Ц Ну во-от… Ц разочарованно протянула Пэнси.
Радостная улыбка на ее лице сразу погасла. Софи посмотрела на Пэнси, о чем
-то думая, потом отложила шляпу в сторону и, заключив ладони новой подруги
в свои, мягко спросила:
Ц Завтра должно произойти что-то очень важное для тебя?
Пэнси кивнула:
Ц Эзра намекнул, что сделает мне предложение. Правда, мы не сможем пожени
ться раньше чем через два года. Ему потребуется время, чтобы накопить ден
ег на аренду помещения для собственной фермы.
Ц Но вы будете помолвлены, а это очень важно! Ц воскликнула Софи. Ц Я та
к рада за вас обоих!
Пэнси просто расцвела от счастья.
Ц Это действительно очень важно, Ц согласилась она. Ц И завтрашний де
нь может стать счастливейшим в моей жизни. Разумеется, не считая дня свад
ьбы. Поэтому-то я хочу появиться в церкви в новой элегантной шляпе.
Софи посмотрела на нее загадочным взглядом и сказала с улыбкой:
Ц Хорошо, мисс Пэнси Блам. Завтра вы пойдете в церковь в новой нарядной ш
ляпе.
Ц Но…
Ц Подожди! Ведь ты действительно должна выглядеть так, чтобы мистер Шип
ли задыхался от восторга и волнения, делая предложение.
Софи встала, подошла к своему сундуку и, открыв крышку, вытащила оттуда ве
ликолепную шляпу, в которой когда-то выезжала в свет.
Ц Бери, завтра наденешь в церковь.
Ц О Господи! Ц не в силах опомниться от изумления и радости, воскликнул
а Пэнси. Ц Это мне?
Ц Да!
Ц Я еще никогда не видела такой красоты!
Ц Ты будешь выглядеть как принцесса. Представляю себе лицо мистера Шип
ли, когда он тебя увидит!
Поняв, что Пэнси не решается взять шляпу, Софи спросила:
Ц Может быть, она тебе не нравится?
Пэнси отчаянно замотала головой:
Ц Не нравится?! Да как ты могла такое подумать! Боже мой, это самая чудесна
я вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни! Но…
Она растерянно посмотрела на Софи. Та в ответ улыбнулась.
Ц Но?
Ц Но ты уверена, что действительно хочешь меня в ней видеть? Ведь эта шля
па стоит целое состояние!
Софи громко рассмеялась и нахлобучила шляпу на затылок Пэнси.
Ц Да, уверена. Но только если ты обещаешь носить ее вместе с шалью, котору
ю сейчас тоже получишь.
Она нагнулась к сундуку, вынула оттуда роскошную кашемировую шаль невер
оятной длины и накинула на плечи Нэнси.
Та долгое время не могла произнести ни слова, а когда пришла в себя, то с ли
кующим криком подбежала к висевшему на стене зеркалу.
Ц О Господи!.. Господи!.. Господи!.. Ц повторяла Пэнси, поворачиваясь к зерк
алу то одним боком, то другим.
Наконец, окончательно придя в себя, она бросилась к Софи и повисла у нее на
шее.
Ц О, Софи! Как и когда я смогу тебя отблагодарить?! Никто и никогда не сдела
л для меня столько хорошего!
Ц Не надо никакой благодарности, Пэнси, Ц ответила Софи, нежно глядя на
девушку. Ц Мне доставила огромную радость возможность тебе помочь.
Ц Софи… Если когда-нибудь я могу оказаться тебе чем-то полезной, то попр
оси меня! Умоляю, попроси!
Ц Ты мне уже и так помогла, я никогда не смогу за это расплатиться.
Ц Нет, нет! Ц горячо запротестовала Пэнси. Ц Я еще ничего для тебя не сд
елала!
Софи видела, что девушка очень хочет как-то ей отплатить за добро, и кивну
ла:
Ц Хорошо, Пэнси. Я обязательно скажу, если мне потребуется твоя помощь…

Она не договорила, вспомнив о висевшем на спинке стула платье мисс Мэйхь
ю.
Ц Впрочем, откровенно говоря, она мне понадобится прямо сейчас! Ц сказа
ла Софи, искренне надеясь, что Пэнси действительно сможет ей помочь.
Она взяла платье Минервы со спинки стула и, показав Пэнси, объяснила, в чем
дело.
Ц Можно ли привести его в божеский вид? Причем очень срочно?
Пэнси задумалась.
Ц Выстирать? Ц рассуждала она вслух. Ц Но у нас нет времени его высушит
ь. А если поджарить?
Ц Поджарить? Что?!
Ц Поджарить насекомых.
Ц Как же?
Ц Очень просто. Берешь зажженную свечу и подносишь совсем близко к мате
рии. От жара насекомые начинают спрыгивать с ткани и погибают, падая вниз.
Я называю такой способ чистки одежды поджариванием. Но только нужно след
ить, чтобы не загорелась сама одежда. Таким образом, мне удалось очистить
от паразитов выходное платье нашей соседки миссис Уормбай. Вши и блохи з
авелись у нее под обшлагами рукавов, и она уже не надеялась когда-нибудь о
т них избавиться!
Пэнси еще раз внимательно посмотрела на испорченное платье.
Ц Вообще-то все не так уж скверно. Главное Ц нет пятен. Мне кажется, что м
исс Мэйхью надевала его всего один раз…
Хотя Софи не сомневалась в эффективности предлагаемого Пэнси метода по
джаривания, но все же от ее помощи пришлось отказаться. Чудовище, следивш
ее за каждым ее шагом, непременно узнал бы, что она обратилась за помощью к
прачке, и получил бы лишнее подтверждение справедливости своих слов, бу
дто мисс Бартон сама ничего не умеет делать. Поэтому Софи благодарно взг
лянула на свою новую подругу, но покачала головой:
Ц Спасибо, Пэнси; покажи мне, как это делать, а я все улажу сама.
Ц Но ведь мне не трудно! Ц запротестовала Пэнси. Ц Я хочу сделать это дл
я тебя! Хочу помочь тебе, как ты помогла мне!
Ц Рассказав об этом методе, ты и так мне очень помогла. Теперь мне надо пр
именить его на практике. Кто знает, возможно, в будущем придется прибегну
ть к нему неоднократно!

Глава 14

Софи великолепно выполнила поручение. Николас хотя и неохотно, но вынужд
ен был признать это. И неудивительно: мисс Мэйхью, спускавшуюся по лестни
це под руку с лордом Линдхерстом, узнать было почти невозможно. Выглядел
а Минерва великолепно и к тому же благоухала божественными ароматами са
мых дорогих духов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103