Однако Николас продолжал съеживаться при одном воспоминании о ее омерз
ительном хихиканье. Ему хотелось, чтобы Минерва изменила бы и свой голос,
напоминавший при тихой речи мышиный писк, а при громкой Ц рев осла. Это ни
как не сочеталось с внешностью девушки, на которой, право же, теперь мог бы
задержаться самый взыскательный мужской взгляд.
«Что ж, не все сразу!» Ц вздохнул Линдхерст, бросив взгляд на идущую с ним
под руку девушку, без умолку болтавшую на столь ненавистную Николасу тем
у рыбной ловли. Он искренне удивился, как буквально за считанные часы Соф
и удалось добиться таких потрясающих результатов, на которые у любого др
угого ушел бы месяц, если не больше.
Преисполненный невольного уважения к своей бывшей невесте, Николас про
вел Минерву через старинные кладбищенские ворота, после чего они направ
ились к стоявшей неподалеку небольшой церкви. Ц На всем пути мимо могил
ьных плит и памятников лорд Линдхерст не переставал удивляться неожида
нно обнаружившимся способностям мисс Баррингтон.
Вместо кишащего омерзительными насекомыми, изжеванного платья на Мине
рве было что-то обновленное, имеющее далеко не дешевый вид. Сочетание жел
того и голубого цветов очень ей шло. Льняные волосы были чисто вымыты и ак
куратно причесаны, слегка завитые пышные кудри элегантно обрамляли сра
зу посвежевшее и ставшее совсем юным лицо.
Николас в душе еще раз наградил Софи аплодисментами. Когда же он взгляну
л на шляпку, прикрывавшую голову Минервы, то открыл рот от изумления. Это б
ыла выходная шляпа Софи. Он узнал ее! Софи впервые надела этот милый голов
ной убор, когда они с ним прогуливались по одному из лондонских фешенебе
льных парков, после чего ездили на светский пикник леди Сейнсберри! Каза
лось, это было только вчера!
Николас долго смотрел на шляпку и вспоминал тот недавний день. Снова и сн
ова в его ушах звучал смех Софи… Такой легкий, журчащий, завораживающий…
Как музыка… А перед глазами стояла улыбка… Открытая, очаровательная… Он
чувствовал тепло руки Софи, когда касался ее во время игры в жмурки…
И вновь им овладело непреодолимое желание сделать эту женщину своей…
То, что Николас оторвал взгляд от шляпки Софи лишь ценой немалых усилий, в
ызвало в нем раздражение и злость на самого себя, потому что было признак
ом слабости. Он оказался не в силах преодолеть упрямое плотское желание…
Какого черта копаться в воспоминаниях?! И вот результат: он снова хочет эт
у девчонку, будь она проклята! Сколько можно в этом себе признаваться?! Но
ведь одновременно он глубоко презирает ее!
Проклиная себя за мягкотелость. Линдхерст попытался переключить внима
ние на девушку, которую вел под руку.
Он подумал, что разговор с ней в какой-то степени может отвлечь от опасных
мыслей, тем более что Минерва болтана без умолку. Правда, Николас все проп
устил мимо ушей. Сейчас он чуть наклонился к ней и прислушался. Увы, так и е
сть! Мисс Мэйхью продолжала развивать свою любимую рыболовную тему. На э
тот раз речь шла о шелковых лесках, сделанных из червяков.
Ц …з-затем надо о-опустить ч-червяков на н-несколько часов в с-слабый у-у
ксусный р-раствор. П-после этого р-разорвать каждого п-пополам. В-внутри
вы у-увидите т-тонкий ж-жгутик. Это и есть ш-шелковая нить для л-лески. О-он
а очень э-эластична, т-так что по ж-желанию м-можно ее р-растянуть до н-нуж
ной д-длины.
Николас не знал, как реагировать на столь необычную лекцию предполагаем
ой невесты о шелковых лесках и черняках, но тут сзади него послышался тих
ий, журчащий смех. Линдхерст сразу узнал голос, даже не надо было оглядыва
ться. Но он все-таки не выдержал и сделал это…
…Как и подобает камеристкам, Софи следовала за своей новой госпожой на р
асстоянии нескольких шагов. Но в отличие от них ее сопровождали двое слу
г: Чарлз Диббс Ц второй ливрейный слуга, и Теренс Ц четвертый. Увидев под
обный эскорт, Николас на мгновение оторопел. Его глаза превратились в дв
е узкие щелки, в которых разгорался огонек самого настоящего бешенства.
Ибо нигде и никогда простая поденная служанка не удостаивалась чести ше
ствовать в таком сопровождении. Но еще больше Николаса привели в негодов
ание взгляды, которые лакеи бросали на Софи. И право, их можно было понять!
Софи надела роскошное выходное платье, в котором она когда-то гуляла с Ли
ндхерстом по столичному парку и веселилась на пикнике, организованном л
еди Сейнсберри! Сегодня, как и в тот день, она выглядела совершенно божест
венно.
Залитые здоровым румянцем щеки казались двумя спелыми, аппетитными пер
сиками, что очень гармонировало с коралловым цветом платья… Губы, суливш
ие неземное блаженство тому, кому будет дозволено их коснуться… Длинные
стройные ноги… Удивительно женственные, соблазнительные бедра… А уж на
высокую, твердую грудь Николас просто боялся поднять глаза. Он и без того
чувствовал, что сражен наповал… Уничтожен… Сокрушительное, позорное по
ражение…
Линдхерст поспешно отвел взгляд, моля в этот момент Бога, чтобы Софи не за
метила его состояния…
Она не заметила. Николас тут же сделал вид, будто целиком поглощен разгов
ором с мисс Мэйхью. Взглянув в сторону церкви, он увидел стоявшего на ступ
еньках отца в окружении едва ли не всех местных вельмож. Он делал сыну как
ие-то знаки. Николас понял, что маркиз призывает поторопиться…
Старый Бересфорд представил мисс Мэйхью каждому из собравшихся, при это
м не поскупившись на комплименты в адрес возможной будущей невестки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103