что стало причиной возникнов
ения подобной ситуации? Как случилось, что вы, девушка из явно обеспеченн
ой семьи и с положением в обществе, дошли до такой жизни, при которой наним
аетесь на работу прислугой? Предупреждаю, что хочу услышать от вас тольк
о правду.
Видя, что выхода у нее нет, Софи наклонила голову и глядя в пол, начала расс
казывать. Конечно, открыть этой женщине всю правду она не могла, но в какой
-то мере ее история была недалека от истины.
Ц Мне нужна работа, Ц говорила Софи, Ц поскольку отец… проиграл наш до
м. И мне теперь просто некуда пойти. Негде жить. Нет денег… Приходится иска
ть работу… Любую… Ибо нужны крыша над головой и кусок хлеба.
Украдкой Софи посмотрела на экономку, но маленькое личико миссис Пиксто
н оставалось непроницаемым. Она только спросила:
Ц А где был ваш дом?
Где? Наверное, где-то далеко? Что ответить? Софи попыталась вспомнить то, ч
то когда-то читала в учебнике географии.
Ц В Дургаме. Мой отец Ц барон.
Ц Говорите, барон? Гм-м… А где ваша матушка, баронесса?
Софи вдруг осенило:
Ц Моя мама умерла от родов при моем появлении на свет. Я оказалась первым
и последним ребенком у своих родителей. После смерти матери отец запил. С
тал играть…
Софи заметила, как зеленые глаза миссис Пикстон стали снова сужаться. Эт
о предвещало недоброе.
Ц А где сейчас ваш отец? Ц спросила экономка. Ц Или он совсем опустился
и бросил вас?
Ц Д-да… Он бросил меня…
Ц Все это произошло в Дургаме?
Ц Да.
Ц Как же вы оказались в Экзетере?
Действительно: как она сюда попала? Решив, что полуправда все же не столь р
искованна, нежели прямая ложь, Софи ответила:
Ц Я вспомнила, что у меня есть родная тетушка… старшая сестра покойной м
амы. Поскольку, кроме меня, у нее не осталось никаких родственников, я поду
мала, что смогу на первых порах найти у нее приют и поддержку. Истратив пос
ледние деньги, я приехала в Экзетер, но оказалось, что тетушка давно здесь
не живет. Ц Софи сделала паузу, глубоко вздохнула и принялась рассказыв
ать дальше свою полуправдивую историю: Ц Я долго блуждала по улицам гор
ода, пока случайно не попала на ярмарку. Там же, как оказалось, располагала
сь и биржа труда. Мне пришла в голову мысль пойти туда и попытаться получи
ть работу. Так я и сделала. Там я познакомилась с мистером Маббетом. Расска
зала ему о всех своих несчастьях. Он сжалился надо мной и привез сюда…
Ц Итак, это Ц конец вашей печальной истории, Ц заключила вместо Софи э
кономка.
Некоторое время миссис Пикстон молчала и по-прежнему не сводила взгляда
с лица девушки. И снова Софи показалось, что та читает ее мысли. Наконец, ко
гда она уже решила, что разговор окончен и ее сейчас попросят убираться в
он, экономка прищурилась и вдруг почти пролаяла:
Ц Вы действительно будете работать, девочка? Предупреждаю: работа буде
т очень тяжелой!
Ц Да! Конечно! Ц воскликнула Софи, с надеждой посмотрев на миссис Пикст
он.
Ц И обещаете аккуратно исполнять все мои указания?
Ц По первому же вашему слову!
Экономка почесала подбородок, как бы оценивая ответ Софи. Потом лицо ее р
асплылось в приветливой улыбке:
Ц Добро пожаловать к нам, в Хоксбери-Мэнор, Софи Бартон!

Глава 8

Прошел всего лишь один день изнурительного труда Софи в доме маркиза Бер
есфорда, а чувство ее благодарности к Терри уже начало заметно таять.
Еще через неделю, каждый из очередных дней которой был для новоявленной
служанки унизительнее предыдущего, Софи пришла к мрачному выводу, что их
встреча с Терри явилась отнюдь не ниспосланным свыше избавлением. Скоре
е, это было наказание Господнее за все грехи ее короткой восемнадцатилет
ней жизни.
Но действительно ли заслужена кара? И не слишком ли сурова? Ведь она чуть л
и не мгновенно лишилась счастья, безоблачной, обеспеченной жизни и высок
ого положения, очутившись почти на самом дне общества. За что? Не потому ли
, что Он стремится силой навязать простым смертным веру в Себя как в вопло
щение добра и всепрощения? И подвергает их суровым наказаниям за малейши
й проступок, чтобы потом всемилостивейше прощать?
Такие греховные мысли все чаще приходили в голову Софи. Так было и в тот по
здний вечер, когда она вышла в коридор с тяжелой корзиной и вдруг почувст
вовала сильную боль в ушибленной руке. Быстро поставив корзину на пол, Со
фи выпрямилась и только тогда увидела, что остановилась перед дверью одн
ой из комнат слуг. И тут ей в голову неожиданно пришла мысль…
Никогда раньше Софи не думала о том, что среди слуг также существует служ
ебная иерархия. Даже мысль об этом показалась бы ей абсурдом. Любому чело
веку очевидно, что слуга Ц он и есть слуга и в социальном плане все они ра
вны, но в Хоксбери слуги считали иначе. Это не только удивляло Софи, но и ра
здражало ее. Особенно возмущала манера поведения каждого из них при обще
нии между собой.
В отличие от светских кругов, где главную роль играли происхождение, вос
питание, внешность и богатство, статус каждого слуги в доме лорда Бересф
орда целиком зависел от того места, которое он занимал. Так, экономка мисс
ис Пикстон и мажордом мистер Диксон почитались остальными слугами за ко
роля и королеву. Камердинер и горничная хозяйки приравнивались к герцог
у и герцогине. И так далее… На самой нижней ступени находилась прислуга, н
анимаемая для поденной работы. Среди таковой оказалась и она, мисс Софи Б
аррингтон Ц внучка графа и звезда высшего света английской столицы.
Софи презрительно фыркнула, подумав о вопиющей несправедливости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103