Ц Да, пожалуйста! Ц тут же откликнулся Квентин. Ц Уведите ее.
Он бросил удовлетворенный взгляд на Николаса. Софи тоже посмотрела на не
го. Единственное, чего она в этот момент хотела, Ц так это ободряющего вз
гляда своего возлюбленного или слова поддержки. Конечно, он вряд ли смож
ет избавить ее от тюрьмы, но Софи хотела получить подтверждение его любв
и. Она хотела увидеть тот луч света, который пробьется сквозь окружившую
ее тьму и вселит надежду на будущее.
Никто не сказал ни слова. Паузу прервал появившийся в дверях Джон, которы
й держал за руку Пэнси. Из-за его спины выглядывала мисс Стюарт.
Ц Миледи, милорд! Ц торжественно объявил он. Ц Я нашел вора. Ц Он указа
л глазами на рыдающую прачку.
Ц Пэнси?! Ц воскликнула Софи. Ц Этого не может быть!
Она хотела броситься к своей подруге, но Рентон положил ладонь на плечо С
офи и приказал:
Ц Прошу оставаться на месте!
Ц А вас, господин констебль, я попрошу убрать руку с плеча девушки! Ц ряв
кнул Николас. Ц У нас в Хоксбери принято с уважением относиться к женщин
е независимо от обстоятельств.
Ц Не только в Хоксбери, но и во всем округе, мистер Рентон! Ц добавил марк
из.
Констебль растерянно посмотрел сначала на Николаса, потом на его отца. И
х раздраженный тон явно подействовал на Рентона, но тут в его защиту выст
упил Квентин:
Ц Колин, какое тебе дело до того, как констебль обходится с этой девицей?
Или тебе мало унижения и оскорбления, которые она нанесла? Почему ты не хо
чешь, чтобы эта особа получила по заслугам?
Николас презрительно посмотрел на него.
Ц В отличие от тебя, дорогой брат, я умею прощать!
Лицо Квентина перекосила злобная гримаса.
Ц О да! Ц с сарказмом воскликнул он. Ц Я же забыл, что говорю в присутств
ии Святого Колина, лорда Всемирного Совершенства!
Ц Квентин! Ц сжал кулаки Николас, наступая на брата. Ц Ты…
Но театральный кашель Джона, стоявшего в дверях вместе с Пэнси и мисс Стю
арт, предупредил начавшуюся ссору между братьями.
Ц Извините, господа, но как поступить с Пэнси? Ц спросил он, обведя взгля
дом гостиную.
Николас и отец переглянулись.
Ц На каком основании вы утверждаете, что она воровка? Ц спросил маркиз.

Ц Мы поймали ее с украденными вещами.
Ц Когда я хотела положить их на место! Ц воскликнула сквозь слезы Пэнси
.
Ц Это правда?
Вместо Пэнси ответила мисс Стюарт:
Ц Да, это действительно так. Мы с Джоном сидели в гостиной у камина. Дверь
в кухню была открыта, и мы видели, как Пэнси туда вошла, вынула из сумки две
серебряные ложки, солонку и положила в шкафчик.
Мисс Стюарт повернулась к Пэнси:
Ц Расскажите, зачем вы их взяли? Ц Она нагнулась к самому уху прачки и пр
ошептала: Ц Смелее! Я уверена, что хозяева вас правильно поймут.
Пэнси опустила голову и, останавливаясь после каждого слова, сказала:
Ц Мне… надо… Мне надо срочно… Срочно выйти замуж… Потому что я… Я жду реб
енка… А Эзра… Он не может позволить… Позволить себе жениться… Пока не за
работает денег, чтобы… Чтобы арендовать ферму… Мы долгое время откладыв
али… Ну, откладывали деньги… Осталось совсем немного. Но я… больше не мог
у ждать… Вы… понимаете? Поэтому… Ну, понятно!
Ц Так… Ц протянула маркиза. Ц А Эзра знал, что вы собираетесь украсть с
еребро и хрусталь?
Пэнси энергично затрясла головой:
Ц Нет, нет! Он даже не подозревал! Эзра Ц самый честный человек на свете! О
н никогда бы не согласился! Я все сделала сама!
Маркиз и маркиза одновременно нахмурились. Николас поспешил вмешаться
в разговор:
Ц Насколько я понимаю, Пэнси, вы действительно попали в отчаянное полож
ение. Единственное, чего я не могу понять, Ц почему вы решили вернуть укр
аденные предметы?
Ц Я узнала, что в краже подозревают Софи, а лорд Квентин уже вызвал конст
ебля, чтобы ее арестовать. Софи Ц моя лучшая подруга, и я не могла допусти
ть, чтобы с ней поступили несправедливо. Вот я и вернула ложки с солонкой.

Ц Прекрасно! Ц сказал Рентон. Ц Украденные вещи найдены и возвращены.
Вор во всем сознался. Значит, остается только арестовать эту девушку.
Ц Нет! Ц воскликнула Софи. Ц Вы не смеете ее арестовывать. Она же все ве
рнула. Ее нельзя обвинить в воровстве! Скажите, лорд Линдхерст, разве я не
права?
Николас кивнул и улыбнулся Софи.
Ц Да, мисс Баррингтон полностью права. Здесь нет состава преступления. Т
ак что, Джон, не надо больше держать Пэнси за руку.
Джон тут же отпустил Пэнси и облегченно вздохнул. Но сразу начал протест
овать констебль:
Ц Милорд, вы не имеете права по своей воле освобождать человека, соверши
вшего кражу. Пусть вещи возвращены, но факт воровства все-таки имел место!

Ц Эта девушка сделала нечто более важное, нежели просто возвратила укр
аденные вещи, Ц возразил Николас. Ц Она подтвердила свою преданность н
ашей семье!
Ц Не нашей семье, а лишь мисс Баррингтон, Ц насмешливо откликнулся Квен
тин. Ц Насколько я понимаю, она пока еще не является членом семейства Сом
ервилл.
Ц Замолчи, Квентин! Ц раздраженно оборвала его маркиза. Ц С меня довол
ьно твоего злопыхательства.
Ц Ты не прав, брат, Ц спокойно добавил Линдхерст, пристально глядя на Со
фи. Ц Пэнси действительно доказала преданность именно всей нашей семье
.
Ц Ты, как и отец, стал говорить загадками, Николас! Ц усмехнулась маркиз
а. Ц Объясни хотя бы, что имеешь в виду?
Ц Я имею в виду свое намерение просить мисс Баррингтон стать миссис Ник
олас Сомервилл, графиней Линдхерст, Ц улыбнулся Николас. Ц Если вы согл
аситесь стать моей женой, Софи, то я клянусь в верности до конца своих дней
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103