Наши лошади в большинстве своем не подкованы, а гравий стачивает
их копыта, и животные никуда не годны. Или еще пример Ц местные жители час
то ходят босиком. Им ничего не стоит перебраться через реку по большим ва
лунам, но продвижение по гравию превращается в пытку. Эта горная тропа су
ществовала здесь сотни лет, по ней перегоняли скот, но когда построили до
рогу, животных пришлось подковать, иначе бы они все поранились о гравий. О
тсюда следует только одно Ц нам нужен шотландский король, который поним
ал бы все наши нужды.
Ц Ни ваш красавчик принц, ни его отец не подходят для этого, Ц сухо замет
ил Ротвелл, отнюдь не намереваясь спорить с девушкой. Ц Они ничего не зна
ют о ваших бедах, хотя принц успел здесь немного пожить. К тому же оба като
лики. Возможно, вы не понимаете всей важности этого факта, но…
Ц Не нужно меня учить! Ц отрезала Мэгги. Ц Я знаю Закон о престолонасле
дии. Но его принял английский Парламент, а не шотландский.
Ц Эй вы, двое, Ц вмешался Джеймс, подъезжая к Мэгги с другой стороны, хотя
дорога была узковата и для двух лошадей, идущих рядом. Ц Никаких споров!
Лучше посмотрите вокруг. Какая красота! Пожалуй, я скоро стану пейзажист
ом. Радуйтесь жизни, господа! По крайней мере, в таких условиях, когда вниз
у сплошная гранитная стена, а вверху каменистая осыпь, мы можем не боятьс
я, что из-за кустов неожиданно нападут разбойники. Не правда ли, Нед?
По озорному блеску глаз Мэгги догадалась, что Джеймс шутит.
Ц Вы говорите несерьезные вещи, сэр, полагаю, чтобы отвлечь нас от разгов
оров о политике. Но смею заверить, в Шотландии женщины обсуждают многие в
ещи наравне с мужчинами. Вы сами скоро в этом убедитесь. Мы недовольны анг
лийским правительством и имеем на то причины. Ваш Закон об объединении н
е более чем политический ход, чтобы упразднить шотландский парламент и н
аш тайный совет. В результате, как всем известно, нами безраздельно прави
т Лондон, хотя никто в Шотландии этого не желает.
Ц Это вполне можно понять, Ц отозвался Джеймс. Дорога пошла круто вверх
, и ему пришлось немного отстать, пропустив вперед Ротвелла и Мэгги, но, те
мне менее, он не оставил попытки перевести разговор в более безобидное р
усло и требовал назвать каждую птичку, каждое растение и каждого зверька
, которых удавалось заметить.
Да, Джеймс старался на славу, но все же упустил момент, когда Ротвелл одной
из своих реплик уязвил гордость Мэгги, и та обвинила графа в том, что он да
же не пытается понять шотландцев.
Ц Насколько я знаю уроки истории, мисс Мак-Друмин, Ц вступился за брата
Джеймс, Ц не только англичане, но и шотландцы были за принятие Закона об
объединении.
Ц Совершенно верно, Ц подтвердил Ротвелл и внимательно посмотрел на д
евушку. В его взгляде ей почудилось нечто вроде уважения.
Ц Потому что предполагалось Ц мы что-то от этого выиграем, Ц возразил
а она. Ц Однако оказались в еще более худшем положении и получили правит
ельство, которое совершенно не можем контролировать.
Ц И потому, Ц не сдавался Ротвелл, Ц шотландские горцы устанавливают
собственные правила и творят собственные дела, невзирая на законы, котор
ым подчиняется остальная часть страны.
Ц Но, сэр, у нас так было всегда. Мы так долго жили изолированно от других,
что научились сами устанавливать свои порядки и традиции задолго до тог
о, как у Англии появилось правительство. Когда римляне вторглись в Брита
нию, у нас уже была цивилизованна страна!
Ц Но это отнюдь не означает, что ваш путь Ц единственный, Ц спокойстви
е Ротвелла распалило Мэгги больше всего, поскольку ей казалось Ц он обр
ащается с ней, как с маленьким ребенком. Ц Как я уже говорил, вовсе не англ
ичане виноваты в ваших бедах.
Ц Ротвелл, вы совершенно невозможны. Считаете, что все знаете и ничуть не
сомневаетесь в своей правоте. Если бы я не была леди, то отвесила бы вам по
щечину, может быть, тогда вы бы по-другому взглянули на некоторые вещи.
Ц Можете попробовать, если так хочется, но должен предупредить: однажды
я позволил вам это, но не склонен допускать, чтобы подобное поведение по о
тношению ко мне вошло у вас в привычку.
Мэгги изумленно уставилась на графа. От холодного блеска серых глаз по с
пине прошел холодок. Желание дать пощечину моментально исчезло.
Ц Не советую применять насилие, мадам, Ц усмехнулся Джеймс. Ц Нед впол
не способен защитить себя, хотя и выглядит, как озабоченный своим внешни
м видом щеголь.
Мэгги перевела взгляд с Ротвелла на Джеймса и улыбнулась.
Ц Красиво говорите, сэр. Наверное, считаете, что насилие могут применять
лишь мужчины по отношению к женщине?
Ц Я? Ц Джеймс изобразил крайнее удивление. Ц Почему вы на меня наброси
лись? Я не склонен к насилию.
Ц Разве? А как вы обошлись с бедной Кейт?
Ц Бедная Кейт, как же! То было не насилие, мисс Мак-Друмин, а наказание в во
спитательных целях. Вашу драгоценную Кейт вряд ли можно назвать невинно
й жертвой. Не она ли направляла на меня ружье, всячески оскорбляя при этом
? Мужчина на ее месте не отделался бы так просто.
Мэгги не была уверена, что сможет найти нужные слова в защиту Кейт и поэто
му обрадовалась, когда Ротвелл предложил прогуляться пешком и полюбова
ться окрестностями. Пейзаж действительно был восхитительным, и все трое
остановились посмотреть на Бен-Невис, возвышавшийся над окутанными син
еватой дымкой горами.
Вскоре все опять сели на лошадей, но из-за крутого подъема двигались впер
ед крайне медленно, а тут еще лошадь Марии повредила копыто и начала прих
рамывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116