Прочитав т
вое письмо, матушка через два часа уже лежала в постели, стонала и бредила
. Ведь ты знаешь о ее мечте стать бабушкой, поэтому она все время говорила,
что умрет, не дождавшись внуков.
Ц О Господи! Ц воскликнул Линдхерст. Ц Как я могу этого не знать после м
ноголетних попыток меня женить и бесконечных требований исполнить сво
й фамильный долг! Она доходила до прямой жестокости в своем стремлении п
оскорее надеть мне на шею семейный хомут.
Ц Что ж, сомневаюсь, чтобы она отступилась от своего намерения, Ц усмех
нулся маркиз. Ц Скажу даже больше: уверен, что история с мисс Баррингтон
вдохнула в нее новые силы для поиска тебе достойной пары.
Ц Что?! Ц прошипел Линдхерст и, казалось, при этих словах отца потерял да
р речи.
Маркиз кивнул:
Ц Боюсь, дорогой, что я не ошибаюсь. Ведь это для нее Ц единственное сред
ство поправить пошатнувшееся здоровье.
Ц Но почему она привязалась именно ко мне? Я же не единственный ее сын! А к
ак же Квентин? Если матушка и впрямь собралась умирать, он бы тоже мог поси
деть у ее постели. Впрочем, нет у нее никакой смертельной болезни. Видимо,
она хочет поймать меня на удочку и заставить подарить ей внуков!
Ц Скорее всего это действительно так. Но ничего не поделаешь, маркиза вц
епится в тебя мертвой хваткой. Нам остается только догадываться, кого он
а теперь будет прочить тебе в жены. Ладно, пойдем к ней.
Маркиз повернул дверную ручку и вошел в комнату. Линдхерст остался стоят
ь в коридоре и медленно повернул голову к прятавшейся у темной стены Соф
и, которая горячо молила Бога, чтобы Николас не узнал ее. Но по выражению л
ица Линдхерста стало ясно: на сей раз молитвы не долетели до Творца…
Николас смотрел на нее с горечью и негодованием. Софи вплотную прижалась
к стене и замерла, безмолвно покачивая головой, как бы умоляя Линдхерста
о прощении, хотя знала, что надежды на это быть не может.
Он тоже наклонил голову. Софи на секунду показалось, что Николас догадал
ся о ее молитве и теперь думает, внять ей или нет. Но тут же на его лице появи
лась жестокая, беспощадная улыбка. Он повернулся к Софи спиной и исчез в к
омнате матери.
Она почувствовала, как все тело пронизывает могильный холод. Улыбка Линд
херста была угрозой, а раз он кивнул Ц значит, обещает угрозу выполнить…

Черт побери! Что она здесь делает?!
Когда Николас взялся за холодную ручку двери, то почувствовал, как у него
дрожат пальцы. Неожиданная встреча с Софи сразу лишила его обычного хлад
нокровия. Он хотел найти покой в Хоксбери, убежать от любопытных глаз све
та и в тишине зализывать раны. А вместо этого нашел в отцовском доме. Ее Ц
девчонку с лживым сердцем! Ту, которая лишила его уверенности в себе и все
лила в душу чувство собственной неполноценности. Не говоря о том, что она
воскресила в нем болезненное ощущение уродства, связанное со шрамом на щ
еке…
Проклиная себя за слабость, а Софи за то, что спровоцировала ее, Николас сж
ал кулаки. Нет, он не позволит ей и дальше скрываться от кредиторов в доме
своего отца! Линдхерст не сомневался, что именно так объясняется появлен
ие здесь мисс Баррингтон. Нет! Этот номер у нее не пройдет! Он сегодня же по
говорит с матерью и выяснит, как получилось, что Софи попала к ней на служб
у. А потом… Потом надо подумать, как вести себя по отношению к бывшей невес
те в ее новом положении…
Губы Николаса скривились в горькой усмешке. Что ж, теперь у него есть прек
расная возможность ей отомстить. Мисс Баррингтон дорого заплатит за сво
е гнусное предательство! Усмешка на лице Николаса превратилась в злобну
ю улыбку. О, теперь у него есть много возможностей для мести. И он найдет сп
особ воспользоваться ими. Софи теперь простая служанка в его семье, а пот
ому он, лорд Линдхерст, сын и наследник маркиза Сомервилла, может распоря
жаться ею по своему усмотрению. И Софи, хочет она того или нет, будет обяза
на ему подчиняться, если не желает потерять место…
Ц Колин? Ц услышал он голос своего отца. Ц Где ты? Что там случилось с дв
ерью?
Николас вздрогнул.
Ц Что? О, все в порядке! Извините, отец!
Он поспешно вошел в комнату, которую хорошо помнил еще с детства. С тех пор
здесь ничего не изменилось. Ничего… кроме… хозяйки… его матери…
Сердце Николаса замерло, когда он взглянул на стоявшую в дальнем левом у
глу кровать. Лицо матери, обычно залитое ярким румянцем и пышущее здоров
ьем, сегодня поразило мертвенной бледностью. Отец писал ему, что мать сер
ьезно больна. Но такого Николас не мог себе даже представить…
Он стоял и смотрел на мать, не решаясь произнести ни слова. Маркиза, видимо
, поняла состояние сына и, приподнявшись на постели, улыбнулась ему слабо
й, болезненной улыбкой.
Ц Колин! Дорогой мой сыночек! Подойди же к своей мамочке и поцелуй ее! Я уж
е…
Маркиза вдруг замолчала, как будто удивившись чему-то, но тут же глаза ее
закатились и она вновь упала на подушки.
Николас в ужасе бросился к ее постели.
Ц Колин, Ц вновь чуть слышно прошептала маркиза.
Он с трудом сдерживал рыдания, слезы были готовы хлынуть из глаз. Николас
прижал голову матери к своей груди и проговорил, задыхаясь:
Ц Матушка… Умоляю… Я люблю вас…
Маркиза слегка отстранилась и вновь сделала попытку улыбнуться.
Ц Мальчик мой! Какой же ты молодец, что приехал к своей умирающей матери,
чтобы скрасить ее последние дни!
Ц Нет, нет! Ц запротестовал Николас, снова горячо прижав голову матери
к груди. Ц Я не желаю слушать ничего подобного. Слышите? Очень скоро вы по
правитесь и будете чувствовать себя отлично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103