Но это был… это был юноша… Несмотря на высокий рост и атлетич
еское телосложение, он выглядел ее ровесником… Ни годом старше…
Взгляд Софи скользнул по его одежде. На нем была дорогая, красиво расшита
я ливрея цвета темно-красного бургундского вина, с золотыми оборками. Эт
о говорило о том, что он служит в знатном и очень богатом семействе. Но дли
нная куртка того же цвета выглядела излишне крикливой. Последнее Софи не
понравилось, она нахмурилась и недовольно скривила губы. Очевидно, моло
дой человек никак не связал гримасу Софи с впечатлением от своей одежды
и решил, что она просто злится на него за происшедший инцидент. Потому он с
тал умолять лежавшую на мостовой Софи:
Ц Пожалуйста, мисс, разрешите вам помочь!
Голос его звучал глухо, а потому казался несколько странным. Софи внимат
ельнее и не без удивления посмотрела в лицо молодого человека.
Его полные восхищения глаза показались ей почти безумными. Но, долгое вр
емя вращаясь в высшем свете, Софи успела привыкнуть к такого рода взгляд
ам мужчин.
Робко улыбаясь, юноша закивал головой в белом парике.
Ц Прошу вас…
Софи почувствовала, что все ее негодование куда-то улетучилось. Она тоже
улыбнулась, давая понять юноше, что прощает его. Затем протянула ему руку
и, оперевшись на нее, встала на ноги, стараясь скрыть острую боль в ушиблен
ной коленке. Но молодой человек все же заметил это.
Ц Вам нужно чуть-чуть посидеть, мисс. Очевидно, вы сильно ударились ного
й вон о ту каменную глыбу, что на краю дороги.
Ц Каменную глыбу? Ц переспросила Софи.
Действительно, падая, она перелетела через огромный камень, непонятно за
чем установленный у деревянного пешеходного помоста. Софи поежилась пр
и мысли, что могла не только сломать себе обе ноги, но и разбить голову…
Ц Может быть, отвезти вас домой? Ц озабоченно глядя на Софи, спросил юно
ша. Ц Мне кажется, вам трудно идти самостоятельно.
Домой? Софи чуть наклонила голову, чтобы скрыть слезы, готовые хлынуть из
глаз. Ведь теперь у нее нет не только дома, но даже негде остановиться на н
очлег! Однако признаваться в этом абсолютно незнакомому человеку… Софи
нервно глотнула воздух и с трудом проговорила: Ц Спасибо, но в этом, думаю
, нет необходимости.
Ц Я все же настаиваю, Ц ответил молодой человек, взяв девушку за руку.
Софи тут же отдернула ее.
Ц Нет. Прошу вас… Вы очень добры… но я действительно не могу себе позволи
ть воспользоваться подобной любезностью. Кроме того, судя по сумасшедше
й скорости, вы, вероятно, куда-то опаздываете.
Ц О, это действительно так! Ц Его широкие плечи сразу опустились при вз
гляде на быстро пустевший рынок. Ц Откровенно говоря, я уже безнадежно о
поздал! Ц Он вздохнул так тяжело, как будто вот-вот ожидал наступления к
онца света, и посмотрел на Софи большими голубыми глазами. Ц Я должен был
сегодня попасть на биржу труда, чтобы нанять новую служанку. Но как вы сам
и видите, рабочий день уже закончился.
Софи заметила, что настроение у юноши резко испортилось.
Ц Миссис Пикстон, Ц наша экономка Ц впервые доверила мне столь важное
дело. А я его провалил! Теперь меня могут запросто выгнать. Хозяевам очень
нужна новая прислуга. И вот…
Он безнадежно махнул рукой. Софи же взглянула на своего нового знакомого
с интересом. Причем вполне практическим. Итак, этот юноша ищет служанку д
ля своих хозяев. А ей необходимо где-то пожить, пока не вернется дядя. Так м
ожет быть, этого человека послал сюда сам Господь Бог? Что ж, почему бы и не
т?! Хотя мысль о работе служанкой еще никогда не приходила Софи в голову…

Слушая без особого внимания причитания юноши об отвратительных дорога
х и сломавшемся колесе, ставшем причиной его опоздания, Софи одновременн
о взвешивала все «за» и «против» своего возможного превращения в домашн
юю прислугу. Подобная роль не показалась ей ужасной. Кроме, пожалуй, необх
одимости постоянно приседать перед господами, говоря то «да, милорд», то
«да, миледи», выслушивая их распоряжения принести что-то, подать то-то ил
и сбегать куда-то… Но разве она не сможет все это вытерпеть в течение меся
ца? Наверное, сможет! Тем более что какой-либо альтернативы все равно не б
ыло.
Подумав несколько мгновений, Софи уже открыла рот, чтобы предложить моло
дому человеку свои услуги. Но в последний момент у нее в голове мелькнула
тревожная мысль: а вдруг хозяин или хозяйка окажутся знакомыми? Ведь она
весь сезон бывала чуть ли не на всех светских раутах в столице, так что так
ое вполне возможно.
Софи озадаченно посмотрела на юношу, продолжавшего сокрушаться по пово
ду плохих дорог и сломанного колеса, подумав, что для начала неплохо было
бы узнать хотя бы фамилию возможных господ. Да и вообще не помешает подро
бно расспросить о семье. А потому, бесцеремонно прервав поток жалоб и сет
ований нового знакомого, без обиняков спросила:
Ц Кто ваш хозяин?
Юноша остановился на полуслове, видимо, сообразив, что не следует так хны
кать перед совсем, незнакомой женщиной, и нетвердым голосом спросил:
Ц Вы хотите знать его имя?
Ц Да.
Ц Мой хозяин Ц маркиз Бересфорд.
Бересфорд… Гм-м… Софи показалось, что когда-то она уже слышала эту фамили
ю, но точно вспомнить не могла. Тогда, решив, что надо очень осторожно выяс
нить все до конца, начала издалека:
Ц А почему вы не поехали вместе с хозяином в Лондон? Ведь там сейчас самы
й разгар светского сезона. Не может быть, чтобы маркиз его пропустил! И кон
ечно, он не обошелся бы без ваших услуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103