Джеймс и Лидия остались в ложе, чтобы не оставл
ять мать в одиночестве.
Граф с самого начала был без маски и попросил Мэгги тоже открыть лицо. Дев
ушка поняла: он хочет, чтобы их увидели и узнали Ц и с удовольствием взяла
мужа под руку, радуясь, как прекрасно сочетается ее голубое домино с его с
еребристо-серым нарядом. Их часто останавливали, и Ротвелл представлял
Мэгги не только как свою жену, но и как дочь знатного шотландца, стоящего в
о главе большого клана.
Мэгги поняла, что он делает это намеренно. Особенно явно это проявилось, к
огда они предстали перед принцем Уэльским. Принц, присутствовавший на ба
лу со своей супругой, учтиво склонился к руке Мэгги, когда та присела в рев
ерансе, а принцесса Уэльская довольно дружелюбно обратилась с вопросом:

Ц Леди Ротвелл, я правильно поняла, вы из Шотландии?
Ц Да, мадам.
Ц Надеюсь, не из самых труднодоступных мест?
Прежде чем Мэгги нашлась что ответить, на выручку пришел Ротвелл Ц очев
идно, он слушал, что говорит принц, и одновременно прислушивался к разгов
ору жены с принцессой.
Ц Моя жена Ц дочь могущественного шотландца Эндрю Мак-Друмина из рода
Мак-Друминов. Он многое сделал, чтобы расширить присутствие англичан в С
еверной Шотландии.
Ц О, как это восхитительно! Ц отозвалась принцесса. Ц Леди Ротвелл, вы н
епременно должны побывать у нас в Лейстер-хаузе. Мы будем вам очень рады.

Ц Эдвард, ты сошел с ума! Ц сказала Мэгги, когда они двинулись дальше.
Ц Как ты смеешь говорить об отце такие вещи!
Ц Я сказал правду, дорогая, моя цель Ц добиться их расположения. Я ценю и
х дружбу, хотя они не всегда ладят с королем.
Ц Неужели они действительно твои друзья? Сознаюсь, я…
Ц Все знают, по некоторым вопросам я вполне согласен с принцем и горячо е
го поддерживаю. Бывают и разногласия, а он, кстати, из тех, кто терпимо отно
сится к критике. Тем не менее я нужный ему человек, поэтому принц проявляе
т ко мне снисхождение. Будучи чрезвычайно экстравагантным, принц часто п
опадает в трудные ситуации, из которых нелегко выбраться. В таких случая
х ни отец, ни Парламент ему не помогут, и тут наступает мой черед. Между про
чим, мы иногда играем в гольф. О Господи! Ц он поднял лорнет. Ц Что она дел
ает?
Мэгги проследила за его взглядом и увидела Лидию в окружении поклоннико
в. Похоже, девушка была вне себя от счастья.
Ц Просто развлекается, Ц Мэгги была недовольна, что Ротвелл повел ее по
направлению к ложе.
Ц Эта болтовня может стоить ей жизни, Ц пробормотал граф едва слышно.
Ц Она говорит прежде, чем думает, и в этом намного превосходит тебя. Черт!
Опять возле нее крутится этот Деверилл!
Ц Если они разговаривают так же тихо, как ты, в этом гаме их никто не услыш
ит. Ц Но Мэгги прекрасно понимала его беспокойство и без лишних возраже
ний пробиралась сквозь толпу. Лидия радостно улыбнулась им и представил
а элегантно одетую крупную девушку, стоявшую рядом с Томасом Девериллом
, как Офелию Балтерли.
Мэгги вежливо поздоровалась с леди Офелией и постаралась не слишком ее р
азглядывать. Разговор велся на повышенных тонах, чтобы каждый мог услыша
ть другого, и Мэгги не смогла принять в нем участие. Неожиданно она поняла
, что ее оттеснили от Ротвелла и ничего не оставалось делать, как вернутьс
я в ложу.
Джеймс помог ей пройти к своему месту, а Лидия любезно подобрала широкие
юбки, освобождая проход. Леди Ротвелл разговаривала с дамой из соседней
ложи и не обратила на Мэгги ровно никакого внимания.
Ц Ну и что из того, что Томас был там, Фредди? Ц неожиданно гро
мко прозвучал возмущенный голос Лидии. Ц Я сама была на маскараде у леди
Примроуз! Значит, если Томас Ц якобит только потому, что там был, то и меня
можно отнести к их числу, да?
Все разом замолчали и уставились на Лидию. Никто не знал, как реагировать
на ее заявление, молчание грозило затянуться. Наконец раздался спокойны
й голос леди Офелии:
Ц Хорошо сказано. Эти мужчины ничего не смыслят в политике. Вот если бы в
о главе государства стояла умная женщина, подобных рассуждений не было б
ы. Каждое невинное высказывание воспринимается как государственная из
мена. Подумать только! Томас, проводи меня к моей компаньонке. Она, наверно
е, уже заждалась.
Похоже, Лидия была не слишком довольна высказыванием Офелии в ее защиту,
но это заметила только Мэгги. Возможно, девушку огорчил уход Томаса. Едва
только пара скрылась из виду, как со всех сторон послышались возгласы:
Ц Что она говорит? Чтобы миром правили женщины? Возмутительно!
Ц Ей нужна твердая мужская рука!
Ц Вот они Ц плоды женского просвещения! Начинают много о себе вообража
ть и ни во что не ставят мужчин!
Ц Ужасно, просто ужасно! Сколько, вы говорили, она получит приданого?
Разговор продолжался в том же духе, и вскоре некоторые удалились вслед з
а Офелией и Томасом, а остальные пошли танцевать. Мэгги надеялась, что ник
то из молодых людей не станет придавать большого значения словам Лидии и
ли как-то переиначивать их смысл. Ведь все пришли сюда приятно провести в
ремя, а не шпионить друг за другом.
Она старалась перехватить взгляд Ротвелла, чтобы узнать, слышал ли он сл
ова сестры. Конечно нее, слышал! Когда Лидия чем-то возмущена, она говорит
громким звенящим голосом, который может перекрыть шум толпы.
Мэгги с облегчением увидела, что граф направляется к ложе, но на полпути е
го перехватила какая-то женщина в маске. Она кокетливо заговорила с ним, и
Ротвелл ответил с присущим ему изяществом и апломбом. Наконец ему удало
сь отделаться от назойливой собеседницы и он сел рядом с женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116