Сказал, что едет в Лондон, вскочил в седло
и, не проронив больше ни слова, ускакал, Ц Кук сделала паузу и добавила: Ц
Все это выглядело так, будто он хотел убежать от чего-то. Или от кого-то…

Глава 21

Ц Опять у вас опущены плечи! Сколько можно об этом говорить! Спина должна
быть прямой, а осанка Ц благородной!
Софи тут же выпрямилась и постаралась привнести в свою осанку максимум б
лагородства. Маркиза, сидевшая за мольбертом и делавшая наброски портре
та своей новой горничной во весь рост, одобрительно кивнула и снова взял
ась за карандаш.
Миссис Бересфорд в свободное время любила рисовать, а поскольку таковог
о времени у нее было предостаточно, то рисунков, сделанных за многие годы,
уже хватило бы на хорошую картинную галерею. В последние две недели, едва
оправившись от болезни, маркиза упорно уговаривала Софи ей позировать. Т
а долго отнекивалась под разными предлогами, но хозяйка все же настояла
на своем.
Сегодня работа над портретом происходила в саду перед домом.
Ц Чуть приподнимите голову! Ц командовала маркиза. Ц Вот так! А теперь
поверните ее немного влево. Надо, чтобы на портрете получился ваш удивит
ельный профиль. Так. Прекрасно!
Софи беспрекословно выполняла все приказы хозяйки, одновременно продо
лжая думать только об одном: о странном исчезновении Николаса. Прошло уж
е почти две недели с момента его отъезда в Лондон, и с тех пор Линдхерст ка
к в воду канул. Никто в доме не знал, где он, что делает и когда намерен верну
ться.
Она перебирала все возможные варианты и упорно возвращалась к одному, до
статочно реальному, но в который никак не могла поверить: вполне вероятн
о, что после их ночи в оранжерее Николас пожалел о происшедшем и решил уех
ать, дабы избежать возможных претензий с ее стороны. Правда, такое вроде б
ы логичное объяснение никак не сочеталось с образом самого лорда. Во вся
ком случае, с тем образом Линдхерста, который она себе представляла.
А что, если этот образ существовал лишь в воображении Софи, а в реальной жи
зни Николас вовсе не такой? Отнюдь не кристально честный, не добрый и не бл
агородный джентльмен, как она о нем думала?
Но нет! Она не могла так страшно ошибиться! Николас был именно таким, каким
она его считала! Прекрасным, отзывчивым, чистым, безукоризненно честным
человеком! И то, что он так неожиданно и таинственно уехал, не дает ей прав
а думать о нем дурно! У Николаса могли быть тысячи, десятки тысяч серьезны
х причин, чтобы так поступить!
Ц Софи! Вы снова опустили плечи! Ц вернул ее к реальности голос маркизы.

Софи поспешно привела в порядок свою осанку, равно как и мысли. Ведь Никол
ас просил доверять ему! И она исполнит эту просьбу! Будет всегда верить ем
у. Верить до тех пор, пока он не совершит что-нибудь такое, после чего довер
ие станет невозможным. Но этого не будет! Никогда!
Придя к такому решению, Софи облегченно вздохнула.
Ц Не двигайтесь! Ц воскликнула маркиза.
Ц Ой, извините! Постараюсь сидеть смирно! Вот так!
Ц Теперь нормально! Софи, вы же само совершенство! И должны именно так вы
глядеть на моем портрете! Сейчас, Еще один штрих Ц и все!
В этот момент Софи посмотрела через плечо маркизы и увидела мужчину, явн
о направлявшегося к ним. Каштановые кудри… Стройная фигура… Длинные кра
сивые ноги…
Софи пригляделась и…
Боже! Лорд Квентин!
Она почувствовала, что похолодела от ужаса. Конечно же, брат Николаса тот
час узнает ее и разоблачит перед родителями!
Странно, но такая перспектива скорее огорчила, чем испугала Софи. Она оче
нь привязалась к родителям Николаса, и терять их доброе отношение к себе
ни за что не хотелось. Но это сразу произойдет, как только Квентин расскаж
ет маркизе, кто на самом деле мисс Бартон!
Маркиза услышала приближающиеся шаги и обернулась.
Ц Боже, Квентин! Мой дорогой мальчик! Вот так сюрприз!
Она встала со стула и протянула обе руки навстречу сыну. Софи тут же опуст
илась на колени перед мольбертом, делая вид, что собирает его. При этом она
старательно прятала лицо, хотя отлично понимала, что вряд ли Квентин ее н
е узнает. Все же Софи сообразила быстро надеть шляпу с широкими полями, ко
торую во время позирования держала в руках. Теперь если она наклонит гол
ову, то сможет скрыть лицо. Тогда, возможно, Квентин примет ее за простую с
лужанку.
Тем временем маркиза обнималась и целовалась с сыном. Квентин был, как и в
сегда, неотразимо красив, причесан по моде и одет с иголочки.
Поскольку мать и сын были целиком поглощены друг другом, Софи успела нез
аметно надеть шляпку и осторожно осмотрелась, думая о том, как бы поскоре
е убежать отсюда и спрятаться в доме. Что делать дальше, будет видно; главн
ое, чтобы Квентин не разоблачил ее сейчас же.
Но тут удача изменила Софи. Она услышала приближающийся шорох шагов по т
раве, и в следующий момент прямо у нее перед глазами возникли до блеска на
чищенные ботинки.
Ц А это кто, мама? Ц услышала Софи голос Квентина прямо у себя над голово
й. Ц Не могу припомнить, видел ли я когда-нибудь здесь сию согбенную фигу
ру.
Ц Думаю, не видел. Я прошу тебя быть покорректнее с прислугой, а особенно
с этой девушкой. Ее зовут Софи Бартон. Она благородного происхождения, но
сейчас помогает хорошо известной тебе мисс Стюарт, моей личной горнично
й.
Ц Серьезно? Ц скорее промурлыкал, чем сказал Квентин, бросив сверху хол
одный взгляд на Софи. Ц В таком случае разрешите вам помочь, мисс Бартон.

Ц И перед глазами Софи возникла рука в коричневой перчатке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103