Мистер Уоллер, зарядите орудия по
правому борту, но не выкатывайте. И займитесь пушками на носу и на корме. Б
удьте готовы к повороту по моей команде. И прикажите артиллерийской прис
луге не показываться, слышите?
Ц Есть, капитан. Ц И Уоллер, перегнувшись через поручни, громовым голосо
м передал приказ Рота вниз.
Рот подождал, оценивая ветер.
Ц Вот сейчас! Румпель вниз!
И матросы принялись тянуть брасы, другие Ц потихоньку выпускать полотн
ище паруса, и вот «Ласточка» развернулась прямо против ветра. Как только
она рванулась вперед, Рот оперся руками о гакаборт.
Ц Еще когда мы были приписаны к блокирующей флотилии у берегов Франции,
первое, что я оценил в этой маленькой красавице, милорд, так это ее поворот
ливость. Не раз и не два именно благодаря этому качеству нас не разнесло в
щепы артиллерийским огнем. Мы и далее станем изображать прогулочную яхт
у. В конце концов, Грин ждет от нас чего-то в этом роде, если мое сообщение д
ошло до него. Ц Он повернулся и посмотрел прямо на Вира. Ц Но в случае, есл
и на уме у него нечто совсем иное, я поверну ее еще раз, в самый последний мо
мент, когда уже поздно будет бросаться за нами.
Ц И он окажется развернутым к нам своим правым бортом, Ц договорил за не
го Вир, мысленно прикидывая расклад. Ц В то время как пушки у него выкачен
ы по левому борту. Будет момент замешательства, потом они попытаются исп
равить свою ошибку. На мгновение он будет в полной твоей власти. Ну, хватит
и мгновения, чтобы убедить его выслушать то, что я хочу ему сообщить.
Ц Это небольшое преимущество, милорд, Ц согласился Рот, сверкнув глаза
ми. Ц Но, если не считать, конечно, что мы можем сейчас кинуться наутек, нич
его другого и не остается.
Ц Что ж, значит, мы должны правильно разыграть это единственное преимущ
ество, Ц негромко сказал Вир.
Рот обменялся со своим хозяином долгим взглядом и только потом ответил:

Ц Есть, милорд.
Он повернулся и устремил взгляд на развевающийся вымпел. Ветер не спадае
т, с удовлетворением отметил он. «Сокол», шедший насколько возможно прот
ив ветра, скоро остановится и ляжет на другой курс, чтобы перехватить «Ла
сточку». Это будет очень тонкий момент. Но все может пойти и не так. «Сокол
» может вывести из строя «Ласточку» выстрелом своего носового орудия. Ве
тер может перемениться, а то и вовсе стихнуть. Такое бывало, Рот сам видел.
Он вспомнил о женщине в каюте и подумал: интересно, Вир вообще понимает, ка
к они рискуют?
Припомнив выражение, мелькнувшее в глазах хозяина судна, когда он посмот
рел прямо ему в лицо, Рот догадался, какой должен быть ответ. Вир понимал, и
очень хорошо понимал. Он возлагал свои надежды на капитана. От этой мысли
все внутри Рота сжалось в тугой узел. Еще шесть месяцев назад он был совер
шенно уверен, что ни один человек никогда больше не рискнет довериться е
му. А Вир не только дал ему корабль. Он вернул ему самоуважение. Шанс отсто
ять свою честь. И это, как ничто другое, укрепило решимость Рота. Он направ
ит свой корабль хоть черту в пасть, лишь бы оправдать доверие маркиза.
Но едва он успел додумать эту мысль до конца, как где-то над головой разда
лся хорошо знакомый ему звук Ц жжжик! Ц за которым последовал короткий
и далекий взрыв. Над носом «Сокола» появилось облачко дыма, затем раздал
ся сердитый всплеск Ц это ядро шлепнулось в воду по их правому борту. Все
стало ясно.
Ц Они дали предупредительный выстрел поперек курса! Ц раздался крик с
пушечной палубы.

Констанс посмотрела на дверь, за которой скрылся Вир, спустила ноги с кой
ки и прошлепала к своему сундуку. Откинув крышку, она быстро схватила пер
вое попавшееся из платьев, некогда принадлежавших покойной маркизе и ул
оженных в сундук заботливой миссис Тернбау, и сразу же принялась собират
ь свое разбросанное белье.
А потому не заметила, что из складок платья выпал небольшой красный шелк
овый кошелек.
Она быстро надела белье и стала натягивать платье через голову. Эх, как же
ей не хватало сейчас Милли! Особенно когда пришлось застегивать маленьк
ие жемчужные пуговки на спине корсажа. Но в конце концов она все же справи
лась. Она пожалела, что рядом нет камеристки, еще сильнее, когда, натянув ч
улки и сунув ноги в туфли на французских каблуках, приступила к усмирени
ю своих буйных кудрей, а это была задача не из легких.
Вообще хорошо, что в моду входит короткая прическа: посередине пробор, а п
о бокам локоны до плеч, решила Констанс после нескольких безуспешных поп
ыток собрать свою гриву и уложить на макушке в подобие прически. Конечно,
мало помогало и то, что корабль, который так и бросало на высоких волнах, я
вно вознамерился сбить ее с ног. Наконец, признав свое поражение, она собр
ала волосы в узел на затылке и надела кружевной чепец, завязывающийся по
д подбородком. Да, весело подумала она, чепец этот, точно как и ее французс
кое платье, все белое с розовым поверх зеленой нижней юбки, был последним
криком моды каких-нибудь десять лет назад. Но придется обойтись тем, что е
сть. Ей не терпелось узнать, что там происходит на верхней палубе. Она отве
рнулась от зеркала и тут только заметила красный кошелек, очень соблазни
тельно валяющийся на полу возле открытого сундука.
Заинтересовавшись, она подняла кошелек. И после секундного колебания ра
спустила тесемки. Возглас изумления сорвался с ее губ, когда колье и серь
ги из изумрудов и бриллиантов выпали ей на ладонь. Мгновение она смотрел
а на украшения дивной работы, едва веря своим глазам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103