Конечно, о
н никогда не употребит в разговоре с ними этого слова, поскольку настоящ
ий джентльмен. Как и не станет заводить шашни с горничными. Он благородны
й, прекрасный человек… Галантен до мозга костей! И считает для себя унизи
тельным использовать женщин только для удовольствия.
На этом обсуждение достоинств Николаса закончилось. Девушки замолчали.
Каждая занялась своим делом. В комнате воцарилась тишина. Софи тоже попы
талась забыться за работой, но у нее это не получалось. Она никак не могла
отрешиться от мыслей о Линдхерсте и его отношениях с Эллен. Действительн
о ли он увлечен своей гостьей? Или Фэнси права?
Поразмышляв об этом несколько минут, Софи подняла голову и посмотрела на
горничную.
Ц Фэнси, почему ты думаешь, что его сиятельство безразличен к леди Эллен?

Ц Потому что он ведет себя с ней как джентльмен, Ц ответила Фэнси и пожа
ла плечами. Ц К женщине, которую любят, так не относятся и смотрят на нее и
наче. Я не заметила, чтобы его сиятельство хоть раз нежно взглянул на леди
Эллен.
Софи недоверчиво покачала головой, вспоминая, какими голодными глазами
смотрели на нее светские денди на протяжении всего прошлого сезона. Но э
то отнюдь не означало, что каждый из них в нее влюбился!
Ц Если ты хочешь знать мое мнение, Ц сказала Пэнси, Ц я считаю, что очен
ь хорошо, если лорд не любит Эллен.
Ц Почему?
Ц Потому что иначе он женится на ней, а нам придется искать себе новое ме
сто. Среди нашей прислуги никто не хочет видеть эту дамочку своей хозяйк
ой.
Ц Особенно Кук! Ц воскликнула Фэнси.
Ц Софи, тебя не было на кухне, когда Эллен давала наставления нашей несча
стной поварихе. Она пришла к выводу, что Кук надо срочно изучать китайску
ю кухню, поскольку мисс Эллен обожает все китайское! Она так и сказала: «Им
ей в виду, я ем только китайские блюда!»
Ц А мерзкая собачонка тоже из Китая? Ц съехидничала Фэнси.
Ц Нет, Ц внесла ясность Софи. Ц Насколько мне известно, наш король пода
рил ее лорду Уиндфорду в награду за перевод каких-то очень важных докуме
нтов с китайского языка на английский. А он, в свою очередь, отдал собачку
дочери.
Ц Я никогда не видела подобных собак, Ц фыркнула Пэнси. Ц Она больше по
хожа на крысу!
Все трое посмотрели друг на друга и дружно рассмеялись. Собачонка мисс Э
ллен сразу же вызвала неприязнь всех домочадцев Хоксбери. Как, впрочем, и
ее хозяйка. Господа же своего отношения к любимице их молодой гостьи пок
а никак не продемонстрировали…
Ц Бедный мистер Линдхерст! Ц сокрушенно вздохнула Фэнси. Ц Я представ
ляю себе их брачную ночь, если он действительно женится на девице! Держу п
ари: его молодая супруга непременно настоит, чтобы эта ублюдочная тварь…

Ц Фэнси!
Ц Извините, Софи. Я хотела сказать, что мисс Эллен обязательно захочет, ч
тобы эта ужасная собачонка спала вместе с ними!
При упоминании о возможной брачной ночи Николаса с дочерью герцогини Со
фи вздрогнула и больно уколола иголкой палец. После чего окончательно по
няла, что лорд Линдхерст прочно обосновался в ее сердце. Или Ц почти обос
новался…
Но тут, как нарочно, подала реплику Пэнси.
Ц Ха-ха! Я лично уже вижу, как это будет выглядеть, Ц выдавила она из себя,
задыхаясь от еле сдерживаемого смеха.
Ц Это как же? Ц спросила Фэнси.
Ц А вот как. Леди Эллен неподвижно возлежит на постели с блаженным выраж
ением на лице, не решаясь потревожить любимицу. А эта мерзостная скотинк
а лижет половой член нашего лорда.
Ц Тьфу, Пэнси! Ц воскликнула Софи. Ц Как только у тебя язык поворачивае
тся говорить такие гадости!
Поскольку сама Пэнси и Фэнси дружно покатились со смеху, Софи приготовил
ась прочесть им нотацию, но не успела…
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась запыхавшаяся мисс Стюарт.
Ц Ах, вы здесь, Софи! Ц воскликнула она, с трудом переводя дыхание. Ц Соб
ирайтесь и быстро вниз! Мисс Эллен требует вас к себе!
Ц Мисс Эллен? Ц переспросила Софи и нахмурилась, не понимая, зачем она м
огла понадобиться дочери герцогини. Странным выглядело и то, что молодая
гостья, оказывается, не только осведомлена о ее существовании, но даже зн
ает имя…
Ц Да, Эллен! Ц подтвердила мисс Стюарт. Ц Мисс Эллен, леди Эллен или гос
пожа Эллен. Как вам больше нравится. Она ждет Софи Бартон сию же минуту.
Ц Зачем?
Ц Насколько я понимаю, ей случайно удалось увидеть, как заботливо вы уха
живали за больной маркизой. И видимо, она решила, что только вам сможет дов
ерить свою любимую маленькую собачку по кличке Минг-Минг.
Ц Слава тебе Господи! Ц воздела обе руки к небу Пэнси. Ц Как хорошо, что
я в отличие от нашей Софи не так прекрасно воспитана и не столь элегантна!
А то, не ровен час, подобная честь могла бы выпасть и мне!
Софи же, надеясь, что произошла какая-то ошибка, дрогнувшим голосом спрос
ила:
Ц Но ведь мисс Эллен всегда берет собачку с собой, а сегодня она собирает
ся к лорду Хеннингтону. Тогда зачем нужна я?
Ц В прошлый раз Минг-Минг затеяла драку с охотничьей собакой лорда, поэт
ому он очень просил ее больше не привозить.
Ц Понятно, мисс Стюарт! Но ведь я должна выполнять свои обязанности каме
ристки! Не лучше ли поручить заботу о Минг-Минг мадемуазель Лоринг? Тем бо
лее что собачка ее знает.
Ц Мадемуазель Лоринг будет сопровождать мисс Эллен во время визита.
Ц А матушка нашей гостьи?
Ц У герцогини острый приступ мигрени. Поскольку маркиза и лорд Линдхер
ст сегодня уехали по делам в Экзетер, то… Ц и мисс Стюарт со вздохом пожа
ла плечами, Ц то, как вы сами видите, сопровождать молодую хозяйку к лорд
у Хеннингтону придется мадемуазель Лоринг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103