Вечером почти всегда были гости. Ужинали, потом играл
и в карты или ехали в театр. Ах, как же неприятно сидеть взаперти! Ей-богу, о
на с ума сойдет, если ей не позволят хотя бы гулять в садике на задах дома.

Черт возьми, подумала она, отбрасывая книгу, которую безуспешно пыталась
читать вот уже битый час. В противоположном конце гостиной Софи сидела н
ад пяльцами. Губы Констанс тронула горькая улыбка. Дело плохо, если ее тет
ка засела за вышивание! Софи терпеть не могла всякое шитье и уверяла, что э
та работа выдумана специально для того, чтобы притуплять от природы остр
ый женский ум.
Ц Итак, вышиваем, дражайшая тетушка? Ц нарушила молчание Констанс, изне
могая от стыда за свое отнюдь не образцовое поведение в последние нескол
ько дней. Ц Нелегко со мной пришлось, да?
Констанс вдруг словно что-то кольнуло, когда Софи подняла на нее глаза, Ц
во взгляде тетки была настороженность, выражение, для нее необычное.
Ц Для тебя это были очень напряженные дни, Ц сказала Софи, выбирая слова
, Ц что неудивительно приданных обстоятельствах. Всем сразу станет легч
е, когда его светлость вернется.
Ц Тем не менее, совершенно бессовестно с моей стороны нарушать твой душ
евный покой и доводить до вышивания Ц тебя, лучшую из теток. Ц Констанс о
тобрала у Софи пяльцы, отложила их в сторону и заставила тетку подняться.
Ц Пойдем, дорогая, на кухню. Мне что-то ужасно захотелось шоколада. Давай
побалуем себя горячим шоколадом, и что там еще найдется вкусненького, по
ка не вернулся полковник с известиями о том, что происходит в мире.
Тетка с готовностью откликнулась на ее попытку разрядить обстановку:
Ц Ты не представляешь, как мне радостно снова видеть твою улыбку, Конста
нс. Ты уж извини меня, что я была такой занудной, но тебе и правда нельзя так
изводить себя тревогами. Вир вернется с минуты на минуту, я уверена.
Ц Да, конечно, Ц согласилась Констанс, ведя тетку за собой из гостиной,
Ц и как только он вернется, я непременно...
Что именно она собиралась непременно сделать по возвращении Вира, Конст
анс так и не удалось сообщить. Ибо едва она ступила за порог, как сильные р
уки сжали ее в крепком объятии. Тревожный вскрик вырвался из ее груди, но б
ыл заглушен, так как жадные губы впились в ее рот поцелуем.
Со стоном она прильнула к сильному телу, и руки ее обвились вокруг его тал
ии.
Ц Вир, Ц выдохнула она, когда, не так уж мало времени спустя, ей позволили
выдохнуть.
Ц Он самый, Ц ответил Вир, и на губах его заиграла улыбка, когда он поднял
голову и взглянул в лицо Констанс. Ее пыл нисколько не остыл за время его о
тсутствия. Она ответила на его поцелуй все с той же огненной нежностью, от
которой кровь так и вскипала у него в жилах. Ей-богу, она была еще прекрасн
ее, чем ему помнилось, его рыжеволосая супруга. И все же морщина омрачила е
го лоб, когда он заметил, как осунулось ее лицо, каким стало изжелта-бледн
ым и как она сейчас не похожа на ту Констанс, что стояла на палубе «Ласточк
и», подставив лицо ветру. Было ясно, что пребывание в четырех стенах не пош
ло ей на пользу. Так ведь она была Ц Констанс. Странно было ждать, что ей по
нравится заточение. Как же она будет рада узнать, что заточению пришел ко
нец, Ц пускай даже придется броситься навстречу опасности.
Ц Черт возьми, Вир, Ц сказала Констанс, едва державшаяся на ногах от изб
ытка чувств. Ц Где ты пропадал так долго? Мне столько нужно тебе рассказа
ть!
Ц Горю желанием выслушать твои новости, дитя, Ц сказал Вир, целуя ее в ло
б. Ц К несчастью, придется сделать это попозже. Потому как сейчас к твоей
тете нагрянут гости, с которыми тебе в данный момент встречаться ни к чем
у. Моя карета ждет нас у заднего крыльца. Времени хватит только на то, чтоб
ы взять самое необходимое. Миссис Ингрэм....
Ц Софи, Ц спокойно поправила его эта достойная дама. Ц Вы ведь теперь, в
конце концов, мой племянник.
Вир одарил ее одной из своих редких, ослепительных улыбок и сказал:
Ц Софи, когда должен вернуться полковник?
Ц С минуты на минуту, я думаю, Ц ответила Софи не слишком уверенно. Ц Он с
казал, что идет в клуб. Но я подозреваю, что он собирался произвести неболь
шую разведку; Он уверяет, что за домом следят.
Ц Так оно и есть, Ц ответил Вир, подгоняя обеих женщин вверх по лестнице.
Ц Или по крайней мере было. Я не проявил достаточной осторожности, когда
пришел сюда в первый раз. Это было ошибкой, но я предпринял кое-какие шаги
для ее исправления. К сожалению, соглядатай Синклера уже успел доложить
своему хозяину. А теперь побыстрее. Только самое необходимое, девочка мо
я.
Ц Но я совершенно готова, Вир, Ц объявила Констанс, указывая на свой дор
ожный сундук и картонку для шляп. Ц Я ведь все последние дни только и дела
ла, что размышляла о том, какие крайние обстоятельства могут возникнуть,
когда ты вернешься. И уж поверь мне, я не забыла о такой возможности, как по
спешный отъезд.
Ц Разве ты о чем забудешь, Ц сказал Вир смиренно. Ц Не сомневаюсь, что ты
и камеристку свою подготовила к отъезду.
Ц Как хорошо ты успел узнать меня, мой дорогой повелитель, Ц сказала Кон
станс с милой улыбкой и накинула на плечи отделанную горностаем ротонду
, которая лежала тут же наготове. Затем она надела шляпу с вуалью и голубым
и лентами, подошла к звонку и дернула шнурок три раза. Ц Не могу же я броси
ть Милли, верно?
Вир, который и в самом деле успел узнать свою супругу лучше, чем сам думал,
не слишком удивился, обнаружив Милли в дорожном плаще и с корзинкой в рук
ах у подножия черной лестницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103