Леди Джулиан тоже не подойдет Колину.
Ц Почему?
Ц Потому что сердце нашего сына уже занято.
Ц Что-о?!
Ц То, что слышала. Колин влюблен. Понятно?
Ц В кого? И давно ли? Ц Она ущипнула маркиза за бок. Ц Не мучай меня, несно
сный провокатор! Как зовут девушку?
Ц Снова хочешь услышать честный ответ?
Ц Гарри! Ц Еще один щипок за тот же бок. Маркиз негромко засмеялся. Ц Го
вори же!
Ц Сказать?
Ц Говори! Не томи душу! Кто она?
Ц Твоя новая горничная… мисс Бартон.
Вместо ожидаемого взрыва маркиза задумалась.
Ц Так. Значит, Эллен не зря назвала Колина распутным? Видимо, она застала
их в конюшне. Они что, занимались там амурными делами?
Ц Судя по тому, как они оба выглядели, когда оттуда вышли, то, вероятнее вс
его, дело обстоит именно так.
Маркиза вновь задумалась, потом вздохнула:
Ц Вот почему Колин так защищал Софи, когда Эллен на нее набросилась! Пожа
луй, ты прав!
Ц Ну а как ты смотришь на их возможный альянс?
Ц Мне Софи всегда казалась очаровательной и очень неглупой девушкой. О
ткровенно говоря, я давно подумывала о том, чтобы как-то свести их. Остана
вливало лишь то, что мы ничего не знаем о ее семье Ц она никогда не говори
ла правды о своих родителях. Но все же, пытаясь кое-что выудить из нее, я пон
яла: Софи определенно не та, за кого себя выдает.
Ц Почему ты так решила?
Ц Ну, во-первых, для девушки, которая, согласно ее рассказам, никогда не уч
аствовала в светских сезонах, она слишком хорошо осведомлена о жизни и н
равах столичного общества. А во-вторых, те вещи и туалеты, которые она с со
бой привезла, очень дорогие. Ее платья изысканны и сшиты из прекрасной ма
терии. В провинции не найдешь ни подобных тканей, ни столь искусных портн
ых.
Ц Знаешь, я думаю точно так же, Ц улыбнулся маркиз.
Ц Поэтому, мне кажется, мы не должны давать согласие на их брак раньше, че
м не узнаем всей правды: кто эта девушка, кем были ее родители, откуда она и
как к нам попала? То, что пока известно, невольно наталкивает на тревожные
предположения.
Ц Например?
Ц Ну, скажем, Софи явно не в ладах с законом и вынуждена скрываться от вла
стей.
Ц Я лично не сомневаюсь, что она не преступница!
Маркиза нахмурилась:
Ц Ты уверен? А почему?
Маркиз снова хитро улыбнулся.
Ц Что ж, дорогая, несомненно, у тебя есть предположение, кем является на с
амом деле наша Софи. Есть таковое и у меня, причем, видимо, совпадающее с тв
оим.
Ц Опять ты начинаешь говорить загадками и намеками! Пощади!
Ц Ладно. Так вот, я очень сильно подозреваю, что наша Софи Бартон на самом
деле не кто иная, как Софи Баррингтон. И судя по всему, они с Колином выясни
ли отношения и помирились…

Глава 19

Ц Слава Богу, ты еще не уехал, Терри! Ц воскликнула Софи, вбегая в кухню.
Теренс сидел у стола и просматривал список необходимых покупок. Он подня
л голову и улыбнулся Софи.
Ц Я уже собрался ехать. У тебя или у маркизы не будет никаких поручений в
городе?
Помедлив несколько секунд, Софи полезла в карман и вытащила оттуда письм
о.
Ц Если тебе не трудно, доставь, пожалуйста, эту записку. Адрес Ц на конве
рте.
В глубине души она надеялась, что Теренс под каким-нибудь предлогом отка
жется, но он не только согласился, но и торжественно заявил:
Ц Я всегда с радостью сделаю все, что ты попросишь!
Софи чуть улыбнулась, услышав столь галантный ответ, но на самом деле ей с
ейчас было грустно. Письмо предназначалось дяде, который должен был верн
уться со дня на день. В письме она рассказывала о своей жизни в Хоксбери и
умоляла Артура Бромфрея как можно скорее забрать ее отсюда. Софи с больш
ой горечью писала это письмо и сейчас с болью в сердце просила Теренса ег
о отвезти. Она любила Николаса. Любила всей душой, самозабвенно. И хотела е
му принадлежать… Но именно любовь и стала причиной, по которой Софи реши
ла уехать из Хоксбери. Причем как можно скорее. Прежде, чем она сделает как
ой-нибудь безрассудный шаг, который не только окончательно разобьет ее
сердце, но и создаст серьезные проблемы для них обоих. А это обязательно п
роизойдет, ибо Софи отлично понимала, что стать женой Николаса не может. З
начит…
Она хотела уже выбежать из кухни, чтобы не разрыдаться на глазах у Кук, сто
явшей у окна и ругавшей за что-то кухонную служанку по имени Мег. Но Кук об
ернулась к ней и поинтересовалась со смешком в голосе:
Ц Вы ничего не забыли, мисс Бартон?
Ц Забыла? Что именно?
Ц Поднос с завтраком для маркизы.
И Кук кивнула в сторону столика у двери, на который всегда ставила поднос
ы с готовыми блюдами. Софи сразу заметила, что сегодня подносов было три
Ц для каждого члена семьи. Видимо, все сегодня завтракали дома, потому чт
о готовились к важному событию. Ждали гостей Ц мисс Джулиан, которую мар
киза прочила в жены Николасу, и ее матушку Ц леди Чедвик.
«Что ж, ведь он, в конце концов, на ком-то должен жениться! Ц говорила себе
Софи, в то время как ее сердце разрывалось от боли. Ц Его невеста будет зн
атной, богатой, красивой… Лорд Линдхерст с гордостью появится с ней в выс
шем свете. Она должна быть достойна семьи Сомервилл…»
Софи оставалось лишь безропотно подчиниться велению судьбы, как бы тяже
ло ни было… Борьба представлялась ей бессмысленной. С тоской думая об ож
идающей ее беспросветной, опустошенной жизни без Николаса, Софи взяла со
стола поднос для маркизы. Машинально скользнув взглядом по еще двум, сто
явшим рядом, она заметила, что Кук положила ананасовые тарталетки только
маркизе и супругу, обделив почему-то Николаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103