Леди Блейдсдейл была, в сущности, весьма удобной супругой, которой и в гол
ову никогда не придет сказать что-нибудь мужу наперекор, подумала Конст
анс не без иронии. Покойная леди Блейдсдейл после одиннадцати лет семейн
ой жизни Ц и одной ожесточенной ссоры с графом Ц взяла да и уехала вмест
е с десятилетней дочерью в Уэлс, где зажила своим домом и, если верить слух
ам, завела себе любовника. Да уж, Регина, покойная леди Блейдсдейл, оказала
сь нелегким испытанием для графа, который твердо придерживался того мне
ния, что женщине подобает во всем подчиняться мужу.
Интересно, думала Констанс, а было ли когда-нибудь подлинное чувство меж
ду ее очень гордыми и совершенно разными родителями? Когда-то юная Регин
а, с гривой золотисто-рыжих волос и смеющимися зелеными глазами, покорил
а Лондон сразу же, едва начала выезжать. Как старшая дочь герцога Уэстлей
ка, она имела возможность выбирать из числа самых завидных женихов, кото
рые так и роились вокруг нее. И если бы в «Уайтс» ставили на женихов, как на
лошадей, то Блейдсдейл отнюдь не оказался бы в числе фаворитов в гонке за
рукой леди Регины. Фаворитом был бы скорее младший сын графа Бридхоума, з
а ним вплотную шел бы виконт Эстербридж, а Эстербриджу дышал бы в затылок
мистер Ройс Пембертон. То, что из всех она выбрала графа Блейдсдейла, могл
о означать только одно: в то время она питала к нему какие-то иные чувства,
непохожие на то холодное презрение, с которым она относилась к мужу в пер
иод их раздельного проживания.
Ни разу за все время изнурительной болезни, которая свела ее в могилу, она
не произнесла его имени. И не позволила никому сообщать, что слегла, даже К
онстанс, которая по настоянию матери, гостила тогда у тети Софи в Лондоне.
Она разрешила только одному человеку быть рядом с ней в эти последние дн
и, ее единственному верному другу, а теперь и он тоже был мертв.
Сердце Констанс сжалось от привычной душевной муки. Она должна была быть
у постели матери в те дни! Она должна была ухаживать за больной и утешать
ее. А ее отправили в Лондон, где она развлекалась и ходила по модным лавкам
, даже не подозревая, что мать ее в это время умирает. Почему? Неужели сочли,
что в пятнадцать лет она еще слишком юна, чтобы знать правду? Но она ведь б
ыла истинной дочерью своей матери. И ее воспитывали в соответствии с дог
матами Мэри Уолстонкрафт, то есть исходя из убеждения, что умом и по сути с
воей она равна любому мужчине. И ее мать не только проследила за тем, чтобы
дочь получила классическое образование, обыкновенно считавшееся прив
илегией мужчин, но также и позволила ей развивать природную склонность к
атлетическим занятиям. Благодаря маминому другу Констанс научилась ез
дить верхом и стрелять не хуже любого мальчишки. Ей даже позволили приоб
щиться к благородному искусству фехтования. И все же под конец мать отка
зала Констанс в праве разделить с ней ее последние, драгоценные мгновени
я. Констанс никогда не могла понять этого и простить мать.
Впрочем, было столько всего, чего она не могла понять, когда речь шла о ее м
атери, рассудительно напомнила она самой себе. Даже прощальное письмо ма
тери, в котором были последние слова Регины, обращенные к дочери, не столь
ко прояснили дело, сколько погрузили его в еще больший мрак, причем довол
ьно зловещий. Ведь кроме уверений в любви, письмо содержало намеки на как
ую-то угрозу, которая могла поджидать Констанс в будущем и в предвидении
которой Регина приняла некоторые меры предосторожности через посредст
во ее стряпчего, мистера Малкома Эндерхарта. Достаточно было послать ему
брошь с бриллиантами и жемчужинами, если она вдруг окажется в отчаянном
положении. Стряпчий знает, что делать.
Ц В отчаянном положении? Ц сказала Констанс вслух, обращаясь к пустой с
пальне. Ц Что же вы пытались сказать мне, маман? Какие беды предвидели, ко
гда лежали на смертном ложе?
Здесь крылась какая-то темная тайна, что-то настолько ужасное, что из-за э
того ее мать порвала всякие отношения со своим супругом и переехала в Уэ
лс, Ц что-то такое, что, как она думала, может угрожать и благополучию ее до
чери. И все же она предпочла оставить Констанс в неведении относительно
причины той ссоры, после которой сердце Регины навеки ожесточилось прот
ив мужа и отца ее ребенка. Почему?
Может, потому-то она и решилась храбро ступить под негостеприимные свод
ы Лэндфорд-Парка еще раз, ни с того ни с сего подумалось вдруг Констанс. Чт
обы попробовать понять свою покойную мать и найти ответ на вопрос: что же
так отвратило ее от графа?
И если действительно желание понять привело ее сюда, то надо признать, чт
о она, мягко выражаясь, не преуспела. Она почти не видела отца, а о том, чтобы
завести с ним содержательный разговор, и речи не было. Он не уставал напом
инать ей о том, что он в высшей степени занятой человек и вынужден с утра д
о ночи заниматься хлопотами по хозяйству в своих многочисленных владен
иях, которые отнимали все его время, не говоря уже о его судах, фабриках и о
бязанностях члена палаты лордов. Констанс подумала, что сможет узнать чт
о-нибудь от леди Блейдсдейл, но очень быстро отказалась от этой мысли.
Мачеха и не собиралась скрывать, что не одобряет поведения Констанс, кот
орая взяла себе в привычку пренебрегать желаниями отца, вплоть до отказа
выходить замуж по его указке. Ведь выйти замуж и родить детей Ц это, в кон
це концов, первейший долг женщины. Впрочем, чего и ожидать от дочери женщи
ны, которая покинула супруга и пренебрегла своим долгом ради того, чтобы
жить одной, предаваясь предосудительному вольномыслию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103