И с какой стати изб
авил от тяжелейшей, примитивной работы поденной служанки? Все это выгляд
ело тем более непонятным после памятного заявления Линдхерста, будто он
оставляет Софи в доме с одной целью: отомстить за причиненное зло.
Но прежде чем она успела произнести первое слово, Николас нагнулся и вно
вь занялся клумбой.
Софи смотрела на него и не знала, как ей теперь поступить. Уйти? Но она чувс
твовала, что не сможет сделать и шагу. Николас выглядел неотразимым за эт
ой работой. Грубая роба, казалось, шла ему не меньше, нежели парадный костю
м. Софи никогда еще не видела лорда Линдхерста столь притягательным. Брю
ки из грубого темного холста, подпоясанные широким ремнем. Плотная рубах
а, расстегнутая на несколько пуговиц ниже ворота так, что из-под нее просм
атривалась грудь, слегка покрытая темными завитками волос. Парусиновые
полуботинки. Под одеждой простого садовника чувствовалась богатырская
сила, но движения лорда сохраняли гибкость и изящество.
Оторваться от столь редкостной, суровой мужской красоты у Софи не было с
ил. Николас почувствовал, что она продолжает стоять над ним, и поднял голо
ву.
Ц Софи?
Ц Простите, что?..
Ц Может быть, вам помочь собрать клубнику для матушки?
Ц Клубнику? Ц ответила она совершенно отсутствующим голосом, думая, ка
к приятно было бы сейчас прижаться щекой к его волосатой груди. Эти мален
ькие кудряшки, наверное, мягкие, шелковистые. А еще хорошо было бы пощекот
ать его… Интересно, как он отреагирует?
Заметив, что Софи находится в состоянии какого-то непонятного столбняка
, Николас протянул руку и провел ладонью по ее щеке.
Ц Софи? Что с вами?
Ц М-м-м… Что?
Ц Вы так выглядите, как будто сейчас упадете в обморок.
Ц Извините, вы о чем-то спросили?
Ц Я говорю, что вы, похоже, вот-вот потеряете сознание. Неужели перегрели
сь на солнце?
Ц Почему?
Ц У вас лицо покраснело.
Он положил ладонь на ее лоб.
Ц Похоже, и температура поднялась.
Температура? Перегрелась на солнце? О чем он говорит?
Софи, непроизвольно закрывшая на несколько мгновений глаза, широко откр
ыла их, посмотрев в лицо Линдхерста. Его нахмуренные брови вернули ее к де
йствительности. Боже, что она натворила! Как можно так забыться, чтобы пре
вратиться в какую-то безвольную куклу, которая смотрит на Николаса влюб
ленными глазами и поминутно вздыхает?! Господи, что он сейчас о ней думает!

Николас же думал только о том, как поскорее увести Софи куда-нибудь, где н
ет палящих лучей полуденного солнца. Он с тревогой следил, как лицо девуш
ки с каждой секундой все больше краснеет. Линдхерсту уже казалось, что Со
фи начинает задыхаться. Он никогда не знал, как себя вести с женщинами, кот
орым вдруг стало плохо, поэтому он стал беспомощно озираться по сторонам
в надежде увидеть кого-нибудь, кто мог бы оказать ей помощь.
Но кругом никого не было. Да и не могло быть! Традиционно, из поколения в по
коление, в доме у Сомервиллов повелось, что домочадцы не смеют беспокоит
ь хозяев, когда те общаются с природой. Сейчас лорд Линдхерст, работая в са
ду, занимался именно этим…
В отчаянии он бросил взгляд сначала на дом, а затем на Софи, лицо которой, к
ак ему показалось, покраснело еще больше. И тут же попытался рассчитать, у
спеет ли довести девушку до дома, прежде чем она упадет в обморок. Но если
ей на полпути станет совсем плохо, то он сможет донести ее на руках. Наконе
ц, в случае если лицо сделается пурпурным и начнутся перебои с дыханием, т
о ее можно положить на траву, прикрыв чем-нибудь от солнца.
Тогда надо будет расстегнуть ей платье на груди и ослабить шнурки на кор
сете. Одна эта мысль привела Николаса в такой экстаз, что он схватил Софи з
а руку и потащил за собой к оранжерее, где оставались недоступные для сол
нечных лучей уголки. Нет, его воображение не рисовало эротических картин
раздевания девушки. Сам этот процесс не волновал Линдхерста. Но мысль о т
ом, что в его руках окажется эта совершенная красота, заставляла сердце Н
иколаса биться сильнее…
Однако стоп! Нечего строить воздушные замки! Эх ты, дуралей! Ведь это та са
мая мошенница, которая предала тебя в Лондоне! Опозорила перед всем свет
ом! Сейчас тебе кажется, что она сильно изменилась, о многом думает иначе.
Дай Бог, если так! Но все же ты должен относиться к ней с предельной осторо
жностью! И в первую очередь постараться выяснить, чем вызвана такая резк
ая перемена.
Он думал о том, что поступил глупо, когда пришел к мисс Баррингтон и сделал
ей предложение. Но, судя по тому, как его взбудоражила сегодняшняя встреч
а с ней, никогда и не поумнеет! Одно время Николас презирал эту женщину, и п
резирал заслуженно. Однако в последние дни что-то явно изменилось. И в ней
, и в нем. Софи вела себя совсем по-другому, поэтому сейчас Николас уже не мо
г ее ни презирать, ни ненавидеть. Более того, он был почти готов простить е
й все грехи, ибо смотрел на Софи уже совсем другими глазами…
Это началось в прошлое воскресенье, когда она бросилась вслед за обезуме
вшей Минервой и попросила у той прощения за платье. Ее раскаяние и сочувс
твие к мисс Мэйхью были настолько искренними, что глубоко тронули Никола
са. Когда они с отцом пришли к маркизе и рассказали о происшедшем, он сумел
убедить мать в том, что Софи ни в чем не виновата. Более того, несправедлив
о и дальше оставлять ее на поденной работе. Она очень способная, получила
блестящее образование и воспитание, а потому может не только мыть полы. Л
индхерст предложил сделать Софи помощницей слабевшей день ото дня мисс
Стюарт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103