Диксон поклонился и вышел. Николас еще несколько минут сидел у стола, пот
ом поднялся и спустился к парадной двери. Пока мажордом открывал ее, Линд
херст с недовольной миной на лице чесал спину. Явная аллергия на съеденн
ую тарталетку! Недаром вкус ее показался Николасу странным. Очевидно, ми
сс Кук, не спросив его, добавила в них мякоть какого-то другого фрукта. И во
т результат!..
Ц Милорд! Карета уже у дома! Ц доложил мажордом, выглянув за дверь.
Ох, как сейчас хотел бы Николас сбросить с себя одежду и погрузиться в теп
лую ванну! Но, увы, делать было нечего. Приходилось разыгрывать роль радуш
ного хозяина, с нетерпением ожидающего гостей… Боже, только бы эта проце
дура не затянулась надолго!
Первой из кареты вышла пожилая женщина в элегантном костюме цвета лаван
ды.
Ц Насколько я понимаю, вы Ц леди Чедвик? Ц улыбнулся ей Николас, идя нав
стречу и предлагая руку.
Ц Совершенно верно, Ц ответила дама, сделав реверанс и беря Линдхерста
под локоть. Ц А вы, несомненно, лорд Линдхерст? Ваша матушка в письме ко мн
е назвала вас одним из самых красивых и представительных мужчин во всей
Англии. Теперь я вижу, что она нисколько не преувеличивала!
Николас улыбнулся и поклонился, отметив про себя, что леди Чедвик оказал
ась не только грациозной, отменно воспитанной и умеющей прекрасно себя д
ержать в светском обществе, но и внешне вполне привлекательной. Что ж, есл
и дочь обладает такими же достоинствами, то у нее не должно быть особых пр
облем с замужеством, несмотря на скандальную смерть отца.
Следующей из кареты появилась мисс Беннинг, которую представили как кам
еристку молодой хозяйки. Однако сама леди Джулиан почему-то медлила. Окн
а кареты были занавешены, а дверца снова закрылась, после того как камери
стка спустилась по ступенькам. Казалось, что больше в экипаже никого нет.

Николас удивленно посмотрел сначала на леди Чедвик, потом на камеристку
. Последняя держала в руках большой саквояж, которыми обычно пользуются
провинциальные доктора для хранения инструментов, лекарств, бинтов, ват
ы и прочих предметов, необходимых для оказания медицинской помощи.
Это натолкнуло Линдхерста на мысль, что молодой леди, возможно, стало пло
хо в душном экипаже и ее только-только привели в чувство. Леди Чедвик заме
тила смущение лорда и поспешила его успокоить:
Ц Вы хотите спросить, где моя дочь? Она сейчас выйдет. Джулиан! Где ты? Чест
ное слово, воздух здесь очень свежий и чистый. Выходи, не бойся!
Занавески за стеклами кареты заколыхались, а дверца слегка приоткрылас
ь.
Ц Вы в этом уверены, маменька? Ц донесся оттуда тонкий женский голос. Ц
Я ведь так восприимчива к любой инфекции!
Ц Уверена.
Николас недоуменно посмотрел на мисс Беннинг.
Ц Мисс Джулиан всегда очень опасается за свое здоровье, милорд, Ц с еле
заметной насмешкой в голосе сказала камеристка.
Николас почесал сначала подбородок, потом запястье руки. Зуд не проходил
. Но сейчас его больше беспокоило не это. Проклятие! Он-то надеялся, что Джу
лиан не из тех нередко встречающихся особ женского пола, которые больше
всего на свете пекутся о собственном самочувствии!
Линдхерст приготовился к худшему…
Тем временем то ли от нервов, то ли все от тех же ананасовых тарталеток у Н
иколаса стало чесаться все тело. Он уже подумывал, чтобы под каким-нибудь
предлогом немедленно уйти отсюда, подняться к себе в комнату и расчесать
ногтями всю кожу до крови. Но в этот момент дверь кареты, наконец, полност
ью открылась и на верхней ступеньке появилась мисс Джулиан…
Линдхерст посмотрел на молодую гостью и мигом забыл про чесотку. Когда н
есколько мгновений назад Николас услышал ее тоненький голосок, в которо
м звучала серьезная тревога по поводу возможной инфекции, он представил
себе худенькое, бледное существо, излюбленным занятием которого являет
ся пребывание в обмороке. Но увидел нечто совершенно неожиданное…
Девушка просто дышала здоровьем. Казалось, что она готовится прожить как
минимум лет сто. А может, и того больше… Назвать ее красивой Ц это не сказ
ать ничего. Если бы Квентин был здесь, он бросился бы к ногам Джулиан при о
дном взгляде на пышные золотистые волосы и стройную, чувственную фигуру
! Но и Николас был настолько поражен, что в первый момент даже забыл о свет
ских манерах, которыми всегда отличался. Он замешкался и далеко не сразу
сделал шаг навстречу гостье. Опомнившись, молодой лорд необычно скованн
ым и неловким движением предложил ей руку.
Джулиан неожиданно смутилась, пожала плечами и отступила на полшага.
Ц Нет… Прошу вас… Не надо… Я… я…
Ц Ради Бога, Джулиан! Ц кинулась на выручку Линдхерсту леди Чедвик. Ц В
озьми под руку его сиятельство и поприветствуй как положено!
Джулиан упрямо смотрела на мать и качала головой:
Ц Я никогда ничего подобного не делала и делать не буду! Лорд Линдхерст с
овсем недавно приехал из Лондона, а каждому известно, что в нашей столице
все поражено инфекциями. Самыми страшными! Особенно в это время года. Ц О
на взглянула на Николаса своими огромными, ставшими от страха еще более
широкими глазами и добавила: Ц Может быть, он уже подхватил какую-нибудь
ужасную болезнь, но сам об этом не знает!
Николас открыл рот, чтобы запротестовать, но тут со стороны лестницы дон
есся громкий голос маркиза:
Ц Леди Чедвик! Леди Джулиан! Прошу вас пожаловать к нам в Хоксбери!
Николас облегченно вздохнул. Слава Богу! Пусть теперь отец занимается и
мамашей, и этой девицей, которая боится заболеть какой-нибудь болезнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103