Ц сухо ответил маркиз.
Бросив на отца и сына взгляд взбешенной тигрицы, Эллен прижала к груди др
агоценную Минг-Минг, резко повернулась и направилась к двери. Но на порог
е остановилась и, щелкнув пальцами, приказала своей камеристке:
Ц Пойдемте, мадемуазель! Вы должны немедленно упаковать мои вещи.
Мадемуазель Лоринг вздохнула и пожала плечами:
Ц Во время инцидента на конюшне вы заявили, что увольняете меня. Так что
собирайте вещи сами…
Ц Как ты мог, Генри? Ц набросилась маркиза на своего супруга, как только
он рассказал ей о случившемся. Ц Ведь Сьюзен Ц моя старейшая и самая бли
зкая подруга! Говорить такие ужасные вещи ее дочери! Боже мой!
Маркиз только пожал плечами:
Ц Я не сказал ни одного слова неправды.
Ц Неправды? Да все эти старые слухи о Сьюзен Ц грязные вымыслы и ничего
больше! Ее…
Ц Ее соблазнил какой-то пройдоха в то время, когда она безутешно рыдала
по поводу кончины своего мужа. Это утверждает сама Сьюзен.
Ц Ну и что? Наверное, только одна я не осуждаю ее. Бедняжка была убита утра
той, ее сердце разрывалось от горя. А тот мерзавец этим воспользовался! Сь
юзен во всем призналась мне, когда узнала о беременности.
Ц Призналась?
Ц Да. Она все мне рассказала.
Ц Но не назвала имени соблазнителя. Тебе не кажется это странным? Ведь бо
льшинство женщин, наоборот, постарались бы разоблачить подобного негод
яя.
Ц Сьюзен Ц исключение! Она Ц прелесть! Сьюзен отказалась назвать имя с
облазнителя, чтобы не травмировать его жену. Ц Маркиза глубоко вздохну
ла. Ц Милая, благородная Сьюзен… Всегда думает о ком угодно, только не о с
ебе!
Маркиз не мог сдержать язвительной усмешки:
Ц О, святая Сьюзен! Не захотела назвать имя отца Эллен! Как благородно зв
учит! А я думаю, что все гораздо проще: она сама его не знала!
Ц Сплетни! Ц фыркнула в ответ маркиза. Ц Грязные сплетни! Вздор! Выдумк
и, будто у Сьюзен после смерти мужа была чуть ли не дюжина любовников. Тако
е тоже о ней говорят. Хочешь сказать, что этому веришь?
Ц Еще как! Мне, например, доподлинно известно, сколько мужчин побывали в
ее постели только в первую неделю после смерти мужа. Кстати, если бы я захо
тел, то мог бы спокойно оказаться в их числе.
Ц Что?! Ц Маркиза уставилась на него, не в силах поверить услышанному. Ц
Уж не хочешь ли сказать, что Сьюзен пыталась соблазнить и тебя?!
Ц А что в этом удивительного? Не ты ли сама называла меня самым красивым
мужчиной в Англии?
Ц Не спорю, такое было. Ты действительно считался первым красавцем, да и
сейчас выглядишь неплохо! Уверена, что и в будущем останешься таким же. Но
я не могу поверить в попытки Сьюзен украсть тебя у меня!
Ц О, она не пыталась меня украсть, а хотела взять напрокат на пару ночей. П
оскольку Сьюзен и ты всегда отдавали друг другу всякие безделушки, то по
чему бы не поделиться и мной?
Ц Ну, уж нет! Такого она не могла себе позволить!
Ц Боюсь, дорогая, ты ошибаешься! Скажу больше: твоя святая Сьюзен снова п
ыталась соблазнить меня прошлой ночью. Она была очень озабочена моими му
жскими потребностями и хотела их удовлетворить.
Ц Боже мой, Гарри! Почему ты так долго молчал? Неужели нельзя было мне все
рассказать еще тогда, когда Сьюзен впервые положила на тебя глаз?
Ц Видишь ли, дорогая, я люблю тебя, а потому не хотел и не хочу разбивать тв
ое сердце. Ц Маркиз улыбнулся, встал со стула и присел на край кровати су
пруги. Затем лег рядом, крепко обнял и, нежно проведя ладонью по ее голове,
тихо сказал: Ц Единственное в жизни, чего я боюсь, Ц так это причинить те
бе боль.
Маркиза склонила голову на плечо мужа, как делала каждую ночь в течение в
сей их тридцатидвухлетней супружеской жизни, и прошептала в ответ:
Ц Гарри, ты самый милый, самый внимательный мужчина на свете!
Ц Ты забыла добавить Ц самый красивый!
Ц Это само собой разумеется, Ц улыбнулась маркиза. Ц Но все же ты зря ра
ссказал бедной Эллен все эти пикантные подробности из жизни ее матери.
Ц Как раз наоборот: теперь Эллен будет подготовлена к тем сплетням и слу
хам, которые на нее обрушатся в первый же день выезда в свет.
Ц Несчастная девочка! Надеюсь, вся эта грязь не помешает ей найти себе пр
иличного жениха и удачно выйти замуж. Все же она такая очаровательная! Я л
ично с радостью приняла бы Эллен в свою семью, что бы там ни говорили о ее м
атери!
Ц А я Ц нет. И если мой сын вздумает на ней жениться, то я лишу его наследс
тва.
Ц Гарри! Как можно обвинять дочь в грехах ее матери?!
Ц Ну ладно, ладно! Ц засмеялся маркиз, нежно целуя жену. Ц Ты же знаешь, ч
то я благословлю Колина на брак с любой женщиной, которую он сам себе выбе
рет. Только бы она принесла ему счастье!
Ц Почему ты уверен, что Эллен не станет такой женщиной? Она же, еще раз пов
торяю, очаровательна!
Ц Это не мешает ей быть вздорной и невыносимой. Честно говоря, я не припо
мню, чтобы когда-нибудь встречал столь злобную девицу! Нет, Колину она не
годится!
Наступило молчание. Прошла минута… другая… третья… Маркиза обняла мужа
и заглянула ему в глаза.
Ц У нас еще есть леди Джулиан. Через три дня они с матерью сюда приедут. Мо
жет быть, она больше подойдет нашему сыну?
Маркизу стоило немалого труда скрыть насмешливую улыбку.
Ц На твоем месте я бы не возлагал на этот визит больших надежд.
Маркиза насторожилась:
Ц Ты что-то знаешь об этой девушке? Если да, то скажи мне. От твоих вечных н
едомолвок и намеков у меня начинает болеть голова.
Ц Прикажешь мне снова резать правду-матку?
Ц Как хочешь. Но умоляю, скажи!
Ц Скажу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103