Софи поняла, что выбора нет. Волей-неволей придется становиться на какое-
то время нянькой противной, капризной собачонки. Отказ грозит большими н
еприятностями, вплоть до лишения места помощницы личной горничной марк
изы. А сама мысль о том, что ей придется вновь заниматься тяжелой грязной р
аботой поденной служанки, заставила Софи содрогнуться.
Ц Что ж, делать нечего, Ц с тяжким вздохом согласилась она. Ц Мисс Эллен
желает меня срочно видеть?
Ц Через четверть часа. Вы спуститесь к ней в голубую гостиную, где получи
те все наставления по поводу обращения с собакой.
У Софи было такое несчастное лицо, что мисс Стюарт пожалела ее. Она ободря
юще улыбнулась девушке и сказала почти извиняющимся тоном:
Ц Право, мне очень неприятно передавать вам подобное поручение. Я ведь о
тлично понимаю, каково возиться с гаденькой собачонкой. Но ведь это нена
долго. Во всяком случае, сегодня всего на несколько часов.
Ц Ну, несколько часов я, пожалуй, могу и потерпеть…
Софи вопросительно посмотрела на Пэнси и Фэнси.
Обе в ответ с сомнением покачали головами…
Ц И ни в коем случае не выводите Минг-Минг в сад! Ц строго наказывала мис
с Эллен. Ц От гравиевых дорожек у нее могут огрубеть и заболеть ножки.
Эллен стояла перед зеркалом, с видимым удовольствием рассматривая в нем
себя и собачку, которую держала в руках. Софи с трудом сдерживала смех. Дей
ствительно, картина ей представилась донельзя уморительная. Мисс Эллен
была в шляпке с широкими, отделанными жемчужными горошинками полями. Точ
но такая же красовалась на голове собачонки. Но если на хозяйке головной
убор хоть как-то смотрелся, то Минг-Минг выглядела в нем совершенно уродл
иво, чему особенно способствовала ее плоская широкая мордочка с приплюс
нутым носом.
Ц У-у-у, моя красавица! Ц сюсюкала мисс Эллен. Ц У тебя же самые изящные
ножки во всей Англии! Не правда ли, Минг-Минг? Ведь ты согласна? У-у-у, моя бу
у-бука! Ведь ты у меня просто принцесса! У-у-у, буу-бука! Минг-Минг, Минг-Минг
, Минг-Минг! У-у-у, буу-бука!
И Эллен принялась целовать собачонку. Сюсюканье при этом не прекращалос
ь:
Ц У-у-у, моя буу-бука! Буу-бука! Буу-бука!
Ничего подобного Софи в своей жизни еще не видела и не слышала, а потому ни
как не могла оторвать изумленного взгляда от этого странного, почти пато
логического альянса молодой женщины с омерзительной собачонкой…
Ц У-у-у! Ну, лизни же поскорее свою мамочку! Мамочка так любит буу-буку! У-у-
у, буу-бука!
За спиной Софи послышалось чье-то несмелое покашливание. Она обернулась
и увидела мадемуазель Лоринг Ц молодую француженку, служившую у мисс Э
ллен камеристкой. Но хозяйка не обращала на нее никакого внимания.
Ц У-у-у, моя буу-бука! Буу-бука, буу-бука, самая красивая буу-бука в мире!
Камеристка кашлянула еще раз, чуть громче.
Ц У-у-у, буу-бука!
Наконец мадемуазель Лоринг глубоко и шумно вздохнула, после чего решила
сь нарушить нежное объяснение хозяйки с ее любимицей:
Ц Извините, миледи, но нам уже пора ехать…
Буу-буканье оборвалось на середине слова. Мисс Эллен резко повернулась
к камеристке:
Ц Я, кажется, говорила вам…
Ц Что?
Ц Я, кажется, говорила вам не один раз…
Ц Но что, миледи?
Ц Я, кажется, говорила вам не один раз, что слугам запрещено первыми обра
щаться к своим господам! Разве нет?
Ц Говорили, миледи…
Ц А если говорила, то почему… Ц и она раздраженно щелкнула в воздухе тр
емя пальцами, Ц то почему вы позволяете себе обращаться ко мне…
Щелк! Щелк! Щелк!
Ц …обращаться ко мне раньше, чем… Щелк! Щелк! Щелк!
Ц …раньше, чем я сама заговорю с вами? Щелк! Щелк! Щелк!
Ц Чтобы этого больше не было!
Ц Слушаюсь, миледи!
Мисс Эллен перевела взгляд на Софи:
Ц А вы, деточка, извольте дословно повторить все, что я сказала по поводу
обращения с Минг-Минг. Вы все поняли?
Ха! Поняла ли? Очень даже хорошо поняла! Не раз, будучи мисс Баррингтон, Соф
и доводилось встречать в Лондоне подобных надменных идиоток, для которы
х издевательство над слугами было едва ли не наивысшим наслаждением.
Ц Ну, что вы молчите?
Щелк! Щелк!
Софи прикусила нижнюю губу, чтобы не сорваться. Она готова была отдать вс
е на свете, чтобы снова превратиться в звезду столичного света! Она поста
вила бы на место эту напыщенную пустышку, заставив валяться у нее в ногах
с мольбой о прощении! Ибо в противном случае пулей вылетела бы из обществ
а…
Но теперь для Софи наступили совсем другие времена. Она должна молчать и
покорно выслушивать все, вплоть до прямых оскорблений…
Софи вытянулась перед Эллен, как солдат перед генералом, и, уставившись н
а нее с нарочито тупым выражением лица, отрапортовала:
Ц Миледи! Ровно в три часа я должна буду вывести Минг-Минг на прогулку. Пр
одолжительность прогулки Ц точно полчаса. Место Ц центр юго-западного
парка Хоксбери. Перед тем как опустить Минг-Минг на траву, мне надлежит р
азуться и пройтись самой, чтобы убедиться в отсутствии там колючек, насе
комых и всего, что может повредить лапам Минг-Минг.
Щелк! Щелк!
Ц Ножкам!
Щелк!
Ц Что, извините?
Щелк! Щелк!
Ц Я сказала Ц ножкам, а не лапам. Лапы бывают у животных, а у Минг-Минг не л
апы, а ножки! Продолжайте!
Ц Минг-Минг очень чувствительна к холоду и сырости. Так что если трава в
парке окажется не совсем сухой, то мы перейдем в оранжерею.
Ц Дальше!
Ц После прогулки я причешу Минг-Минг, проведя щеточкой по шерсти сто раз
. Ни больше ни меньше. Затем уложу собачку спать в колыбельку, которая стои
т около вашей кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103