Ц А если она не захочет спать?
Ц Тогда я стану ее убаюкивать и петь рождественскую песенку «Дин-Динг-Б
елл!».
Ц Сумеете спеть нефальшиво? Моя миленькая буу-бука терпеть не может неч
истого пения. Она сразу же начинает выть в знак протеста. Спойте-ка мне чт
о-нибудь. Я послушаю.
Софи знала, что начисто лишена слуха: об этом еще в детстве с сожалением го
ворил ее родителям учитель музыки, но его все-таки упрямо держали в доме.
Но сейчас признаваться в столь ужасном пороке перед мисс Эллен было ни к
чему. Она может неправильно это истолковать.
Софи сложила губки трубочкой и тихо промурлыкала что-то похожее на моли
тву: «Боженька, Боженька, сон пошли собачке!»
Ц Приемлемо! Ц удовлетворенно кивнула Эллен. Ц Вот вроде бы и все… Я по
стараюсь вернуться пораньше, чтобы успеть приготовить Минг-Минг ужин. К
огда это делает кто-то другой, у собачки возникают нелады с пищеварением.
Но если я вдруг задержусь, то… Ц Эллен горестно вздохнула. Ц Что ж, тогда
покормите ее вы. Помните когда?
Щелк!
Ц Ровно в половине седьмого вечера.
Ц А что надо дать перед едой?
Щелк! Щелк!
Ц Столовую ложку имбирного тоника в качестве аперитива.
Щелк!
Ц Когда?
Ц В десять минут седьмого.
Ц А если у нее после ужина будут газы?
Щелк! Щелк!
Ц Дам ей две чайные ложки мятного отвара.
Ц И?
Ц И помассирую животик.
Наконец, Эллен соизволила улыбнуться. Софи поняла, что выдержала экзамен
.
Ц Что ж, хорошо. Даже очень хорошо! Не зря мне вас рекомендовала маркиза.

Эллен одобрительно кивнула и, прижав к груди собачонку, вновь просюсюкал
а:
Ц Буу-бука, буу-бука моя!
Поцеловав «буу-буку», она протянула ее Софи. Но маленькое существо неожи
данно оскалилось, показав мелкие, но острые зубы, и злобно зарычало. Софи и
нстинктивно отдернула руку и отступила на полшага.
Ц Не надо бояться и тем более делать резких движений. Это травмирует соб
ачку. Неужели непонятно? Минг-Минг очень нервная, и с ней надо обращаться
осторожно.
Софи робко взяла в руки собачонку и хотела погладить, но Минг-Минг тут же
вцепилась в ее кружевной рукав. Потом она посмотрела на девушку маленьки
ми злющими глазками и снова зарычала. В следующее мгновение собачонка, о
тпустив уже разорванный рукав, нацелилась на другую руку Софи, оголенную
по локоть. Софи быстро отдернула ее, чем вызвала новый взрыв негодования
маленькой злючки.
Ц Тяв! Тяв! Тяв! Ц завизжала мерзавка препротивным голосом, имевшим мал
о общего с обычным собачьим лаем.
Ц Ну? Что еще? Ц нахмурилась Эллен.
Ц Ничего. Просто мне показалось, что Минг-Минг хочет укусить меня за рук
у.
Ц Я же предупредила, чтобы вы не делали резких движений. Собачка очень не
рвная и этого не любит. Сколько раз можно повторять?!
Софи вздохнула и бросила умоляющий взгляд на камеристку. Мадемуазель Ло
ринг, стоявшая за спиной хозяйки, многозначительно приложила палец к губ
ам. Это означало, что спорить с мисс Эллен не рекомендуется.
Ц Теперь все ясно?
Ц Все, миледи!
Камеристка тем временем подала ей еще один знак, имитируя руками укачива
ние младенца. Софи поняла намек и принялась тихонько баюкать злобного зв
ерька, напевая себе под нос:
Ц Буу-бука… Буу-бука…
На душе у нее было темно и противно…

Глава 17

Ц Ко мне, Минги! Ко мне, буу-бука! Буу-бука! Ц звала Софи, проползая на четв
ереньках вдоль тисового забора.
Куда запропастилась эта маленькая мерзавка?! Она ведь только что была зд
есь! Софи видела, как собачонка юркнула в кусты, растущие у забора, успев ц
апнуть «няньку» за ногу. Боже, как сейчас у нее чесались руки от желания по
колотить эту злющую гадину!
Ц Минг-Минг! Ц еще раз позвала Софи собачонку и, поднявшись с коленок на
корточки, прислушалась. Ни звука! Кругом Ц ничем не нарушаемая тишина!
Черт побери! Софи вновь опустилась на коленки и поползла дальше вдоль за
бора, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Так продолжалось
до тех пор, пока она не обогнула весь сад. Подлая тварь словно сквозь землю
провалилась!
Не на шутку встревоженная, Софи выглянула за ворота, предположив, что соб
ака могла незаметно прокрасться мимо нее и выбежать из сада. Но и там Минг
-Минг не оказалось.
«Черт возьми! Ц выругалась про себя Софи. Ц Где же она, наконец?»
Охватившая «няньку» тревога быстро перерастала в форменную панику. Соф
и завернула за угол и обошла ближайший лужок и аллею. Заглянула в канавы, я
мы и под кустики. Тщетно! В отчаянии она остановилась и огляделась. Справа
располагались конюшни, слева Ц небольшое озеро, где маркиз Бересфорд лю
бил ловить рыбу. Впереди начинался большой парк с разбегавшимися в разны
е стороны аллеями и тропинками.
Собачонки нигде видно не было…
Софи подумала, что собаку, возможно, привлек стоявший в стороне летний па
вильон, где часто завтракало все семейство и порой оставались крошки. Ил
и Минг-Минг увидела зайца и погналась за ним через парк? Ведь эта тварь го
това броситься на любой движущийся предмет! Конюх Робин рассказывал, как
она бегала и прыгала по конюшне, пытаясь вцепиться лошадям в ноги.
Софи посмотрела в сторону конюшен, вздохнула и все же направилась в парк.
По пути она встретила нескольких грумов, направлявшихся в конюшни, и рас
сказала им, что случилось. Они обещали прийти ей на помощь. А пока Софи пош
ла дальше, осматривая каждую лужайку, заглядывая под каждое дерево или к
уст.
Так она дошла до окраины парка, за которым на многие километры тянулись з
еленые, порой заболоченные, луга. Пели Минг-Минг побежала через них, то на
йти ее будет практически невозможно…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103