Накануне она долго думала о сыщике с Боу-стрит и в конце концов п
ришла к выводу, что волноваться из-за этого не следует.
Ганнибал Джонс просто выполнял свои обязанности, проверял всех возможн
ых подозреваемых. Каким-то образом он разузнал о Лиге Люцифера и, придя к
такому же заключению, что и Брэнд, проводил тайное наблюдение за всеми бы
вшими членами клуба. Каких-либо фактов, которые свидетельствовали бы о т
ом, что именно Брэнд совершил убийства, у него пока не было. В любом случае
он не стал бы о них распространяться. По правде говоря, Шарлотта вздохнул
а с облегчением, когда узнала, что этим делом занимается настоящий сыщик.

Но Брэнд ее оптимизма не разделял. Они с Джонсом с первого взгляда невзлю
били друг друга. Неудивительно, что после ночного происшествия граф преб
ывал в дурном расположении духа. С утра он уехал, пробурчав что-то насчет
необходимости посетить зал для занятий боксом.
Шарлотта же решила воспользоваться случаем и поговорить с Вивьен с глаз
у на глаз.
Ожидая, когда принесут чай, они говорили о младших детях Вивьен Ц о четыр
ехлетнем Уильяме и двухлетней Люси.
Уже разливая по чашкам чай, Шарлотта вдруг заметила, что слуга не очень пл
отно прикрыл за собой дверь. Она тотчас же поднялась, быстро пересекла ко
мнату и закрыла дверь поплотнее. Затем, вернувшись на место, в некотором с
мущении проговорила:
Ц Вивьен, я хочу кое о чем тебя спросить.
Вивьен подняла на нее свои черные бархатистые глаза:
Ц Да, конечно, Шарлотта. Я знала, что ты пригласила меня сюда не просто так
. Это имеет какое-то отношение к вашей с Брэндом вчерашней поездке?
Шарлотта почувствовала, что краснеет.
Ц Видишь ли, Вивьен, Розочки попросили Брэнда сопровождать меня на бал к
Сефтонам. Ц Ей очень не хотелось лгать, но у нее не было выбора. Ц Что же ка
сается моего вопроса... Я хотела расспросить тебя про Майкла и Брэнда.
Вивьен кивнула.
Ц Очевидно, тебя интересует причина их охлаждения друг к другу, не так ли
?
Ц Да, верно. Я теряюсь в догадках, а Брэнд ничего толком не рассказывает. З
наю только, что ссора произошла из-за женщины, много лет назад. Но вы с Майк
лом счастливы в браке, и я не понимаю, почему они до сих пор не помирились.

Вивьен как-то странно на нее посмотрела, потом опустила глаза и принялас
ь помешивать чай серебряной ложечкой. Минуту спустя она снова подняла го
лову и спросила:
Ц Могу ли я поинтересоваться, какие чувства ты питаешь к Брэнду?
Шарлотта в растерянности пробормотала:
Ц Видишь ли, я... Ц Она внезапно умолкла.
Ц Пожалуйста, я должна знать правду. Это очень важно.
Шарлотта предпочла бы сохранить свою тайну, но, перехватив взгляд Вивьен
, она поняла, что ничто, кроме искренности, не поможет ей завоевать доверие
бывшей подруги. Собравшись с духом, она сказала:
Ц Я люблю его. Ц Сделав это признание, Шарлотта тотчас же почувствовала
облегчение. Ц Я не могу объяснить, почему его люблю, но это правда. Хотя он,
наверное, никогда меня не полюбит.
Вивьен едва заметно улыбнулась, однако не выказала ни малейшего удивлен
ия. Сделав глоток чаю, она ненадолго задумалась, потом спросила:
Ц Брэнд когда-нибудь рассказывал тебе, откуда у него шрам?
Ц Но при чем здесь шрам?
Ц При том, что Майкл с Брэндом дрались на дуэли. На шпагах.
У Шарлотты задрожали руки, и ей пришлось поставить чашку на блюдечко. Она
тут же вспомнила, как десять лет назад Брэнд впервые появился со шрамом, а
до этого он больше года избегал семейных собраний. Его долгое отсутствие
уже само по себе вызывало удивление Ц ведь прежде Брэнд по праздникам п
очти всегда наведывался в Девоншир. Шарлотта тогда решила, что он так дол
го не появлялся потому, что переживал из-за смерти старшего брата Ц тот у
мер годом раньше.
Ц О Господи! Ц прошептала она. Ц Но все же я не понимаю, почему они дралис
ь на дуэли? Разве Майкл в то время уже не был женат?
Ц Был, Ц кивнула Вивьен.
Шарлотта наконец-то все поняла. Она с дрожью в голосе проговорила:
Ц Значит, они дрались... из-за Грейс? Неужели Брэнд соблазнил жену Майкла?

Вивьен снова кивнула:
Ц Боюсь, что так. Видишь ли, они оба познакомились с Грейс примерно в одно
и то же время, и оба за ней ухаживали. Она была исключительно красивой женщ
иной.
Ц Я знаю. Я была у них на свадьбе. Ц Шарлотта вспомнила, с какой завистью с
мотрела на хорошенькую невесту Майкла. Она тогда сидела в часовне на сам
ой задней скамье и с болью в сердце представляла, что не Грейс, а она произ
носит клятву верности красавцу Майклу.
Ц Грейс открыто благоволила Брэнду, Ц продолжала Вивьен. Ц Но в то врем
я он был всего лишь младшим сыном графа и не мог рассчитывать на получени
е титула. Очевидно, поэтому она и отдала предпочтение Майклу.
Шарлотта знала таких женщин. Титул для них важнее любви.
Ц Однако это не давало Брэнду права соблазнять ее.
Вивьен пожала плечами:
Ц Неизвестно, кто кого соблазнял. Их роман начался еще до свадьбы. Понача
лу Майкл ни о чем не догадывался. А тот факт, что она досталась ему недевст
венной, Грейс объяснила недолгим романом с кавалерийским офицером, кото
рый впоследствии погиб в бою.
Ц Похоже, она была из тех женщин, с которыми обычно общается Брэнд, Ц про
говорила Шарлотта не без сарказма. Ц А что случилось потом?
Ц Вскоре после свадьбы брат Брэнда Джордж и его сын заболели и умерли. А
Брэнд стал графом Фейвершемом.
Ц И следовательно, более привлекательным для Грейс, Ц догадалась Шарл
отта.
Ц Похоже, что так. В ту ночь, когда Грейс погибла, она ушла из дома, чтобы вс
третиться с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96