Она подошла к нему, но он, ни слова не сказав, отошел в с
торону. Потом вдруг повернулся к старушкам и спросил:
Ц Так что же мистер Джонс Ц успел вам рассказать до нашего прихода?
Ц Он сказал, что это дело связано с Лигой Люцифера, Ц ответила леди Сток
форд. Ц Сказал, что за последние пять месяцев были убиты пять бывших член
ов клуба.
Ц О Господи... Ц пробормотала леди Инид. Ц Брэндон, ты можешь стать следу
ющим.
А леди Фейвершем побледнела и добавила:
Ц Этого убийцу нужно поймать немедленно. Посвяти нас в подробности, Брэ
ндон. Только, пожалуйста, ничего не забудь.
Брэнд коротко и без лишних эмоций изложил основные факты, не преминув та
кже упомянуть о покушении на самих старушек.
Ц Мне всегда казалось, что у этого Таппера какой-то слишком уж беспокойн
ый взгляд, Ц заметила леди Фейвершем. Ц Так ты выследил негодяя?
Ц Только однажды, на Биллингсгейтском рынке, Ц ответил Брэнд. Ц А потом
где только его не искал, но не мог найти. Он словно сквозь землю провалилс
я.
Ц Подумать только... Все это происходило у нас под носом. Ц Леди Стокфорд
сокрушенно покачала головой. Ц Вы должны были нам все рассказать.
Ц Мы должны были в первую очередь думать о вашем здоровье, Ц возразила Ш
арлотта. Ц Вы еще не вполне поправились после дорожного происшествия. П
о правде говоря, вы сегодня снова рисковали, когда спускались по лестниц
е. Вы могли упасть. Ц Представив подобный исход, Шарлотта в ужасе содрогн
улась и, склонившись над сидевшей в кресле бабушкой, обняла ее за плечи.
Леди Инид погладила внучку по волосам и проговорила:
Ц Успокойся, моя милая. Мы не могли позволить постороннему человеку рыс
кать по дому без присмотра, правда же? Как только Норт сообщил о его приход
е, мы тотчас спустились вниз.
Ц Значит ли это, что вы все время находились с Джонсом? Ц спросил Брэнд.

Ц За исключением первых десяти, Ц сказала леди Фейвершем. Презрительн
о фыркнув, она добавила: Ц Я заставила его вывернуть карманы, чтобы убеди
ться, что он ничего не прихватил из столового серебра.
Брэнд нахмурился:
Ц Получается, что у него все-таки была возможность незаметно проникнут
ь в эту комнату.
Ц Похоже, что да, Ц кивнула леди Стокфорд. Ц Но на что ты намекаешь, Брэнд
он?
Ц Не исключено, что мистер Джонс сам мог подложить фальшивые банкноты,
Ц пояснила Шарлотта. Она повернулась к Брэнду: Ц Но с какой целью? Зачем
ему это понадобилось?
Граф пожал плечами. Немного помолчав, пробормотал:
Ц Нам остается только гадать. Но он, кажется, с первого взгляда меня невз
любил.
Шарлотта молча кивнула. Ей тоже показалось, что Джонс считает Брэнда сво
им личным врагом. А вдруг сам Джонс и есть убийца? Однако в подобное трудно
было поверить. А может... Может, у него имелись тайные связи с Лигой Люцифер
а?..
Ц Брэндон, когда в последний раз ты заглядывал в этот ящик? Ц осведомила
сь леди Стокфорд.
Ц Возможно, неделю назад. Ц Брэнд бросил на Шарлотту многозначительны
й взгляд: Ц А ты?
Приложив максимум усилий, чтобы не покраснеть, она повернулась к старушк
ам и сказала:
Ц Я заглядывала в ящик пять дней назад. Я искала... ручку. И тогда денег там
не было.
Ц Пять дней назад? Ц переспросила леди Фейвершем. Ц А кто за это время к
нам приходил? Проклятие, ненавижу болеть. Когда болеешь, ничего не знаешь.

Ц Сегодня утром к Шарлотте заходила мисс Дарби, Ц вспомнил Брэнд. Ц Это
кузина Клиффорда Бона.
Ц А какая она? Ц поинтересовалась леди Стокфорд.
Ц Очень милая, робкая и скромная, Ц ответила Шарлотта.. Ц Разумеется, он
а не замышляла ничего плохого.
Ц Но она полностью зависит от Бона, Ц заметил Брэнд. Он присел на край ст
ола и скрестил на груди руки. Ц Возможно, Боны заставили ее подложить бан
кноты.
Шарлотта похолодела. Неужели мисс Дарби действительно на это способна?

Ц Когда она приехала, я была еще в постели. Она могла здесь побывать, пока
меня ожидала. Но мне трудно поверить, что мисс Дарби способна на такой пос
тупок. Сомневаюсь, что Боны заставили ее участвовать в своих грязных инт
ригах.
Брэнд усмехнулся и проговорил:
Ц Еще приходил Гарольд Раунтри. Вчера этот негодяй гулял в парке, что чер
ез дорогу. Он достаточно хитер, чтобы провернуть нечто подобное.
Так ли это? Чтобы хоть немного успокоиться, Шарлотта принялась мерить ша
гами комнату.
Ц Он справлялся обо мне с черного хода. Но если бы он попытался проникнут
ь в дом, то слуги наверняка его остановили бы.
Ц Мы имеем дело с хитрым и коварным убийцей, Ц заметил Брэнд. Ц Не сомне
ваюсь, что он мог проделать этот трюк.
Ц Но зачем? Если он и есть убийца, то почему он просто... не убил тебя? Ц Шарл
отта судорожно сглотнула. Ц Действительно, зачем понадобилось ему устр
аивать весь этот спектакль с фальшивыми банкнотами?
Ц Потому что это столь же эффективно, как убийство, только гораздо умнее
, Ц пояснил Брэнд. Ц Подделка банкнот карается смертной казнью.
У Шарлотты подкосились ноги, и она опустилась на диван.
Ц Но ты... Ты же не простолюдин, а граф.
Брэнд снова усмехнулся:
Ц Даже граф не имеет разрешения на совершение столь тяжкого преступлен
ия. Правительство безжалостно расправляется с фальшивомонетчиками. Эк
ономика Британии рухнула бы, если бы каждый печатал деньги, когда ему взд
умается.
Леди Фейвершем издала протяжный стон.
Ц Но у тебя нет мотивов , Брэндон, Зачем тебе понад
обилось бы подделывать деньги? У тебя нет долгов, и ты очень богатый челов
ек.
Ц Зачем подделывать? Чтобы стать еще богаче. То есть из алчности. Многие
охотно поверят, что я способен на все, лишь бы набить карманы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96