпожа, останься, Ц обратился он к Герматии.
Герматия, облаченная в вышитое платье цвета летнего солнца, с лицом, обра
мленным двумя девичьими косами Ц Кит-Канан знал, что она терпеть их не мо
гла, Ц поклонилась Пророку и, отойдя от семьи, остановилась у подножия тр
она. По залу пронесся шум трехсот голосов.
Ситэл поднялся и предложил Герматии руку. Она смело взошла по ступеням и
стала рядом с ним.
Ситэл кивнул герольдам, и тишину разрезал резкий звук трубы.
Ц Тихо! Его величество будет говорить! Ц воскликнул герольд.
В наступившей тишине Ситэл оглядел толпу и остановил взгляд на жене и сы
новьях.
Ц Благородные жрецы, старейшины и молодые, возрадуйтесь сердцем! Ц нач
ал монарх, и эхо его мощного голоса наполнило просторный зал. Ц Я призвал
вас сюда, чтобы сообщить приятную весть. Мой сын Ситас, который займет тро
н Пророка после меня, достиг зрелого возраста и желает обзавестись семье
й. Должным образом обратившись за советом к богам и главам кланов Священ
ного Дома, я выбрал девушку, достойную стать невестой моего сына.
Левая рука Кит-Канана нащупала рукоять меча. Принц был совершенно споко
ен Ц он долго и тщательно все обдумывал и теперь знал, что следует делать.

Ц Я выбрал эту девушку, хорошо зная, каким разочарованием мой выбор стан
ет для других кланов, Ц говорил Ситэл. Ц Я глубоко сожалею об этом. Если б
ы мы жили в стране варваров, где мужчины могут иметь по нескольку жен, осме
люсь заявить, что я бы смог осчастливить и других. Ц (По рядам знати проне
сся вежливый смех.) Ц Но у Пророка может быть лишь одна жена, и я выбрал тол
ько одну. Я от души надеюсь, что она и мой сын будут так же счастливы вместе,
как я и моя Ниракина.
Он взглянул на Ситаса, и тот подошел ближе к отцу. Держа Герматию за левую
руку, Пророк протянул руку к Ситасу. Присутствующие, затаив дыхание, ожид
али официального объявления о помолвке.
Ц Остановитесь!
Руки Герматии и Ситаса были всего на волосок друг от друга, когда прозвуч
ал голос Кит-Канана. Ситэл удивленно обернулся к младшему сыну, и все глаз
а в изумлении уставились на принца.
Ц Герматия не может стать женой Ситаса! Ц воскликнул Кит-Канан.
Ц Замолчи, Ц жестко приказал Ситэл. Ц Ты что, рехнулся?
Ц Ни в коем случае, отец, Ц спокойно произнес Кит-Канан. Ц Герматия люб
ит меня.
Ситас убрал ладонь из ослабевших пальцев отца. В руке он держал звездный
камень Ц принятый среди эльфов свадебный подарок. Ситас подозревал, что
произойдет нечто подобное. Он заметил, как расстроило брата объявление
о его помолвке, но не догадывался о причине.
Ц Что это значит? Ц требовательно произнес лорд Шенбаррус, подойдя к до
чери.
Ц Скажи ему, Герматия. Скажи им всем! Ц умолял Кит-Канан, приблизившись к
краю пьедестала.
Ситас взглянул на отца; взгляд Пророка был прикован к Герматии. Щеки ее сл
егка порозовели, но лицо с опущенными глазами было спокойно.
Герматия молчала, и Ситэл приказал:
Ц Говори, дитя. Скажи правду.
Девушка подняла глаза и взглянула прямо на Ситаса.
Ц Я хочу выйти замуж за наследника престола, Ц заявила она. Она говорил
а негромко, но в напряженной тишине каждый звук, каждое слово раздавалос
ь, как раскат грома.
Ц Нет! Ц вскрикнул Кит-Канан. Что же это она говорит? Ц Не бойся. Тиа. Не п
озволяй нашим отцам командовать тобой. Скажи им правду. Скажи, кого ты люб
ишь.
Герматия по-прежнему не сводила глаз с Ситаса.
Ц Я выбираю наследника Пророка.
Ц Тиа! Ц Кит-Канан хотел броситься к ней;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105