В следующее мгновение Шарлотта заметила какой-то пушистый клубок, вкати
вшийся в комнату.
Фэнси!
Вслед за собакой в комнату ворвался Брэнд. Тотчас же оценив ситуацию, он б
росился на Рансома.
Фэнси же кинулась к хозяйке и радостно завиляла хвостиком. Собачка прыга
ла вокруг Шарлотты и лизала ее лицо своим теплым шершавым язычком.
С трудом приподнявшись, Шарлотта повернулась к мужчинам, молотившим дру
г друга кулаками Ц по комнате разносились глухие звуки ударов. Наконец
Брэнд, изловчившись, нанес противнику сильнейший удар в челюсть. Тот пок
ачнулся и, попятившись, опрокинул хрустальные графины, стоявшие на столи
ке. Графины со звоном попадали на пол и разбились вдребезги.
Рансом, не удержавшись на ногах, осел на пол и помотал головой, словно недо
умевая. Брэнд подскочил к нему и рывком оторвал его от пола.
Шарлотта заметила, как полковник склонился к своему сапогу, Ц а в следую
щее мгновение в его руке сверкнул нож. Она в ужасе вскочила на ноги. Увы, за
кричать она не могла Ц мешал кляп во рту.
К счастью, Брэнд тоже заметил лезвие. Уклонившись от удара, он схватил про
тивника за руку и принялся выкручивать запястье до тех пор, пока тот не вы
ронил нож. После этого Брэнд нанес Рансому еще один удар в челюсть. Полков
ник снова покачнулся и отступил на шаг; он еще пытался защищаться, но было
очевидно, что ему не удастся справиться с Брэндом.
Минуту спустя Рансом со стоном рухнул на пол. Брэнд уселся на него и приня
лся молотить его кулаками; казалось, он хотел забить полковника до смерт
и. Шарлотта же смотрела на своего возлюбленного в восхищении.
Внезапно в комнату ворвался Ганнибал Джонс, а спиной его маячили Роли и Х
ейуард. Слуги оттащили Брэнда от его жертвы. Рансом уже едва дышал; его лиц
о превратилось в кровавое месиво. Подобрав с пола наручники, Джонс сомкн
ул их вокруг запястий полковника.
Слуги же, подхватив арестованного под руки, заставили его подняться на н
оги.
Шарлотта бросилась к Брэнду. У него на щеке краснела ссадина, а костяшки п
альцев были ободраны в кровь. Он шагнул ей навстречу и, заключив в объятия
, крепко прижал к груди. Затем, чуть отстранившись, вытащил у нее изо рта кл
яп и развязал руки. Потом снова обнял и прошептал ей в ухо:
Ц Что случилось? С тобой все в порядке?
Ц Да, все хорошо... О Брэнд!
Она поцеловала его в подбородок и прижалась лицом к его груди. Вдыхая зна
комый запах, она слушала биение его сердца, такое близкое, такое чудесное
...
Ганнибал Джонс кашлянул и пробормотал:
Ц Миледи, от вас требуется заявление.
Ц Завтра, Ц отрезал Брэнд, не размыкая объятий. Ц Сейчас я везу ее домой.

У них даже не возник вопрос, где Брэнд проведет остаток ночи. Шарлотта сей
час ни за что бы его не отпустила. В доме царила тишина, и они сразу же прошл
и в ее спальню. Шарлотта хотела промыть ссадины Брэнда, но он даже слышать
об этом не хотел.
Брэнд тотчас принялся раздевать ее. Когда же на ней осталась только тонк
ая сорочка, он подвел ее к кровати и уложил в постель. Она схватила его за р
уку и прошептала:
Ц Пожалуйста, не уходи...
Ц Нет-нет, я тебя не оставлю.
Он посмотрел на нее горящим взглядом, затем направился в гардеробную, чт
обы умыться. Шарлотта тихонько вздохнула. Простыни были холодными как ле
д, и она закуталась в одеяла. На ночном столике в луже растопленного воска
мерцала свеча. Невероятно, но вечером, зажигая ее, она даже не догадывалас
ь, что убийца скрывается где-то в доме.
Фэнси улеглась в свою корзину и, покрутившись в ней немного, уснула. «Надо
завтра приготовить для нее лакомое угощение», Ц подумала Шарлотта. По п
ути домой Брэнд рассказал ей, как собака привела его на место преступлен
ия и обнаружила оставленную Рансомом записку, из которой явствовало, что
убийца Ц Клиффорд Вон.
Обнаружив записку, Брэнд немедленно отправил слуг в полицейский участо
к на Боу-стрит за мистером Джонсом. Сам же помчался к Бонам. К счастью, он по
доспел вовремя. Рансом только собирался ее изнасиловать, чтобы потом пер
ерезать горло...
Брэнд вышел из гардеробной без сюртука и сапог. Как был в рубашке и брюках
, он скользнул в постель и привлек Шарлотту к себе. Он поглаживал ее плечи
и спину, и Шарлотта чувствовала, что руки его дрожат. Судя по всему, он тоже
никак не мог прийти в себя после выпавшего на их долю испытания. Она взяла
его за руку и осторожно поцеловала распухшие, все в ссадинах костяшки па
льцев. Она прекрасно понимала, что Брэнд спас ее от неминуемой смерти. Ужа
с, державший ее в напряжении столько часов, отступил только сейчас, и она п
очувствовала себя в полной безопасности.
Ц Шер, дорогая... Ц пробормотал Брэнд, прикоснувшись губами к ее лбу. Ц Зн
аешь, Шер, я уже думал, что мне никогда больше не доведется держать тебя... во
т так. Ц Он грустно улыбнулся. Ц Хотя понимаю, что не должен сейчас это де
лать.
При мысли о том, что им придется расстаться, Шарлотта тяжко вздохнула. Пот
ом вполголоса проговорила:
Ц Это не имеет значения, Брэнд. Во всяком случае Ц сегодня. Сегодня я хоч
у, чтобы ты был со мной. Я настаиваю.
Он хмыкнул:
Ц Я бы все равно не позволил тебе сказать «нет».
Их губы слились в нежном поцелуе, и она вдруг подумала: «Интересно, что он
сейчас чувствует? То же, что и я?» Впрочем, Шарлотта прекрасно знала: Брэнд
вряд ли когда-нибудь изменится. И все же ее глупое сердце исполнилось над
ежды.
Собравшись с духом, она проговорила:
Ц Я тоже постоянно думала о тебе. Думала о том, что боялась прежде тебе ск
азать, но скажу сейчас. Я люблю тебя, Брэнд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96